Karanlık Kanatların Gölgesinde

Kötü, hem de çok kötü...

Sunny yere temas ettiği an yuvarlanıp can havliyle yana atıldı. Neredeyse aynı saniyede, havayı yırtan pençeler tenini sıyırıp geçti. O kadar yakındı ki rüzgarın uğultusunu hissetti, saçları darmadağın oldu.

Çok hızlı!

Sunny ayaklarının üzerinde durmayı başarıp geriye doğru kaydı. Gölgelerin hareketini sezdiği an Teselli Günahı'nı bloklama pozisyonuna getirdi; bunu saldırıyı gerçekten görebildiği için değil, tam o noktadan geleceğini bildiği için yapmıştı.

Ardından, çığlığı bastı.

Kulakları sağır eden, insanlıktan uzak, canavarca bir kükreme göğü ortadan ikiye böldü. Sunny'nin kafasına saplanan acı öyle yoğundu ki inlemekten kendini alamadı.

Bu da ne? Ses dalgası saldırısı mı?

Görüşü bulanıklaşırken, ön gördüğü o darbe nihayet indi. Teselli Günahı araya girmişti ama sağlam bir bloklama yapacak açıyı yakalayamamıştı. Kemikleri ve bağları dehşet verici bir baskı altında gıcırdayan Sunny, tüm vücudu sarsılarak bir kez daha geriye savruldu.

Neyse ki bedeninin parçalara ayrılmasını önleyebilmişti.

Ama canı gerçekten, ama gerçekten çok yanmıştı...

Yere çakıldığı gibi gölgelerin içine dalıp birkaç düzine metre öteden dışarı fırladı. Dire Fang'in pençeleri Aziz Tyris'in hırpalanmış zırhını deşmeden hemen önce, kadını kapıp ivmeyle ileriye fırlatmayı ucu ucuna başardı.

Biraz ötede durup birbirlerine tutunarak bir anlığına hareketsiz kaldılar. Sunny hırıltıyla nefes alıyor, Gökyüzü Dalgası'nın yüzü ise kireç gibi bembeyaz görünüyordu.

Karşılarında duran o devasa canavar, nihayet yüce gücünü serbest bırakan Aziz Dire Fang, kurda benzeyen ağzını yavaşça onlara doğru çevirdi. Vahşi, kan kırmızı ve ölümcül bir çift gözle doğrudan onlara baktı.

Sunny'nin sezgileri çığlık çığlığaydı. Yarı insan, yarı canavar bu dehşet figürüne bakarken, ışıksız ruhunun karanlık derinliklerinde o hissi duyumsadı.

Ölüm.

Dire Fang ile savaşmak, ölümün ta kendisi demekti.

...Ne de olsa bir aziz, her zaman bir azizdi.

Kaba kuvvet açısından bakıldığında, yüce mertebeye ulaşmış bir insan ile yozlaşmış bir kabus yaratığı arasında pek fark yoktu. İnsanlar tek bir ruh özüne sahip olsalar da zeka seviyeleri ve yön yönelimleri, onları en azından bir iblisle eşdeğer kılıyordu; hatta Canavar Terbiyecisi gibi biri neredeyse bir dehşet seviyesindeydi.

Sunny daha önce pek çok yozlaşmış ucube ile dövüşmüş ve onları öldürmüştü.

Ancak bu benzerliğe rağmen, azizlerin o yaratıklarla uzaktan yakından alakası yoktu.

Bunun kaba kuvvetle bir ilgisi de yoktu; her şey tamamen kim olduklarıyla alakalıydı.

Bir insanın yüce mertebeye ulaşabilmesi için beş farklı cehennemi fethetmesi gerekirdi: Birinci Kabus, İkinci Kabus, Üçüncü Kabus... Rüya Alemi ve uyanık dünya. Sayısız insan bunu denemiş, fakat bu imkansız sınavların beşinden de sadece en iyinin de iyisi olanlar sağ çıkabilmişti.

En güçlüler, en cesurlar, en zekiler. En kararlılar, en yetenekliler, koşullara en iyi ayak uyduranlar ve şansı en yaver gidenler. Sadece bu özelliklerin hepsine birden sahip olan bir insan aziz olabilirdi. Büyük klanların desteği olsa bile, bu nitelikler olmadan o eşikten geçmek imkansızdı.

Bu yüzden, bir azizle yüzleşmek sıradan bir yozlaşmış ucube ile dövüşmeye benzemezdi.

Bir azizle yüzleşmek, var olan en güçlü yozlaşmış canavarlardan biriyle karşı karşıya gelmek demekti.

Ucubelerin içindeki en şeytani olanıyla.

Üstelik Dire Fang yalnız da değildi. Etrafları Song Klanı'nın birkaç yükselmiş üyesi ve güçlü köleleriyle sarılmış durumdaydı.

