Canavarların Dansı

Sunny savaşa hazırdı.

Artık... o Sunny değildi.

O, oniks pullardan zırh kuşanmış, elmas kadar keskin dişlere sahip, dünyayı yakıp kül etmeye yetecek kadar öfkeyle dolu kudretli bir yılandı.

Ama bu yeterli değildi.

Öfkeli kükremesinin ardından, pullarının altında gizlenen Kabuk, elmas sertliğindeki Mantoya dönüştü. Esnek bedenini saran korkunç obsidyen zırh, tüy kadar hafifti ve hareketlerini hiçbir şekilde kısıtlamayacak kadar ustaca işlenmişti.

Derinliklere daldığında su havaya fışkırdı... kendisine ve yalnızca kendisine ait olan derinliklere.

"YAŞLI YILAN!"

Canavar ağzından çıkan bu çağrı, anlamsız bir kükremeye dönüştü.

...Yaptığı şey basitti, ama aynı zamanda tarif edilemez derecede zordu.

Daha önce hiç olmadığı kadar Gölge Dansı'nın derinliklerine dalmış, bir Kâbus Yaratığı'nın hem zihnini hem de fiziğini yansıtmıştı. Son ana kadar bunun mümkün olacağından emin değildi, ancak titiz hazırlığı meyvesini vermişti.

Ya hep ya hiçti, başka yolu yoktu.

Sayısız saatlerini Mavi Yılan'ı gözlemleyerek ve onun hakkında öğrenilebilecek her şeyi öğrenerek geçirmişti. Ardından gölgelerin içinde çözünerek somut bir forma geri bürünmüştü. Son olarak, Fener'e çektiği Kara Kaplumbağa'nın ölü gölgesini çağırarak kırılgan bedeninin etrafında kudretli bir Kabuk oluşturmuştu.

Ancak ilk kez, Kabuğunun şekli gölge iblisinin değil, canavarca bir nehir yılanının şeklindeydi... korktuğu, hayran olduğu ve öldürmek istediği o çılgın canavarın şekli.

Elbette, bu Gölge Kabuk gerçeğiyle kıyaslanamazdı. Ne de olsa o sadece Yükselmiş biriydi, Mavi Yılan ise Ulu Bir Canavardı. Daha zayıf, daha az dayanıklı ve daha küçüktü – belki de gerçek iğrençliğin dörtte biri büyüklüğündeydi.

Ancak hem gölgelerin hem de ruh alevinin gücüyle doluydu, bu da ona Yükselmiş birinin sahip olabileceği sınırların çok ötesinde bir güç veriyordu.

Ayrıca Mantoyla korunuyordu ve derinliklere hükmetmek için yaratılmıştı.

Yalnızca... hükmüne meydan okuyan başka biri vardı.

Çıldırtıcı bir öfke zihnini ele geçirdi ve suyun içinde kara bir mızrak gibi ileri fırladı. Hissedebiliyordu... yaşlı, daha güçlü canavarın parçalanmış bedeninden sızan kan kokusunu.

Daha yaşlıysa ne olmuş? Daha güçlüyse ne olmuş?

Dişleri tarafından parçalanacaktı, her halükarda.

Mavi Yılan da onu hissetmişti.

Aşağıdan yükselen, kendisiyle karşılaşmaya gelen devasa bir gölge hissetti. Korkunç bir güç ve dehşet verici bir delilikle doluydu...

Ama korkmuyordu.

Korkmayı bilmiyordu.

Tek bildiği öfke ve kana susamışlıktı.

İkisi – güzel mavi pullarla kaplı devasa bir yılan ve obsidyen zırha bürünmüş, gölgeler ve göz kamaştırıcı beyaz bir parlaklıkla çevrili daha küçük bir yılan – suda çarpışarak Ulu Nehir'in yüzeyinde devasa dalgalar yükseltti.

İlk çarpışmaları, son anda bedenini büküp Mavi Yılan'ın ölümcül ağzından sıyrılıp karnının altına dalmasaydı, onun sonu olacaktı.

Kendine hatırlatması gerekiyordu...

Işıktan Yoksun olduğunu.

O, akılsız bir Kâbus Yaratığı değildi. Bir Canavar değildi. Kurnaz, becerikli ve yetenekliydi. Usta bir savaşçının keskinleşmiş savaş duyusuna ve bir Tiran'ın güçlü ruhuna sahipti.

