Karanlığın Dişleri Arasında

Morrow, kopmuş kafaya bir anlığına öylece bakakaldı; yüreğine buz gibi bir korkunun sızdığını hissediyordu. Kesik pürüzsüzdü, ölünün gözlerindeki boşluk ürkütücüydü, arkadaki tünelin karanlık ağzı ise dipsiz bir kuyu gibiydi.

Hepsi... Hepsi ölmüş müydü? Ulu Song klanının deneyimli, savaşın bağrında pişmiş koca bir uyanmış birliği, tek bir ses bile çıkaramadan bu kadar kısa sürede nasıl yok edilmiş olabilirdi? Bunu bir insan mı yapmıştı? Hayır, bu imkansızdı. Onları bu şekilde katledebilecek tek kişi Fısıldayan Bıçak’tı. Ancak Madoc, avıyla bu şekilde oynamaya asla tenezzül etmezdi.

O halde karşısındaki nasıl bir ucube idi? Valor’un köpekleri, böyle bir canavarın şehirlerinin altında özgürce yaşamasına nasıl izin vermişti?

Morrow dişlerini sıktı. Neden korkuyordu ki? Korkacak ne vardı? Ne ölüm ne de kabus yaratıkları şimdiye kadar onu ürkütebilmişti. Adamları da sarsılmış görünüyordu; ulu bir klanın seçkinlerine hiç yakışmayan bir tavırdı bu.

Zihinsel bir saldırı, diye düşündü. Yaratık bir tür büyü veya yanılsama kullanıyor olmalıydı. Morrow gürledi: "Zihinsel direnç efsunlarını aktif hale getirin!"

Aynı anda elini kaldırıp parmağını şıklattı ve tünele doğru yıkıcı bir sonik şok dalgası gönderdi. Üretim holünde sağır edici bir gümleme yankılandı; karanlık girişten taş tozu ve moloz yığınları fışkırdı.

Song klanının uyanmış savaşçıları, taşıdıkları koruyucu tılsımlara öz akıttılar. Bir an içinde sanki yeniden nefes almaya başladılar; yine de o korkunun tortusu iradelerini kemirmeye devam ediyordu. Geriye yirmi kişi kalmışlardı. Merkeze o devasa kafesi alarak, hiçbir kör noktası bulunmayan dairesel bir savunma formasyonu kurdular. Morrow, yaptığı saldırının yaratığı yakalayıp yakalamadığını anlamak için bakışlarını tünele dikti.

Sonik patlamanın yankıları kesilip üretim holüne tekinsiz bir sessizlik çöktüğünde, Morrow bir an duraksadı, ardından ışık saçan yadigârları kapatma emri verdi. Bir ışık çemberinin ortasında sıkışıp kalmak, onları açık hedef haline getiriyordu. Song elçileri, doğal görüşe güvenmek yerine bir miktar öz feda ederek karanlıkta görmelerini sağlayan efsunları devreye soktular. Bir anda tüm üretim holü gözlerinin önüne serildi. Artık hiçbir şey bakışlarından kaçamazdı.

Fakat salon bomboştu. Karanlık boşluğun içinde eski makinelerden ve gölgelerden başka hiçbir şey yoktu.

Morrow elini kaldırdı, başparmağı ile orta parmağını birleştirip yüksek sesle bağırdı: "Kendini göster, yaratık!"

Sessizlik oldu. Bir an daha geçti. Ve sonra, yanındaki tozların içinde yatan kopmuş kafa, ağzı hiç oynamadan konuştu: "Yaratık... yaratık... yaratık..."

Ses, Morrow’un kendi sesiydi. Uyanmış savaşçılar, kendilerine boş gözlerle bakan Rikas’ın kafasına huzursuzca göz attılar. Bu nasıl bir numaraydı böyle?

"Ona aldırmayın! Sadece dikkatinizi dağıtmaya çalışıyor!" diye hırladı Morrow. Bakışlarını kopmuş kafanın o marazi görüntüsünden kaçırıp üretim holüne odaklandı, saldırının nereden geleceğini kestirmeye çalıştı.

