Ateşle Harmanlananlar

Nephis başını hafifçe yana eğdi, sessizce bekledi, ardından konuştu:

"Ben de epey Hatıra kazandım… Ne yazık ki patlamanın can kaybı düşünülürse, beklendiği kadar çok değil. Yine de her birimize en az bir iki tane düşüyor. Bunları sonra dağıtırız."

Bunu söyledikten sonra Sunny’ye döndü.

"Ruh Hırsızı’na olanlar bunlardı. Peki Dehşet Lordu’na ne oldu? Üçünüz onu nasıl öldürebildiniz?"

Sunny duraksadı.

Cassie o patlamada az kalsın canından oluyordu. Neph bunu hiç mi umursamıyor?

Yüzü hafifçe asıldı.

Sonunda yüzünü ekşiterek karanlık bir tonla cevap verdi:

"Şey… Alacakaranlık Tacı sayesinde onun emirlerini göz ardı edebildiğimi zaten söylemiştim. En korkunç silahı elinden alındığı için işlerin kolaylaşması gerekirdi. Ama pratikte benim en büyük silahım da elimden alınmış oldu. Yani zihnim. Sağlıklı düşünemediğim için kudurmuş bir hayvandan farkım yoktu… Hatta daha da kötüydüm çünkü bir hayvan bile hayatta kalmak için elindeki her şeyi kullanırdı."

Başını iki yana salladı.

"Ama ben Gölgelerimi çağırmaya ya da Dehşet Lordu’nu alt etmek için Kai ile işbirliği yapmaya yanaşmadım. En hafif tabirle… talihsiz bir durumdu. Sonunda kendimizi şehrin dışında, o uçan kalede bulduk. Canavarı bağlayıp bedenine acımasızca saldırdım. Bu sayede Kai, piçi Ruh Hırsızı’ndan koruyan muskayı yok etme fırsatı buldu; bu da Mordret’e onun ruhuna saldırma şansı verdi."

Sunny, Kai’ye bakıp bıyık altından gülümsedi.

"Dehşet Lordu birkaç saniyeliğine felç oldu ve bizim emektar ejderha katili de o saniyeleri fırsat bilip büyülenmiş bir oku canavarın beynine sapladı. Üçümüz — ama en çok da Kai — onu bu şekilde öldürmeyi başardık."

Üstelik Kai, Mordret’in Dehşet Lordu’nun bedenini ele geçirmesine de engel olmuştu. Yoksa bu durum Hiçlik Prensi’nin kafasında kesinlikle yeni planlar doğururdu. Şu an için onlara ihanet etmeyeceğine güvenilebilirdi, çünkü İlk Arayıcı’yı yok etmek için Nephis’e ihtiyacı vardı. Ama ya Mordret, ejderhanın sesinin yetkisiyle Nephis’i boyunduruk altına alma gücüne sahip olsaydı?

Kim bilir ne yapardı?

Geriye dönüp bakıldığında, Kai’nin ruh savaşının sonucunu beklememe kararı belki de hepsinin hayatını kurtarmıştı.

Sunny, Mordret’e kasvetli bir bakış fırlattı.

Tanrılar aşkına. Bu adamla nasıl aynı takımda buluştum ben?

Bakışlarını fark eden Hiçlik Prensi gülümsedi.

"Ah… Dehşet Lordu’nu kendim de öldürürdüm. Muhtemelen. Ama küçük bir sorun vardı, anlarsınız ya — ruhumda bir şekilde bir Yozlaşma tohumu filizlendi. Neyse ki hastalık yayılmadan önce enfekte olan kısmı söküp çıkarmayı ve onu bir Yansıma’ya dönüştürmeyi başardım. Böylece yeniden sadece sıradan bir Canavar seviyesine döndüm. Maalesef."

Şimdi ise Mordret’e baka kalma sırası diğerlerindeydi.

Bu da neydi böyle…

Kim Yozlaşma kapmaktan, kendi ruhunu kesip biçmekten ve hastalığın yayılmasını önleyip iyileşmek için o zehirli parçayı dışsal bir varlığa dönüştürmekten bu kadar rahat bahsedebilirdi ki? Bu nasıl bir delilikti?

Yine de… Sunny birini delilikle suçlayacak en son kişi bile olmayabilirdi. Sonuçta şu an kendisinin yozlaşmış geçmiş halinin hazırladığı sinsi planı harfiyen yaşıyordu.

Yemekhanede bulunan yedi kişiden herhangi birine akıllı denip denemeyeceğini tartarken, Jet gülümsedi ve Kai’ye göz kırptı.

"Tebrikler, Yükselmiş Bülbül. Kulübe hoş geldin… 'Kendimi Öldürdüm' kulübü mü desek? Yok, kulağa pek hoş gelmiyor. 'Öteki Taraf' kulübü diyelim. Bilirsin işte, kendisinin diğer kötü versiyonunu öldürenler için."

Tembelce esnedi ve parmaklarının etrafında döndürdüğü hafif bir sis bulutu çağırdı.

"Eee, sen de Görünüş Mirası’nın kilidini açtın mı? Ya da en azından güçlü bir Hatıra aldın mı? Ah… bir Yankı bile almış olabilirsin. Kendinin bir Yankı’sına sahip olmak gerçekten garip olurdu, değil mi?"

Herkes, kendisinin bir Yankı’sına sahip olduğunu hayal ederek Kai’ye döndü.