Hem tüm kalbiyle bir yılan olduğuna inanmak hem de başka bir şey olduğunu bilmek tuhaf bir durumdu. Dansın içinde kendini kaybetmek çok kolaydı... ama Gerçek Adı, onu eve yönlendiren bir deniz feneri gibiydi.

O... Sunny... hayatta kalmak istiyorsa kendini hatırlaması gerektiğini anlamıştı. Şimdiki formu muazzam derecede güçlüydü – belki de bir Aziz'in Aşkın formundan daha az güçlü değildi. Gölge Dansı'nın dördüncü adımında ustalaşmasını engelleyen bariyerlerin kırıldığını hissedebiliyordu. Sınırsız, hayvani gücünü hissedebiliyordu.

Ancak Mavi Yılan'ın karşısında bu güç neredeyse gülünçtü. Ulu Canavar'ın bedenini kaplayan korkunç yaralara rağmen, yine de onunkinden sonsuz derecede daha güçlüydü.

Bu yüzden düşmanını öldürmek istiyorsa sinsi, kurnaz ve ayık olması gerekiyordu.

Aynı zamanda delice ve öfkeye kapılmış olması da gerekiyordu.

...Çılgın öfkesini yönlendirmeli ve onu soğuk, merhametsiz bir bıçağa dönüştürmeliydi.

Sunny yılanvari bedenini bükerek antik iğrençliğin ağzından sıyrıldı ve dişlerini Mavi Yılan'ın boynundaki açık bir yaraya batırdı. Ancak bu sadece bir an sürdü – bir et parçasını koparmaktan vazgeçerek, salise sonra bıraktı ve yukarı fırladı.

Tam zamanındaydı, çünkü bir sonraki an leviathanın çeneleri tam bir metre arkasında kapandı.

İkisi derinliklerden yükselirken şiddetle çarpıştılar. Mavi Yılan çok daha büyük, daha güçlü ve dehşet verici derecede baskındı. Kara yılan ise daha küçük ve çevikti, korkunç canavarın etrafında dönerek art arda acımasız ısırıklar indiriyordu.

Ancak leviathanın çenelerine yakalanmasa bile Sunny muazzam zarar görüyordu.

Bedenleri birbirine sürtündükçe, Mantonun geniş bir kısmı çatladı ve parçalandı. Aşağıdaki gölgeler dalgalandı, kabuğun iç yapısı bükülüp dağıldı. Mavi Yılan'ın bedeninin geçişiyle oluşan şiddetli akıntılar onu yavaşlatıyor, koyu eti yaratığın sırt yüzgeci tarafından kesilerek açılıyordu.

Kabuğu gölgeler kanıyordu.

Özü yanıyordu.

Zihni acı ve delilik içinde boğuluyordu.

'Daha çok! Daha çok! Daha çok!'

Bunun hayatına mal olacağını bilmesine rağmen, Sunny düşmanın etine dişlerini geçirmeye ve asla bırakmamaya, düşmana ölesiye zarar vermeye mecbur hissediyordu.

Parçalamak. Yutmak. Yok etmek.

...Bunun yerine, Mavi Yılan'ın saldırılarından berraklık ve beceriyle sıyrılmaya devam etti, fırsat buldukça nefret ve öfkeyle saldırıyordu.

Ve tüm bunlar olurken, Ulu Canavar'ı yukarı doğru yönlendiriyordu.

Sonunda yüzeye çıktılar ve suyun üzerinde tekrar çarpıştılar. Güneşler batmıştı ve nehir henüz parlamaya başlamamıştı.

Sarsılan dünya karanlıktı.

Boğuk bir kükremeyle Sunny, Mavi Yılan'ın dişlerinden sıyrıldı ve parçalanmış bedenindeki, beyaz kemiğin göründüğü açık bir yaraya dişlerini geçirmeye çalıştı. Ancak bunu yapamadan, çılgın canavarın kuyruğu yok edici bir koçbaşı gibi ona çarptı, Mantodan parçalar havaya savruldu ve ruhuna kör edici bir acı saplandı.

'Ah!'

Sunny ağır bir şekilde suya düştü ve gökyüzüne uzun, beyaz bir köpük fıskiyesi yükseldi.

Mavi Yılan delice bir hırıltı çıkardı ve nefret dolu solucanı ikiye bölmek amacıyla üzerine atıldı.

...Ancak o bunu yapamadan, karanlıktan iki ok – biri siyah, biri beyaz – düştü ve etini deldi.

Saint ve Nephis savaşa katılmıştı.