Çaresizliğin Kıyısındaki Kule

Adada Sunny'nin henüz keşfetmeye cesaret edemediği birkaç yer vardı. Buralar hem çok tehlikeliydi hem de Effie'ye giden rotanın dışındaydı; ona ulaşmaya çalışırken ölmekten zaten yeterince bitap düşmüştü, bu yüzden merakını dindirmek uğruna hayatını anlamsızca feda etmek pek de parlak bir fikir gibi görünmüyordu.

Yine de... Cassie haklıydı.

Sunny daha önce bu tehlikeli bölgelere atılmayı, denize düşen yılana sarılır misali düşünmemiş değildi. Er ya da geç bir çözüm bulmak için kendini orada arayış yaparken bulacağını biliyordu... Ancak bu, diğer tüm seçenekleri tüketmeden başvuracağı bir yol değildi.

Şimdiyse elinde hiçbir seçenek kalmamıştı. Cassie, döngünün tam da onlar fark ettiği sırada bilincine varmıştı; bu yüzden Sunny birkaç saatliğine de olsa umutlanmasına izin vermişti. Ne var ki kız şimdi ona acı gerçekleri hatırlatıyordu...

Önceki devrimleri hatırlayan artık iki kişi olsa bile, Rüzgar Çiçeği'nin o lanetli bulmacasını çözmeye bu yetmiyordu. Öğrendiği her şeye rağmen, hedeflerine ulaşmak için uygulanabilir tek bir yol bile yoktu.

Bu da demek oluyordu ki, çabalarını bu cehennemlik adanın en tehlikeli köşelerine yaymak zorundaydılar.

Ve o kule... Açık ara en tehlikelisiydi.

Sunny daha önceki devrimlerden birinde oraya girmeyi zaten denemişti. Fakat köprüyü henüz geçemeden... kendisini neyin öldürdüğünü bile anlamadan can vermişti. Dehşet verici Kabus Yaratıkları’nın kemikleri ve köprüde kıpırtısızca duran ucubeler, Arayıcı'nın kalesinin mutlak bir ölüm yuvası olduğu gerçeğini pekiştirmekten başka bir işe yaramıyordu; orası bitki bürümüş limandan, o tüyler ürpertici tapınaktan ve siyah dikili taşların oluşturduğu tekinsiz çemberden çok daha ölümcüldü.

Haritaya sessizlik içinde bakakaldı.

"Yine de... İçeride ne olduğunu merak etmiyor değilim."

Rüzgar Çiçeği çok gizemliydi. Sunny yaklaşık iki aydır bu korkunç adayı keşfediyordu ve artık yeryüzü şekillerine, tehlikelerine aşina olsa da tarihine dair pek bir şey bilmiyordu.

Burada daha önce yaşamış olan Arayıcı tam olarak kimdi? Bu kişi döngünün içinde sadece hayatta kalmayı değil, aynı zamanda kuleyi, limanı, tapınağı ve diğer yapıları inşa etmeyi nasıl başarmıştı? Yoksa onlar burayı evi bellediğinde o girdap henüz yok mu olmuştu? Eğer öyleyse... Girdabın oluşmasından Arayıcı mı sorumluydu?

Sunny, Rüzgar Çiçeği'nin her zaman tekrarlanan bir zaman döngüsüne hapsolmadığını elbette biliyordu. Aksi takdirde, kemik bahçesinin, uçurumlara oyulmuş basamakların ve kabus adasındaki diğer pek çok simgenin varlığı açıklanamazdı.

Beyaz kumda buldukları o ayak izleri bile döngünün başlangıcından öncesine dayanıyordu. Sadece birkaç saat önce bırakılmış gibi duruyorlardı... Ama gerçekte, adanın kenarından aşağı atlayan o kişi, bu eylemi muhtemelen yüzyıllar önce gerçekleştirmişti.

Sunny, bunların o gizemli Arayıcı'ya ait ayak izleri olup olmadığını merak ediyordu.

Ayrıca şunu da merak ediyordu...