Kai gergin bir şekilde öksürdü.

"Şey… hayır, Görünüş Mirasımın kilidini açmadım. Bir Hatıra ya da Yankı da almadım. Aslında çok tuhaf bir şey oldu."

Bir an tereddüt etti.

"Onun yerine bir Nitelik almış gibiyim. Ejderha Katili niteliği. Ne işe yaradığından… pek emin değilim."

Sunny şaşkınlıkla başını yana eğdi.

Demek gerçekten bir Nitelik kazandı.

"Açıklamasında ne yazıyor?"

Kai’nin yüzü hafifçe kızarır gibi oldu.

"Şey… bilirsiniz işte… savaşta dövülmek, ateşle harmanlanmak ve ejderha kanıyla su verilmek üzerine şeyler… öyle şeyler işte."

Sunny ona inanmayan gözlerle dik dik baktı.

Hadi canım. Büyü’nün övgüler yağdırırken hiç de cimri davranmadığına eminim.

Her halükarda, Kai’nin yeni niteliği arkadaşını kesinlikle daha güçlü kılmış olmalıydı. Açıklama düşünüldüğünde, büyük ihtimalle dayanıklılık ve element direnciyle ilgili bir şeydi. Belki de daha derin bir boyutu vardı; gerçek zamanla ortaya çıkardı.

Güzel… bu iyiydi. Sonunda ekip bir araya gelmişti ve üyelerin çoğu zaten güçlenmişti. Nephis de güçlü Hatıralardan oluşan bir koleksiyon elde etmişti — Yozlaşmış ordunun Kabus Canavarları’nın gücü düşünüldüğünde, bunların birçoğu Muazzam Aşama’da olmalıydı.

Sunny’nin Açgözlü Sandık’ta sakladığı beş adet Yüce ruh şerdi hâlâ duruyordu, yani bu Hatıralardan bazılarını Yüce Aşama’ya yükseltmesi de mümkündü.

Ekip artık Sınır’la ve Istırap’la yüzleşmeye hazır olacaktı. Geriye kalan tek Veba onlardı.

Bu bir tesadüf müydü, yoksa birinin planının sonucu mu?

Deli Prens’in iradesi miydi? Yoksa Istırap’ın kendi planı mı?

Sunny bunu bilmiyordu ama ikisinden birinin, belki de her ikisinin, Dehşet Lordu’nun arkasından Sınır için planlar yaptığından şüpheleniyordu.

İçini çekti, ardından Cassie’ye dönerek ortaya sordu:

"Eee… şimdiki plan ne?"

Nephis hiç tereddüt etmeden, kararlı bir ses tonuyla hemen cevap verdi:

"Başka ne olacak? Elbette Sınır’a yelken açıyoruz."

Sonra Cassie’ye döndü:

"Oraya en hızlı nasıl gidebiliriz?"

Kör kız bir an duraksadı.

"Kontrol etmem gerek."

Ayağa kalkıp gitti ve kısa süre sonra ağır bir sandıkla geri döndü. Yozlaşmış kahinin sular altında kalmış tapınağından çıkardıkları taş tabletler orada saklanıyordu.

Cassie’nin tabletleri masaya dizmesi, birbirleriyle karşılaştırması ve yaklaşık bir rota çıkarması biraz zaman aldı. Sonunda parmağını belirli bir tablete koydu. Tabletin üzerinde zarif bir kalenin silueti kazınmıştı.

"Sınır’a gitmenin en hızlı yolu sadece nehir aşağı yelken açmak ve zamanın şafağına neredeyse ulaşana kadar devam etmek gibi görünüyor. Ancak…"

Kör kız, ilk bakışta hiç ortak noktası yokmuş gibi görünen iki tableti yan yana getirdi.

"Büyük Nehir’in şekli hakkında artık bildiklerimiz sayesinde, sadece nehri geçerek, batı Kıyısı’nı aşarak ve iç boşluğa göğüs gererek çok fazla zaman kazanabiliriz. Bu sayede geçmişe doğru yapacağımız yolculuğun büyük bir kısmını pas geçip doğrudan Sınır’ın yakınına inebiliriz."

Yemekhaneye tuhaf bir sessizlik çöktü.

Nephis taş tabletleri bir süre inceledikten sonra başıyla onayladı.

"Bu yol bizi önce Düşmüş Lütuf’un yakınına götürecek. O halde son savaşa girmeden önce yol üstünde orada duralım."

Onlara baktı, gözlerini bir an Sunny’nin üzerinde gezdirdi. Sonunda ekledi:

"Tabii bir itiraz yoksa."

Belki de Sunny’ye öyle gelmişti ama kızın sesine en azından küçük bir canlılık kırıntısı geri dönmüş gibiydi. Gerçi canlılık kelimesiyle Nephis pek yan yana yakışmıyordu ama onun insani yönünün yavaş yavaş geri döndüğünü görmek büyük bir rahatlama sağlamıştı.

Hatta onların fikirlerini… özellikle de kendisinin fikrini merak ediyordu. En azından öyle görünüyordu.

Sunny içini çekti.

Yapacak başka ne var ki? Bu Kabus’tan kaçmak istiyorsak, tek yol Sınır.

Omuz silkti.

"Benim bir itirazım yok."

Diğerlerinin de bir itirazı yoktu.

Birkaç anlık sessizliğin ardından Nephis başıyla onayladı.

"O halde, istikamet Sınır."