Av Zamanı

Sunny sonunda Aletheia Adası'nın haritasını toprağa bir kez daha çizdi. Ancak bu seferki çok daha ayrıntılıydı. Artık gerçekten tehlikeli olan o kabus yaratıklarının neredeyse tamamının, günün hangi anında nerede olacağını da biliyordu. Zaman haritası nihayet tamamlanmıştı.

Ekip üyeleri onun açıklamalarını dinleyerek haritayı bir süre inceledi. Sunny, bu kabus gibi adanın tutsaklarını elinden geldiğince en ince ayrıntısına kadar anlattı. Zaman zaman en kritik bilgileri vermesi için Cassie'ye de sözü bırakıyordu. İkisi sırayla konuştukça, arkadaşlarının yüzleri giderek daha da karardı.

En sonunda Sunny, haritaya karanlık bir ifadeyle baktı ve bir an sessizliğe gömüldü. Yeniden konuştuğunda sesi pürüzsüz ve sakindi:

"Döngüyü kırmak kolay olmayacak. Ancak... asıl tehlikeli olan, döngüyü kırdıktan sonra başımıza gelecekler."

Eliyle haritayı işaret etti.

"Döngü kırıldıktan sonra da adada sıkışıp kalacağız. Üstelik... adanın diğer tutsakları da bizimle olacak. O korkunç kabus yaratıkları, Ölmeyen Katliam ve Yutucu Canavar da dahil. Ama bu sefer, ölürsek hiçbirimizi hayata döndürecek bir döngü olmayacak."

Sunny arkadaşlarına baktı.

"Bu da demek oluyor ki, bu cehennemden sağ çıkmak için sadece tek bir şansımız var."

Bu kasvetli tona rağmen Effie aniden hafifçe güldü. Sunny ona rahatsız bir bakış attı, ardından sordu:

"Komik olan ne?"

Kafasını salladı genç kadın.

"Yok, bir şey değil. Kusura bakma ama... zaten genelde işler böyle yürümez mi? Ölürsen ölürsün. Sen ve Cassie son zamanlarda farklı kurallara göre yaşıyor olabilirsiniz ama geri kalanımız için her şey her zamanki gibi."

İçini çekti genç adam.

"Yani... haksız sayılmaz."

Ne kadar kaçınmaya çalışırsa çalışsın, döngü onun yaşam ve ölüm algısıyla oynamıştı. Fakat Effie, Jet ve Nephis için uyardığı bu durum zaten son derece doğaldı.

Sunny omuz silkti.

"Pekala, güzel. Bu tavrınızı koruyun. Her halükarda demek istediğim, hata yapma lüksümüzün olmadığı. Döngüyü kırmak için sadece bir günümüz olacak. O gün, üç şeyin gerçekleşmesi gerekiyor."

Konuşurken, Istırap Günahı'nın ucuyla harita üzerinde birkaç noktayı işaretledi:

"Tapınak, göl ve kule. Kuleye girmeden önce tapınaktaki tılsım anahtarını almalı ve gölün dibinde bir şey bulmalıyız. İçeri girdiğimizde ise amacımıza ulaşabileceğiz. Eğer bunu gün bitmeden başarabilirsek..."

Sesi daha da ciddileşti:

"Hâlâ adanın ortasında sıkışmış olacağız. Üstelik kabus yaratıklarının nerede olduğunu da bilemeyeceğiz. Döngü bir kez kırıldı mı, Cassie ve benim binbir güçlükle topladığımız o bilgilerin neredeyse tamamı çöp olacak. Zincir Kıran'a geri dönmek, Aletheia Adası'nı ilk keşfimiz kadar tehlikeli bir hal alacak."

Yüzünü ekşitti.

"...Aklınızda bulunsun, o ilk keşifte hepimiz öldük. Yani, en azından ben öyle olduğunu sanıyorum. Aslında tam olarak bilemiyorum çünkü ilk ölen bendim."

Diğerleri haritayı sessizce incelemeye devam etti. Sonunda Nephis konuştu:

"Ama hemen Zincir Kıran'a gitmemize gerek yok, değil mi?"

Yüzünde belli belirsiz bir tebessüm belirdi genç adamın.

"Neph işi çözdü. Harikasın Neph!"

