Karanlığın Sırrı

Sunny ile Effie sessizce onlara doğru yaklaştı.

Hey! Görüşmeyeli uzun zaman oldu! Effie'nin enerji dolu sesi kanyonda yankılanırken üç ustadan cılız birer tepki yükseldi. Cassie hafifçe irkildi, Nephis ve Jet ise solgun yüzlerle onlara döndü. Bir anlık sessizlikten sonra Ruh Biçici yüzüne zoraki bir gülümseme yerleştirdi.

Ah. Demek sendin obur şampiyon... Evet, seni görmek de güzel.

Üçü de o sarmaşıklarla kaplı tapınak odasında yaşadıklarının sarsıntısını henüz atlatamamıştı. Sunny orada barınan yaratığın kadim ve son derece güçlü olduğunu biliyordu sadece. Rüzgar Çiçeği bile yaratığın fiziksel bir bedeni olmaması dışında hakkında pek bir şey bilmezdi. Bu yüzden onu yok etmek için ellerindeki en iyi koz Jet'in kargısı ile Nephis'in arındırıcı alevleriydi.

Cassie'nin doğaüstü sezgileri, vahiylere olan yatkınlığı ve Aziz'in karanlık kılıcı sayesinde, tapınaktaki o dehşete üstün gelemeseler bile en azından tılsım anahtarını alıp oradan sağ çıkma şansları oldukça yüksekti.

Sunny üç ustanın yanına gidip durumlarını süzdü, ardından Cassie'ye döndü.

Aldın mı?

Cassie yavaşça başını salladı ve elini kaldırdı. Avucunda, üzerinde sayısız rün kazılı olan garip bir mücevher duruyordu. Yol Gösteren Işık'ın ruh kristalinin aksine, bu taş ışık saçmıyor, aksine etrafındaki ışığı içine çekiyor gibiydi.

Tılsım anahtarı.

Sunny derin bir iç çekti.

Güzel.

Ardından merakına yenik düşerek sordu:

Tapınağın içindeki o yaratık nasıl bir şeydi?

Cassie hafifçe ürpererek başını öne eğdi.

Ben... o şey hakkında konuşmak istemiyorum. En azından şimdi.

Nephis ve Jet'in yüzlerindeki asık ifadelere bakılırsa onlar da aynı durumdaydı.

Sunny tek kaşını kaldırdı.

Durum ne kadar kötü olabilirdi ki?

Nephis o kadar kendinden geçmişti ki Effie'nin iyice belirginleşen hamile karnına bile tepki vermemişti.

Yine de üstüne gitmedi. Üçü de bugüne dek her türlü felaketi yaşamış, en korkunç yaratıklarla yüzleşmişti. Eğer tapınaktaki o şey onları bu kadar sarstıysa durum gerçekten çok vahim olmalıydı. Öyleyse şimdilik sadece oradan sağ çıkabilmiş olmalarıyla yetinmeliydi.

Yine de Cassie'nin iki yankısı ortalıkta görünmüyordu. Umarız sadece hasar görmüşlerdir, yok olmamışlardır.

Pekala o zaman. Hadi gidelim... Acele etmeliyiz.

Bir süre daha oyalandıktan sonra sessizce ayaklandılar.

Grup çok geçmeden derin yarığı aşıp mağaralara girdi. Mağaraları yaratan dehşet zaten ölmüştü; Cassie'nin grubu tapınağa giderken onu haklamıştı. Sunny, hafızasına güvenerek mağara sisteminde yol gösterdi. Uzun bir yürüyüşün ardından, geçtikleri diğer yerlerden hiçbir farkı yokmuş gibi görünen bir mağara duvarının önünde durdular.

Ancak burası özel bir yerdi.

Sunny bir an hareketsiz kaldıktan sonra endişeyle yukarı baktı. Sonunda yana doğru bir adım atıp gölgelerini Aziz'i güçlendirmek için gönderdi.

Söz sende...

Zarif şövalye ona ruhsuz bir bakış fırlattı, ardından öne çıkıp mağara duvarına yıkıcı bir darbe indirdi. Zırhlı eldiveninin aşınmış kayaya çarptığı noktadan itibaren bir çatlak ağı yayılmaya başladı.

Ama şövalye orada durmadı. Hiç vakit kaybetmeden duvara ardı ardına ezici darbeler indirmeye başladı. Her darbe, mağaralarda yankılanan gök gürültüsü benzeri bir gümbürtüye dönüşüyordu.

Sunny kulaklarını tıkayıp yüzünü buruşturdu. Yanındaki diğerleri de aynı şeyi yapıyordu. Sadece İfrit olduğu yerde dikilmiş, gözlerinde yanan sönük alevlerle olan biteni izliyordu.

Sonunda duvar çöktü ve ardındaki boşluk açığa çıktı. Açılan gedikten içeriye beyaz bir sisle birlikte birkaç ince su sızıntısı akmaya başladı.

Sunny, Nephis'i nazikçe yanına çekti.

Beni takip edin.

Yıkılan mağara duvarının ardındaki o boşluk... kulenin hendeğiydi.