Uyanmış savaşçılar da onu taklit etti. Biri hariç... Tünel girişine en uzak olan adam hafifçe sendeledi. Ardından kafası omuzlarından kayıp yere düştü, gövdesi arkasından devrilirken kafa tozların içinde yuvarlandı. Herkesin Morrow’un sesini taklit eden yaratığa odaklandığı o anlık dalgınlıkta, bir uyanmış daha acımasızca katledilmişti.

Şimdi sadece on dokuz kişi kalmışlardı. Kahretsin! Morrow ellerini birbirine vurdu ve aspecktinin tüm gücünü serbest bıraktı. Yıkıcı bir sonik şok dalgası uyanmışların formasyonundan bir halka gibi yayılarak üretim holünün büyük bir kısmını yerle bir etti. Beton zemin çatladı, eski makineler parçalandı, hareketsiz konveyör bantları yırtıldı ve alaşım parçaları sivri uçlu mermiler gibi etrafa savruldu. Bu yıkım çemberinin içindeki hiçbir şeyin yara almadan kurtulmasına imkan yoktu.

Ardından gelen sessizlikte... Rikas’ın kopmuş kafası istifini bozmadan tekrar konuştu: "Aldırmayın... aldırmayın... aldırmayın..."

Yükselmiş Morrow dişlerini gıcırdattı, durumu soğukkanlılıkla analiz etmeye çalıştı. Düşman neredeydi? Yetenekleri neydi? Ancak bu sakinliğinin altında başka bir şey daha vardı. Bir korku sızıntısı. Ve bu seferki, dışarıdan gelen sinsi bir etkiden kaynaklanmıyordu.

Bir an sonra iki şey aynı anda gerçekleşti. İlki, savunma formasyonunun içinden, yani içinde büyülenmiş ucubenin bulunduğu devasa kafesten yüksek bir metalik tık sesi geldi. İkincisi ise üretim holünün tavanının bir kısmı aniden çöktü ve yarıktan aşağı zırhlı figürler dökülmeye başladı.

Kısa bir süre önce, yer altı fabrikasındaki üretim holünün birkaç kat yukarısında, Şövalye Amiran geniş bir koridorun ortasında dikiliyordu. Etrafı gizlice ilerleyen Valor uyanmışlarıyla çevriliydi. Ucube derisinden yapılmış hafif bir zırh giyen bir kadın rapor veriyordu:

"Efendim, dış katmanlardaki tespit tılsımlarını etkisiz hale getirdik. Düşman şu an tam altımızda olmalı ama... daha fazla fark edilmeden ilerlemek zor olacak. Özellikle asansör boşlukları sıkıntılı."

Amiran aşağıya baktı, sonra başıyla onayladı. "Elinizden geleni yapın." Astı görevine dönmek üzereyken zemin hafifçe titredi. Amiran kaşlarını çattı. Ne oluyordu? Düşman neden tedbiri elden bırakmıştı?

Emir vermek için başını kaldırdı ama tam o sırada gözünün ucuyla bir şeyin çaktığını gördü. Amiran hızla döndüğünde, karanlığa doğru kaçan küçük bir yaratığın, bir tür gremlinin sırtını fark etti. Yüzü asıldı. "Varlığımız keşfedildi."

Bir sarsıntı daha oldu, bu ilkinden çok daha güçlüydü. Yer altındaki fareler, kaçma ümidiyle bir tünelin duvarını alelacele yıkmaya çalışıyor olmalıydılar. Eğer öyleyse, onları hayal kırıklığına uğratacaktı. Amiran, daha fazla zaman alsa bile aşağıya sessizce inmeyi planlıyordu. Ancak bu seçenek artık masadan kalktığına göre, işleri hızlandırması gerekiyordu.

Belinde bir kılıç, sırtında ise bir savaş çekici vardı. Kılıcını kınından çıkarıp çekicini kavrayan Amiran kükredi: "Valor savaşçıları! Benimle gelin!" Ardından aspecktini çağırdı ve savaş çekicini tüm gücüyle zemine indirdi. Ezici bir kuvvet dalgası aşağı doğru ilerleyerek yer altı fabrikasının katlarını bir bir deldi ve ana üretim holüne kadar uzanan yıkık dökük bir yol açtı.

Şövalye Amiran hiç tereddüt etmeden sırıttı ve karanlık yarıktan aşağı atladı. "Düşmana ölüm! Kimsenin kaçmasına izin vermeyin!"