Kulenin Gölgesinde Sığınış

Günler, rehavet ile gerginliğin tuhaf bir karışımıyla akıp gidiyordu. Aletheia'nın Adası her zaman sisli bir cehennemi andırırdı ama artık o cehennem adeta fokurduyordu. Kulenin derinliklerine sığınmış olsalar bile, gruptakiler dışarıdaki korkunç canavarlar arasında yaşanan dehşet verici çarpışmaların yankılarını hissedebiliyorlardı.

Bu canavarlar yüzyıllar boyunca ada tarafından yutulmuştu. Ancak artık döngü kırıldığı için, birbirlerini korkunç bir hızla yok ediyorlardı.

Tabii ki bu katliamın öncülüğünü Ölümsüz Kasap ile Yutucu Canavar yapıyordu.

Sunny, zaman zaman ikisine de göz ucuyla bakıyordu. Gölgeleri dış dünyayı sürekli gözetliyordu. Sisin her geçen gün seyrelmesiyle birlikte Aletheia'nın Adası'nın manzarası da yavaş yavaş netleşiyordu. Bu sayede, kulenin tepesinden kadim ormanın büyük bir bölümünü rahatça görebiliyordu.

Vahşi dev kadının hantal silueti hemen göze çarpıyordu. Ölümsüz Kasap'ı fark etmek çok daha zordu ama kurbanlarının son çırpınışları net bir şekilde seçilebiliyordu. Şimdilik, onun canını sıkacak şekilde, bu iki yozlaşmış aziz ile baş edebilecek hiçbir şey yok gibi görünüyordu.

İki vebanın adada yaşayan güçlü canavarlar tarafından öldürülmesini tercih ederdi. Eğer can verecek olsalardı, grubun burada kalmasına gerek kalmayacaktı. Sunny ve yoldaşları Zincir Kıran'a dönüp girdabın kalbindeki karanlığa süzülerek gözden kaybolabileceklerdi.

Fakat elbette hayat o kadar kolay değildi.

Yoldaşlarından bahsetmişken, her biri kendi yöntemiyle yaralarını sarıyordu. Nephis, ruh özünü şaşırtıcı bir hızla dolduruyor ve vaktinin çoğunu antrenman yaparak geçiriyordu. Kılıcına olan tekil bağlılığı artık neredeyse saplantı derecesine ulaşmıştı.

Cassie, Aletheia'nın Kulesi'nin küre şeklindeki odasında gözden kaybolmuştu. Güya rünleri inceliyordu. Bunu gerçekten yapıyordu elbette ama Sunny, kör kızın oraya daha çok yalnız kalmak için gittiğini hissediyordu. Bu yüzden sadece Nephis'in hazırladığı yemekleri yemek ve uyumak için yukarı çıkıyordu. Çoğu zaman onun yanlarında olduğunu unutmak bile mümkündü.

Aralarında en çok yorulanlar ise muhtemese Effie ile Jet'ti. Büyük Nehir boyunca tehlikeli canavarlarla aylarca savaşmış, göçebe kabilelerinin trajik yıkımına tanık olmuş, boğulmuşlar sürüsünden kaçmış ve tek bir an bile nefes alma fırsatı bulamadan Aletheia'nın Adası'nın dehşetiyle yüzleşmişlerdi.

Bu yüzden, kuleye saklandıkları bu günler, kâbus dünyasına adım attıklarından beri dinlenebildikleri ilk gerçek fırsattı.

İki kadın çoğunlukla gevşeyip tembellik ediyordu. Sunny, Ariel'in Mezarı'ndaki deneyimlerini anlatıp edindiği değerli bilgileri paylaşarak Effie ile vakit geçiriyordu. Jet de onları dinliyor, bazen fikrini belirtiyor ya da sorular soruyordu. Ancak çoğu zaman derin ve huzurlu bir uykuda oluyordu.

Sunny bir insanın nasıl bu kadar çok uyuyabildiğine şaşırıyordu. Yine de Ruh Biçici'nin tanıştıkları ilk günden beri ne kadar bitkin göründüğünü hatırlayınca, hükümet tarafından on yıl boyunca canı çıkana kadar çalıştırıldıktan sonra sonunda uykusunu alabildiğini düşündü.

Yeterince uyuyabilmek için ancak bir kâbus dünyasına sığınabilmesi, aslında pek çok şeyi özetliyordu.

Jet, azalan özünü yenilemek için kutsal ağacın meyvelerini yiyordu. Şimdilik bu sulu altın meyveler onu uzun süre idare edecek gibi görünüyordu. Hatta birkaç tanesini Effie ile de paylaşmıştı. Bunun nedeni kısmen avcı kadının, Ruh Biçici meyveleri yerken ağzının suyunun akması, kısmen de Jet'in deyimiyle "bebeğe iyi gelebileceği" düşüncesiydi.

Sunny bununla ne kastettiğinden emin değildi ama şikayet edecek de değildi.