Artık sular çekildiği için hendek tamamen boşalmıştı. O ölümcül, bükülmüş zaman alanı da yok olmuştu. Bir başka deyişle, artık o büyülü köprüden geçmek zorunda değillerdi; hendeği istedikleri herhangi bir noktadan aşabilirlerdi.

Ayrıca adanın, artık korkunç kabus yaratıklarıyla kaynayan merkez bölgesinden geçmelerine de gerek kalmamıştı. Grup, sisli ormanda hayatlarını tehlikeye atmak yerine o siyah uçuruma aşağıdan yaklaşmıştı.

Aziz'in açtığı gedikten mağaradan çıkıp hendeğin dibine indiler ve karşı tarafa geçtiler. Ardından dik duvara tırmanarak kulenin kapısına çıkan taş merdivenlerin yakınında yukarı ulaştılar.

O geniş köprü artık arkalarında kalmıştı; üzerindeki donup kalmış korkunç canavarlar hâlâ hareketsizce dikiliyordu. Uçurumun kenarlarına kazınmış rünler ise sapasağlam durmaktaydı.

Grup arkasına bile bakmadan taş basamakları tırmandı. Sunny, Aletheia Kulesi'nin kapısını açıp herkesi içeri aldı ve arkalarından kapattı.

Arkasını döndüğünde Nephis, Jet ve Effie'nin donakaldığını, ulu tiranın cesedine karmaşık ifadelerle baktığını gördü. Ne hissettiklerini anlayabiliyordu; ne de olsa o korkunç cesedi ilk gördüğünde kendisi de aynı durumda kalmıştı.

Sunny iç çekti.

Ölü o. Endişelenmeyin...

Onlara endişelenmemelerini söylüyordu ama kendi içi de kıpır kıpırdı. Buraya kadar gelebilmiş olmalarına neredeyse şaşırıyordu; kemik bahçesi, mağaralar, kan gölü, sarmaşıklı tapınak... Bu adımların her biri ölümleriyle sonuçlanabilirdi.

Yine de Cassie ile kurdukları plan her nasılsa tıkır tıkır işlemişti. Bu kabus gibi adada yaşadıkları onca ölüm boşa gitmemişti demek ki. Şimdi geriye sadece kulenin gizli odasına girmek kalmıştı.

Ve o döngüyü yok etmek.

Cassie'ye bakıp başıyla onay verdi ve salonun ortasına doğru ilerledi. Genç kız da ufak avucunda tılsım anahtarını sıkarak peşinden geldi.

İkisi tavandan sarkan ulu tiranın cesedinin tam altına geldiğinde garip bir ses duyuldu ve ayaklarının altındaki taşlar birden hareket etti. Bu daha önce hiç olmamıştı... Çünkü daha önce rünlü mücevher yanlarında değildi.

Grubun diğer üyeleri de yaklaşırken kulenin zemini kendi kendini yeniden düzenledi ve dar bir merdiven açığa çıktı. Tek bir kelime bile etmeden Aletheia Kulesi'nin mahzenine indiler.

Orada, kayanın içine oyulmuş küçük, küre şeklinde bir oda bulunuyordu. Duvarları cilalı metal levhalarla kaplanmıştı ve yüzeyine sayısız rün kazınmıştı.

Odanın tam ortasında ise...

Sunny'nin gözleri hafifçe irileşti.

Havada asılı duran, etrafa soğuk bir duyu yayan, siyah kayadan büyük ve pürüzlü bir parça duruyordu. İlk bakışta hiçbir özelliği yokmuş gibi görünüyordu... Ancak Haliç Anahtarı'na inanılmaz derecede benziyordu.

Hatta elindeki o küçük siyah taş parçasıyla bu büyük parçanın aynı kaynaktan geldiğini öğrense hiç şaşırmazdı.

Bu da ne?

Sunny kafasındaki düşünceler karmaşasıyla öylece dikilirken, Cassie sessizce havada asılı duran kayaya yaklaştı ve etrafında döndü. Sonunda aşınmış siyah yüzeydeki bir yuvayı fark ederek eğildi.

Yuva, elinde tuttuğu rünlü mücevherin boyutuna birebir uyuyordu.

Ama kör kız bir an duraksadı, ardından onlara döndü.

Ben... Şimdi anahtarı takıyorum.

Grup üyeleri ciddiyetle başlarını salladı.

Cassie biraz daha tereddüt ettikten sonra mücevheri yuvaya doğru yavaşça itti.

Birkaç saniye hiçbir şey olmadı.

Ardından, havada süzülen siyah kaya parçası hafifçe titredi... Ve odanın zeminine düştü. Metal levhaya çarparak birkaç kez yuvarlandı ve yüksek bir gürültü kopardı.

Çarpmanın yankıları dindiğinde, odada ölüm sessizliği hüküm sürmeye başladı.

Sunny derin bir nefes aldı. Hissedebiliyordu; Aletheia Adası'nda bir şeyler değişmişti. Zihnini o kadar uzun süredir baskı altında tutan ve artık alıştığı o belirsiz ağırlık hissi tamamen yok olmuştu.

Başarmışlardı... Gerçekten başarmışlardı.

Yüzyıllardır buraya hükmeden o bükülmüş zaman döngüsünü kırmışlardı.

Döngü artık son bulmuştu.