Kılıcıyla kuleyi işaret ederek devam etti:

"Aletheia Kulesi bu adadaki en güvenli yer sayılır. Döngü kırıldığında, kabus yaratıkları birbirlerini öldürmeye devam edecek... ya da en azından Ölmeyen Katliam ve Yutucu Canavar, kusurlarını doyurmak için katliam yapmayı sürdürecek. Bu yüzden yapabileceğimiz en akıllıca şey, kendimizi kuleye kilitlemek ve sahile dönüş yolunda bizi diri diri yutacak o canavarların birbirini kırıp geçirmesini beklemek."

Sonunda Sunny dişlerini göstererek güldü.

"Ve sonra, ortalık tam durulmak üzereyken aradan sıyrılıp Zincir Kıran'a binecek ve kaçacağız."

Nephis ona karmaşık duygularla dolu bir bakış attı.

Kısa bir sessizlikten sonra konuştu:

"Ya da... kaçmayacağız."

Ortama bir anlığına ölüm sessizliği çöktü.

Sunny ona ifadesizce baktı.

"Ne demek istiyorsun?"

Tabii ki ne demek istediğini çok iyi biliyordu. Ne kadar riskli olursa olsun, bu seçeneği kendisi de düşünmüştü. Sadece... bunu dile getirmesinin doğru olup olmadığından emin olamamıştı.

Nephis omuz silkti.

"Altı Veba'dan ikisi tam burada, bu adada. Gitmeden önce neden onları öldürmüyoruz?"

Jet karanlık bir tebessümle araya girdi.

"Ölmeyen Katliam'dan kurtulmayı her şeyden çok isterim. Ama Nephis... sen o şeyi görmedin. Onunla savaşmadın. Ne kadar ölümcül olduğunun farkında mısın? Kendi gelecekteki, daha yaşlı, daha korkunç ve daha güçlü hallerimizi nasıl öldüreceğiz?"

Beklenmedik bir şekilde, cevap veren Neph değil, Effie oldu. Oturduğu yerden başını kaldıran avcı kadın konuştu:

"İşin sırrı da burada ya zaten. Onlar biziz, bu yüzden... zayıf noktalarını biliyoruz. Bu zayıflıkları kendi lehimize kullanabiliriz. Daha güçlü bir avı ancak böyle avlarsın."

Gülümsedi.

"Kusurlarını biliyoruz, değil mi? Demek istediğim, açlıktan zayıf düşmelerini bekleyebilir, sonra da kaçmalarına fırsat vermeden o sefillerin işini bitirebiliriz."

Nephis onu dinlerken başıyla onayladı.

Effie bakışlarını kaçırdı, gülümsemesi yüzünde soldu. Kısa bir sessizlikten sonra sessizce ekledi:

"Şu an aranızdaki en işe yarar kişi olmayabilirim ama bence bunu denemeliyiz."

Nephis de onunla aynı fikirde görünüyordu.

"Ölmeyen Katliam ve Yutucu Canavar zaten bu adada ölebilir... ama bizim planladığımız gibi ya da başka bir yolla kaçmayı da başarabilirler. Vebalar'dan ikisini birden yere sermek için elimize bundan daha iyi bir fırsat geçmeyecek. Bu yüzden bence de denemeliyiz."

Cassie sessizliğini korurken, Sunny omuz silkti.

"Bilemiyorum. Ben şahsen onları arkamızda bırakıp arkamıza bakmadan kaçmayı tercih ederim."

Tüm bakışlar Jet'e çevrildi. Bir süre sessiz kaldı, ardından yüzünde hafif bir tebessümle sordu:

"Bir şeyi unutmuyor musunuz? Effie ve benim kusurlarım, o iki canavarla aynı. Onlar aç kalırsa, biz de aç kalırız."

Sunny birkaç saniye duraksadı, ardından sitem dolu bir nefes verdi.

"O iş... çözülür. Sorun değil."

Ruh Biçici ona göz ucuyla baktı, ardından omuz silkti.

"E, o zaman... ben de kendimizi öldürme yönünde oy kullanıyorum."

Gözlerini birkaç kez kırpıştırdı.

"Yani, gelecekteki hallerimizi. Ne demek istediğimi anladınız herhalde?"

Sunny içindeki gülüşü bastırmaya çalışarak başını salladı.

"Evet... anladık. Madem öyle, gidip birkaç Veba öldürelim."

Günün geri kalanını planı en ince ayrıntısına kadar tartışarak geçirdiler.

Zaman dolduğunda...

Tıpkı her zaman olduğu gibi yeni bir döngü başladı.

Ancak bu seferki, umuyorlardı ki, sonuncusu olacaktı.