Çelişkiler

Değişen Yıldız, kampın dış sınırlarına yakın bir gözlem kulesinde dikilmiş, süregelen savaşı izliyordu. Gözlerini Yaz Şövalyesi’nin ışıldayan figürüne dikmişti; adam, saldıran Kâbus Yaratıkları’nın ortasında bir kale gibi duruyor, akışkan hamlelerle savurduğu mızrağıyla onları biçip geçiyordu.

Sunny yanına yaklaşıp katliamı seyretmeye koyuldu. Bir Aziz’in, zırhına tek bir damla kan bile bulaştırmamayı nasıl başardığını merak ediyordu. Bu, sonradan öğrenilebilen bir beceri miydi? Zarafetsiz Alacakaranlık’ın siyah ipeği her türlü kire karşı koyarak daima tertemiz kalıyordu ancak aynısını kendi teni ve saçları için söyleyemezdi; özellikle de saçları için. Kanı saçlarından arındırmak tam bir işkenceydi.

Sunny’nin son birkaç aydır gözcülük yapmaktan ve ellerini hiç kirletmeden, öldürme işini gölgelerine bırakmaktan keyif almasının nedenlerinden biri de buydu zaten.

“Bu Yaz Şövalyesi denilen adam... Savaş alanında tam bir ölüm makinesi ama normalde oldukça nazik biri. Gerçekten bir Aziz olup olmadığını merak ediyorum. Tanıdığım diğer tüm Yükselmiş figürler ya sert ve ketum, ya tekinsiz ya da zır deli. O bu kalıba hiç uymuyor.”

Neph ona doğru bir bakış atıp dudak ucuyla gülümsedi.

“Belki de sadece bu tip insanları kendine çekiyorsundur.”

Sunny hafifçe öksürdü.

Düşününce... Sert, ketum, hafifçe tekinsiz ve zır deli sıfatlarının hepsi Nephis’i tanımlamak için de pekâlâ kullanılabilirdi.

Genç kız bakışlarını tekrar savaş alanına çevirdi.

“Ama haklısın. Sör Gilead, Azizler arasında bir istisna. Fazla... dürüst. Ne görüyorsan o. Onur, cesaret, sadakat ve benzeri şeyler... Soylu bir şövalye portresinin tam karşılığı.”

Sunny bir an sessiz kaldı.

“Bu kötü bir şey mi?”

Kendisi kesinlikle öyle olduğunu düşünüyordu. Bu erdemleri dilinden düşürmeyen bir kişi ya bir ikiyüzlüydü ya da tehlikeli derecede saf; hangisinin daha beter olduğuna ise ancak tanrılar karar verebilirdi.

Yine de Nephis’in cevabını duymak istiyordu.

Kız omuz silkti.

“Genellikle değil. Ancak Yaz Şövalyesi söz konusu olduğunda bu durum bir çelişki yaratıyor. Böyle bir adamın Kılıç Kralı’na hizmet etme sebebi ne olabilir? Sadece bir vasal olarak da değil, Valor klanının doğrudan bir muhafızı, onların entrikalarında bir araç olarak.”

Bir süre öylece bekledi, sonra içini çekti.

“Belki de bu durumun kutsamasıyla bir ilgisi vardır.”

Sunny merakla Nephis’e baktı.

“...Peki, ya sen neden Kılıç Kralı’na hizmet ediyorsun?”

Kızın belli belirsiz gülümsemesi genişledi ve gözlerinde beyaz kıvılcımlar çaktı.

“Ah, ama ben onurlu, cesur ya da sadık değilim ki. Sadece hırslı ve kılıç kullanmakta mahir biriyim. Bilmiyor musun?”

Sunny alayla güldü.

“Biliyorum. Hem de ne kadar iyi biliyorum.”

Sunny, alaşım kuleye yaslanıp yiğit Aziz’in dövüşünü sessizce izlemeye devam etti.

Aynı anda, Nephis’e zihinsel bir mesaj gönderdi:

“Morgan seninle ne hakkında konuşmak istedi?”

Nephis yanındaki alaşım parmaklığa yaslandı.

“Kuşatma başkentine dönüş yolunda muhtemelen Song tarafından pusuya düşürüleceğiz. Beni hazırlıklı olmam için uyardı. Ayrıca şehir içindeki Kâbus Kapıları meselesi var. Şu an tam on altı tane var ve her birini zapt etmek kaynakları tüketiyor. Döndüğümüzde, Morgan’ın emri altındaki uyanmış askerler onları kapatmak için Tohumlar’a meydan okumaya başlayacaklar... Tabii bu süreçte çölü de kolaçan edecekler. Fire Keeper’lara da birkaç yer teklif etti.”

Sunny bir an tereddüt etti.

“Fire Keeper’lar mı? Yükseliş’e mi yelteniyorlar?”

Nephis başını hafifçe eğerek onayladı.