"Eğer döngü gerçekten biri tarafından yaratıldıysa... aynı şekilde yok edilemez mi?"

Eğer bu sorulardan en azından birkaçına yanıt bulabileceği bir yer varsa, orası Arayıcı'nın kulesiydi.

Haritadaki kaba taslak çizime ve Cassie'nin orayı işaret eden parmağına bakan Sunny ağır bir iç çeker ve başını salladı.

"Pekala. Başka seçenek kalmadığına göre... kuleyi keşfedeceğiz."

Kule tam da eskisi gibiydi... ama biraz da farklıydı. Bu kez Sunny ve kohort üyeleri —Effie de dahil— kuzey tarafından yaklaşmışlardı. Rüzgar Çiçeği aşılmaz bir karanlığa bürünmüştü, bu yüzden ormanın üzerinde yükselen o yalnız kulenin görüntüsü her zamankinden daha uğursuz geliyordu.

En üstteki pencerelerinden birinden sızan ışık şimdi daha da parlak görünüyor, korkunç adanın üzerinde bir fener gibi parlıyordu.

Arayıcı'nın Kulesi... aslında kendi başına o kadar da meşum durmuyordu. Kızıl Kule ya da Umut Krallığı'ndaki o devasa fildişi pagoda gibi devasa bir yapı değildi. Mimarisi de özellikle tehditkar sayılmazdı; hatta oldukça estetikti.

Gri kule, yüksek ve siyah bir uçurumun tepesine tünemiş gibi duruyordu; havadar ve sade bir hali vardı.

Yine de... Mutlak ve dehşet verici bir tehdit duygusu yayıyordu. Sunny ona her baktığında omurgasından aşağı soğuk bir ürpertinin indiğini hissedebiliyordu.

Köprüde duran korkunç Kabus Yaratıkları’nın donup kalmış figürleri de duruma hiç yardımcı olmuyordu. Şimdi bile onlara karanlık bir ifadeyle bakıyordu.

Kohortun diğer üyeleri de çam ağaçlarının arasına gizlenmiş, aynı şeyi yapıyorlardı.

"Şu... bir Ulu Canavar mı?"

Sisli ormanın tekinsiz sessizliğinde Effie'nin fısıltısı gök gürültüsü kadar yüksek çıkmıştı.

Sunny ona bir bakış atıp ciddiyetle başını salladı.

"Evet, öyle."

Köprüye yakalanmış ucubelerden biri, tamamen şişkin kaslardan, keskin pençelerden ve korkunç azı dişlerinden oluşmuş gibi görünen devasa bir canavardı. Parça'nın karanlığında neredeyse fark edilmiyordu ancak pencereden sızan ışık solgun derisinden yansıdığı için belli belirsiz bir silüet seçilebiliyordu.

Effie yutkundu.

"L-lanet olsun..."

Bu tepki Sunny'yi şaşırtmadı. Sonuçta bir Ulu Kabus Yaratığı karşısında sadece bir budala korkmazdı.

"...Onu yemeyi o kadar çok istiyorum ki! Sadece senin ve prensesin ulu bir ucube üzerinde ziyafet çekmesi hiç adil değil. O kaplumbağanın eti cennet gibi olmalıydı, değil mi?"

Sunny birkaç saniye kıpırtısız kaldı, sonra başını iki yana salladı.

"Neyse..."

Bu obur avcıya cevap vermeye tenezzül etmezdi ama ne yazık ki Kusuru onu zorluyordu.

Dişlerini sıkarak elinden geldiğince oyalandı ve sonra gönülsüzce konuştu:

"Evet. Tadı gerçekten muhteşemdi."

Karanlıkta Nephis yavaşça omuzuna dokundu. Sunny ona döndüğünde alçak bir sesle sordu:

"Şimdi ne yapıyoruz?"

Onun güzel yüzünü birkaç anlığına inceledi ve içini çekti.

Yapacak ne vardı ki?

"Köprüyü geçmeye çalışacağız. Şimdi... hepiniz ölmeye hazırlanın."