Kanlı Kuklacı ve Karanlık Çelik

Yaratık kafesinden kurtuldu. Tiksindirici bir şeydi; yüzlerce kıvrak uzva ve oraya buraya dağılmış, ürkütücü derecede insansı devasa gözlere sahip, gri etten oluşmuş kule gibi bir kütle. Gözlerinin her biri hezeyanlı bir çılgınlıkla yanıyordu.

Muazzam gövdesi açılmaya devam ettikçe, konteynerin dışarısında, içeride kapladığından çok daha fazla yer kaplamaya başladı. Uzuvları harekete geçti, keskin pençeler her yöne savruldu. Morrow, eğer hazırlıklı olsaydı bu dehşet verici ucube ile mücadele edebilirdi. Ancak değildi. Vücudu hırpalanmış ve yaralanmıştı; zihni ise bir şekilde boyunduruktan kurtulmuş olan bu canavarın sureti karşısında anlık bir donup kalmıştı.

Tepki vermekte sadece bir salise geç kalmıştı ama bu kadarı yetti de arttı bile. Figürü, sürünen gri uzuvların oluşturduğu bir dalganın içinde kayboldu ve işte bu kadar...

Büyük Song hanedanına mensup bir uyanmış öldürülmüştü.

Amiran, onun ölüşünü inanmaz gözlerle izledi. Ne büyük bir ironi... Cadı, kendi evcil ucubesi tarafından katledilmişti. Güçlü bir düşmanın ölümü ona sevinç getirmeliydi ama bunun yerine içinde amansız bir korku hissetti... ne de olsa şimdi bu yaratıkla başa çıkması gerekiyordu. Amiran, tüm gururuna ve gücüne rağmen, şansına pek güvenmiyordu.

Bu tiksindirici canavarlığın ne olduğunu anlamayacak kadar budala değildi; o bir yozlaşmış idi. Görünüşe bakılırsa üst sınıftan bir şeydi. Bir iblis mi? Hayır, ondan da kötüsü... bir tiran. Bu çılgın sefiller... İnsanların yaşadığı bir şehre yozlaşmış bir tiran mı sokmuşlardı? O şeyi bir kuşatma başkentinin surları içinde serbest bırakmayı mı planlıyorlardı?

Elbette Amiran da, kendi amaçlarına hizmet ettiği için, yozlaşmış bir tiranın şehre gizlice sokulmasına bilerek göz yumanların arasındaydı. Kendi ikiyüzlülüğünün farkındaydı ama bunu elinin tersiyle itti. Bu meseleler üzerine kafa yoracak vakit yoktu.

Çünkü tiran harekete geçiyordu. Harabeye dönmüş üretim salonunda, Morrow'un dehşet verici feryadıyla serseme dönmüş hâlâ birkaç düzine uyanmış kalmıştı. Bazıları Valor Hanedanı'na, bazıları ise Song Hanedanı'na bağlıydı; ancak şu an kimin kime sadık olduğunun hiçbir önemi yoktu. Sonuçta ucube, kime hizmet ettiklerini zerre umursamıyordu.

Gri uzuvlar havada süzülerek kırık kafese en yakın olan birkaç uyanmışı yakaladı. Kan yere saçıldı.

Amiran zaten harekete geçmişti. "Yeniden toparlanın! Saldırılarınızı canavar üzerinde yoğunlaştırın!" Dişlerini sıktı; zehirin hızını ve gücünü emdiğini hissediyordu. O uyanmış suikastçı nasıl bir hain bıçak kullanmıştı? Amiran gibi bir usta kolayca zehirlenemezdi ama yine de vücuduna yayılan mide bulandırıcı bir halsizliği hissedebiliyordu.

Bu halsizliğe karşı savaşarak kükredi ve çekicini uyanmış bir şövalyenin tüm kudretiyle fırlattı. Savaş çekici, bir mermi hızıyla tirana doğru uçarken havada dönüyordu. Ve sanki geçişiyle bir yol açılmış gibi, onu görünmez bir kuvvetin hiddetli akımı izledi.

Çekiç ve o kuvvet akımı, sendeleyerek ilerleyen dehşetin devasa gövdesine öyle bir hiddetle çarptı ki aniden bir patlama yankılandı. Amiran'ın tam güçle indirdiği bir darbe, bir hisarın kapılarını paramparça edecek kadar yıkıcıydı... tiran ise sadece geriye savrulmuştu. Yakaladığı uyanmışların bedenleri yere düştü.

Fakat sonra... Yavaşça ayağa kalktılar. Ancak artık insana benzemiyorlardı. Gözlerinde sinsi ve yabancı bir soğukluk gizliydi; sırtlarından gri ucubenin uzuvlarına doğru uzanan hayaletimsi siyah ipler vardı.