“Özlerini çoktan doyurdular ve fazlasıyla deneyimliler. Yani evet... Önce Shim’in kohortu girecek, ardından diğer ikisi. Bir ay sonra iki kohort daha İkinci Kâbus’a meydan okuyacak. Son ikisi ise... eğer ilk gidenler dönerse arkalarından gidecek.”

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

Eğer bu plan işe yararsa, bir yıldan kısa bir süre içinde Değişen Yıldız’ın komutası altında elliye yakın Usta olabilirdi. Bazıları Kâbus’ta ölebilirdi ama yine de... Bu sarsıcı bir güçtü. Modern dünyanın standartlarına göre hayal bile edilemeyecek bir kuvvetti bu.

Fakat dünya zaten değişiyordu. Unutulmuş Kıyı’dan sağ kurtulanların dönüşü tam da bu yüzden bu kadar ses getirmişti; sadece güçlü uyanmışlar oldukları için değil, her birinin gelecekte birer Usta, hatta belki de birer Aziz olma potansiyeli taşıdıkları için.

Cassie’nin inşa ettiği bu güç, büyük klanlar arasındaki dengeyi kökten sarsabilecek potansiyele sahipti. Nephis’in Fire Keeper’ları Tohumlar’a göndermek için neden bu kadar acele ettiği şimdi anlaşılıyordu; Song klanının elçileri de durumun farkındaydı.

Büyük klanlar arasındaki savaş ciddileştiğinde, Canavar Terbiyecisi şüphesiz daha yükselmeden Fire Keeper’ları yok etmeyi hedefleyecekti.

“Ne kadar da karmaşık.”

Sunny bir süre sessiz kalarak kelimelerini dikkatle seçti. Sonunda, gündelik bir tonda konuştu... daha doğrusu düşündü:

“Tesadüfen bir konuşmaya kulak misafiri oldum.”

Nephis ona bir bakış attı.

“Öyle mi? Tamamen kazara olduğuna eminim.”

Sunny gülümsedi.

Ancak sonra gülümsemesi yüzünden silindi.

Savaşı inceliyormuş gibi yaparak ileriye baktı.

“Görünüşe göre seni öldürmesi için Caster’ı gönderen Vale Amcanmış... Bilirsin işte, Valor Örsü, Kılıç Kralı. O Vale Amca.”

Nephis en ufak bir tepki bile vermedi.

“...Tahmin etmiştim zaten.”

Sunny içini çekti.

“Ayrıca babanın üç arkadaşından bir diğerinin, sen daha çocukken büyük klanların seni öldürmek için kullanabileceği yöntemleri sınırladığını da duydum. Seni bir dereceye kadar korumuş gibi görünüyor.”

Bu sefer Nephis kayıtsızlık maskesini koruyamadı. Bir başkası fark etmeyebilirdi ama Sunny onu çok iyi tanıyordu. Sarsılmıştı.

Uzun bir sessizliğin ardından Nephis fısıldadı:

“...Demek öyle. Anlıyorum. Bu, her zaman merak ettiğim birkaç şeyi açıklıyor.”

Sunny bir an duraksadı, sonra sordu:

“Bunu neden yaptığına dair bir fikrin var mı?”

Nephis savaş alanına bakarak uzun süre sessiz kaldı. Yüzünün yarısı yumuşak bir ışıkla aydınlanıyor, diğer yarısı ise gölgelerde kayboluyordu. Soğuk rüzgâr gümüş rengi saçlarıyla oynuyor, onları dans ettiriyordu.

Nihayet derin bir iç çekti.

“Bilmiyorum. Ama bir şüphem var. Ben Ölümsüz Alev klanının son kızıyım Sunny... Bu da Güneş Tanrısı’nın soyunu taşıyan son kişi olduğum anlamına geliyor. Asterion bu soyun kuruyup gitmesini engelledi ve Mordret’i Örs’ün elinden aldı. Sanki... Sanki ilahi soyları taşıyanları topluyor gibi.”

Nephis bir an durdu ve ardından ciddi bir sesle ekledi:

“Eğer şüphem doğruysa... İleride onunla karşılaşırsan dikkatli olsan iyi edersin Sunny. Gölge Tanrısı’nın soyuna sahip değilsin ama Asterion bunu bilmiyor olabilir. Güneş Tanrısı, Savaş Tanrısı, Canavar Tanrısı, Fırtına Tanrısı ve Kalp Tanrısı... Tüm bu soylar zaten bulundu. Gölge Tanrısı’nınki gizli kalan sonuncuydu. Belki de bu yüzden bunca yıl pasif kaldı... Sabırla onun ortaya çıkmasını bekledi.”

Aniden dönüp Sunny’nin gözlerinin içine baktı; sonra Alacakaranlık Kutsaması’nın güvenliğini bir kenara itip kendi sesiyle konuştu:

“Sunny... Sırlarını çok iyi sakladın. Buna devam etmen çok önemli. Lütfen... Eğer istersen, dikkatli ol.”

Soğuk rüzgâr Sunny’nin de içine işleyerek titremesine neden oldu.