Lanet olsun...

Sunny kaçamayacaklarını bilerek geri adım atma dürtüsünü bastırdı. Bakışları karardı, donuklaştı.

Bir an tereddüt ettikten sonra Gökyüzü Dalgası'na baktı.

Gölgeler Kabuğu'nu ve elindeki tüm kozları kullanarak varını yoğunu ortaya koysa bile... Muhtemelen bu yetmeyecekti.

Son çaresi Hakikat Aynası'ydı ama Dire Fang ikisini de paramparça etmeden önce bunun bir işe yarayıp yaramayacağından emin değildi.

Vücudu titredi.

"Leydi Tyris, ben... Ne yapacağımı bilmiyorum."

Kadın kanlar içindeki yüzündeki sakin ve vakur ifadeyi bozmadan ona baktı. Sesi de son derece pürüzsüzdü.

"Tabii ki biliyorsun. Kaçmalısın."

Sunny dişlerini sıktı.

Evet, geri çekilme her zaman bir seçenekti... Ne de olsa hayatta kalma konusunda üstüne yoktu. Gölgelere karışıp o korkunç azizin yüzlerce metre, hatta birkaç kilometre uzağında yeniden ortaya çıkabilirdi. Doğrudan bir gölgeye dönüşüp tüm fiziksel hasarlardan sıyrılması da mümkündü.

Antarktika Merkezindeki o karlı düzlükte de böyle hayatta kalmamış mıydı?

Sorun şuydu ki yanında hiç kimseyi götüremiyordu.

Gökyüzü Dalgası'nın ne demek istediği ortadaydı; Sunny'ye kendisini bırakıp canını kurtarmasını söylüyordu.

Ama Sunny... O...

Bunu yapmak istemiyordu.

Ve yapmayacaktı da.

Lafı uzatmanın alemi yoktu. Kılıcını kaldırıp hırladı:

"Rüyanda görürsün!"

Bir sonraki an, Dire Fang'in devasa gövdesi gri bir karaltıya dönüştü. O kadar hızlı hareket ediyordu ki Sunny saldırının neredeyse hangi yönden geleceğini tahmin bile edemiyordu. Gölge duyusu bile bu vahşi azizin hızına yetişemiyordu; bu yüzden Sunny'nin tek yapabileceği tahmin yürütmekti.

Hadi ama!

Etraflarında yeni bir duvar örmek amacıyla gölgeleri tekrar çağırdı. Ancak bu savunma henüz katılaşmaya fırsat bulamadan darmadağın oldu.

Yüce varlığın saldırısını Teselli Günahı ile tekrar bloklamaya çalıştı. Fakat kılıcı, insanın hevesini kıracak bir kolaylıkla kenara savruldu.

Kendini Dire Fang ile Aziz Tyris'in arasına siper etti.

Ah!

Sunny, keskin bir pençenin boğazını boydan boya yırttığını hissetti. Geriye doğru sendelerken eliyle paramparça olan boynunu kavradı; kan parmaklarının arasından bir nehir gibi sızıyordu.

Bu... Kahretsin... Bu çok acıtıyor...

Yüce tılsımın birikmiş enerjisini tüketerek Ölüm Dileği'ni kullandı ve bu ölümcül yarayı iyileştirdi.

Yine de bu hamle gidişatı değiştirmeye yetmemişti. Devasa canavar bir başka darbe indirmek için çoktan ileri atılmıştı bile ve bu kez...

Sunny daha tepki veremeden, ansızın kör edici bir ışık dünyayı aydınlattı ve üzerlerine doğru atılan o gri karaltı, beyaz alevlerden oluşan bir patlamanın içinde kayboldu.

Aynı anda, elinde ince bir kılıç tutan bir figür Song Klanı'nın yükselmiş üyelerinin önünde belirdi. Aralarında adeta bir hayalet gibi süzülüyor, üzerine yağan saldırıları ölçülü bir zarafetle ve tuhaf, mantık dışı görünen bir kolaylıkla savuşturuyordu.

Cassie düşman usta ve kölelerin dikkatini üzerine çekerken, Nephis ise Dire Fang ile Sunny'nin arasında pozisyon aldı.

Devasa canavar alevlerin arasından sıyrıldı; tüylerinde beyaz ateş kıvılcımları dans ediyordu ama pek de yanmış gibi görünmüyordu. Aziz, ölümcül bir gülüşle dişlerini gösterdi.

Nephis, karşısındaki devasa ucube figürüne bakarak parıldayan kılıcını sakince yukarı doğru kaldırdı, gardını aldı.

"Sunny... İyi misin?"

Sunny içini çekti.

Sahiden de sormak için ne kadar salakça bir soru...