Ayağa kalkan cesetlerin yüzleri çarpıldı ve beceriksizce en yakınlarındaki uyanmışın üzerine atıldılar. Daha fazla kan döküldü. Amiran küfretti. Bir kuklacı... Daha önce, yaratığın fabrikadan kaçıp yukarıdaki sanayi bölgesine ulaşması konusunda pek endişelenmemişti; bu, görevin sınırları dahilindeydi. Ancak şimdi... tiranın mülteci kalabalığına erişmesine izin vermek, ona bir ordu hediye etmekle aynı şeydi. Buna izin veremezdi.

Yaratık, bir et kuklası lejyonu oluşturma fırsatı bulmadan hemen şimdi yok edilmeliydi. Aslında tiran, hemen yukarıda hasat edilecek milyonlarca ruh olduğunu biliyor olmalıydı. Bu yaratıklar zeki olduklarına göre, Amiran gibi tehlikeli bir düşmandan kaçmaya çalışıp, dönüştürebileceği sınırsız gövde kaynağının bulunduğu yüzeye ulaşmaya çabalamalıydı.

Ancak her ne hikmetse, bu iğrenç ucube önce yeraltı fabrikasının ana üretim salonundaki her bir insanı katletmeye kararlı görünüyordu. Amiran buna itiraz edecek değildi. "Saldırın sizi sefiller!" Böğürtüsü salonda yankılanarak uyanmışları harekete geçirdi. Valor savaşçıları emre tereddütsüz itaat ederken, Song'un hayatta kalan solucanları ne yapacakları konusunda şaşkın görünüyordu.

Bazıları çekinerek tirana yönelik saldırıya katıldı. Bazıları durumun ciddiyetine rağmen diğer insanlara saldırmaya çalıştı; ilk önce onlar biçildi. Hatta kaçmaya çalışanlar bile oldu. Korkaklar fazla uzaklaşamadı. Amiran onları kimin öldürdüğünü fark edemeyecek kadar meşguldü ama hiçbiri tünelin karanlık ağzında kaybolmayı başaramadı.

Gri etten bir duvar ve sayısız uzuv geri kalanların üzerine atıldı. Onu yok etmeliyim... etmeliyim... etmeli... Amiran kalbinde, yozlaşmış bir tiranın tek başına alt etmeyi umabileceği bir düşman olmadığını biliyordu. Hele ki lanetli cadı Morrow ile yaptığı kavgadan dolayı zehirlenmiş ve tükenmişken... ancak bu yaratık tuhaf bir şekilde zayıftı. Belki büyülenmiş kafeste bu kadar uzun süre kilitli kaldığı için güçten düşmüştü, belki de gücü sadece köle lejyonuna dayanan bir tiran türüydü.

Ayrıca kudurmuş ve delirmiş gibiydi, neredeyse... akılsızdı. Kurabildiği kuklalar olmasa, bu yaratıkla savaşmanın güçlü bir canavarla savaşmaktan farkı yoktu. Yani ne kadar küçük olursa olsun bir şans vardı. Uyanmışlar ölüyor, sadece kuklaya dönüşüyorlardı. Kuklalar ise sırayla yok ediliyordu. Sendeleyen gri et dehşeti sayısız yara aldı; uzun uzuvlarının çoğu ezildi veya koparıldı. Fabrika sanki parçalarına ayrılıyordu. Onu yok EDECEĞİM! Emrindeki uyanmışların sonuncusu öldüğünde bile Amiran direndi. Kılıcı defalarca parladı ve görünmez kuvvet dalgaları sürekli bir akış halinde yaratığın devasa gövdesine çarptı. Ciğerleri yanıyor, damarları zehirle doluyordu. Özü kurumak üzereydi. Ama görevi başarısızlığa uğratmayı reddetti... galip gelmek zorundaydı.

Ve sonra, mucizevi bir şekilde... Amiran başardı. Onu yakalamak için uzanan kuklalar aniden sallandı ve yere yığıldı. Gri etten oluşan o devasa, kurumuş kütle sarsıldı ve cansız bir şekilde çatlak zemine serildi. Büyü, kulaklarına fısıldadı. Gördüklerine inanmakta güçlük çekerek sendeledi ve tek dizinin üzerine çöktü. Tamamen tükenmişti ve yerinden kımıldayacak hali kalmamıştı.

Yine de kazanmıştı. Şövalye Amiran hırıltılı bir nefes aldı. "Ben... ben kazandım!" Ardından gelen sessizlikte, arkasından aniden soğuk bir ses yankılandı: "Öyle mi?"

İrkildi ve arkasına bakmak için başını kaldırdı. Tepesinde karanlık bir silüet duruyordu. Üç kıvrımlı boynuzun taçlandırdığı iblisvari bir maske takan, korkutucu siyah zırhlar içinde bir hortlak. Maskenin gözlerinde karanlıktan başka hiçbir şey yoktu. Ne? Kim... kim bu...

Maske hafifçe hareket etti ve o iki karanlık kuyu doğrudan Amiran'ın ruhuna bakarak onu ürpertti. Figür konuştu: "Sanırım başardın." Bir an sonra, Amiran'ın vizöründeki boşluktan soğuk bir bıçak sessizce süzüldü ve hayatına son verdi.