Kendisine gelince... İlk gün boş durmaya çalışmış ama hiçbir şey yapmamaktan çabucak sıkılmıştı. Daha doğrusu, boş kaldığında o korkunç ölümünün anıları zihninde fazla canlanıyordu. Bu yüzden kendine hemen uğraşacak bir şeyler buldu.

Bu uğraş elbette dokumacılıktı. Elinde harcayabileceği beş adet yüce ruh şerdi varken, grubu en iyi nasıl güçlendirebileceğini düşünmeye başlayabilirdi. Birkaç fikri vardı ama henüz kendine güvenemiyordu. Önce biraz pratik yapması gerekiyordu.

Teorilerini test etmek için zayıf hatıraları üzerinde birkaç basit değişiklik yaptı. Örneğin, zihinsel yorgunluğun yenilenmesini hızlandıran kutsama etkisini Alacakaranlık Örtüsü'nden alıp Kuklacı Örtüsü'ne aktarmayı başardı.

İlk zırh hatırasına fazladan bir bağ eklemesine bile gerek kalmamıştı çünkü üzerinde zaten beş bağ bulunuyordu ve bunlardan sadece ikisi nispeten hafif büyülerdi. Üstelik bu kutsama etkisi, zırhın zihni koruyan diğer büyüsüyle de oldukça uyumluydu.

Aynı şekilde, fiziksel yorgunluğun yenilenmesini hızlandıran kutsama etkisini de Sonsuz Bahar'a aktardı. Artık bu güzel cam şişe sadece neredeyse sınırsız su sağlamakla kalmıyor, aynı zamanda içilen suyun kişiye müthiş bir zindelik vermesini sağlıyordu.

Sunny ayrıca Ayışığı Şerdi'nin görünmezlik büyüsünde uzmanlaşmak için bir girişimde daha bulundu. Hayaletimsi hançerin anında çağrılmasını sağlayan bu tek büyü, cephaneliğindeki her hatıranın çehresini tamamen değiştirebilirdi. Ne yazık ki bu büyü hala ulaşılamaz ve gizemli kalmaya devam ediyordu. Sık sık hedefe çok yakın olduğunu hissediyordu ancak son anda dokuma hep parmaklarının arasından kayıp gidiyordu.

Yine de bunların hepsi küçük projelerdi. Gerçekten arzuladığı, peşinden koştuğu asıl büyük hedef ise hatıralarla ilgili değildi.

Onun yerine yankılarla ilgiliydi. Cassie'nin kılıç mankenini daha önce incelemişti ancak şimdi ondan Sessiz Dansçı'yı da ödünç vermesini istemişti. Valor Klanı'nın büyücüleri tarafından yapılan yankı ile büyü tarafından yaratılan yankıyı kıyaslayarak pek çok yeni şey öğrenmiş ve birkaç geçici sonuca varmıştı.

Sıfırdan bir yankı yaratmanın hala kendisini aşan bir iş olduğunu, en azından denemek için çok fazla zaman alacağını hissediyordu. Ancak aklına çılgınca bir fikir geldi.

Ya bir yankı yaratmak yerine, elindeki bir hatırayı yankıya dönüştürebilirse ne olurdu? Sessiz Dansçı zaten yarı bilinçli bir silaha benziyordu. Sunny yapay bir bilinç dokumayı bilmiyordu. Böyle bir şeyi öğrenmeye nereden başlayacağına dair en ufak bir fikri bile yoktu.

Ama buna ihtiyacı da yoktu.

Başka biri olsa buna ihtiyaç duyabilirdi ancak kendisinde yapay bilincin yerini alabilecek bir şey zaten vardı; ruhunun karanlığında barınan sessiz gölgelerin gerçek bilinci.

Eğer bir hatıranın dokusunu yankı dokusuna dönüştürebilirse, ortaya çıkan yankı en önemli özellikten, yani onu canlandıracak yapay yaşam kıvılcımından yoksun olsa bile, sahip olduğu yönelim sayesinde bu kusurlu yankıyı kusursuz bir gölgeye dönüştürebilirdi. Çünkü orijinal hatıra ile karanlık ruh aynı kaynaktan besleniyordu ve bu yüzden birbirleriyle uyumluydu.

En azından teorisi buydu. Gerçekte ise böyle bir deneyin nasıl bir canavar yaratacağına dair en ufak bir fikri yoktu.

Yine de gözünü, bir yankı için gereken bazı özelliklere zaten sahip olan ve Sessiz Dansçı ile benzerlikler taşıyan Açgözlü Sandık'a dikti. Mordant Mimik'in gölgesi ruhunda bekliyordu, bu yüzden onu denek olarak kullanmaya karar verdi.

Ancak sandığı kısmi bir yankıya dönüştürmenin yollarını henüz düşünmeye başlamışken beklenmedik bir şey oldu.

Huysuz kılıcı sakinleşmesi ve dokusunu incelemesine izin vermesi için ikna etmeye çalıştığı sırada...

Tüm kule aniden sarsıldı.