Ancient Chimneys

BAŞLIK: Kadim Bacalar

Karanlık Kanat'ın yardımıyla ve birkaç tehlikeli sıçrayışla vahşi balık benzeri yaratıkların dişlerinden sakınarak dev bacaya fazla zorlanmadan ulaştı. Yapı geniş ve inanılmaz derecede uzundu, gökyüzüne en az üç yüz metre yükseliyordu; üstelik bu, sadece suyun üzerinde görünen kısmıydı.

Alaşımlı bacanın gövdesinde az sayıda delik vardı, bu yüzden Sunny hiç vakit kaybetmeden bunlardan birinden içeri atladı. Kendini geniş, karanlık bir kuyunun içinde buldu; ayaklarının birkaç metre altında duran durgun su, kemik donduran bir soğuk yayıyordu. Yüzlerce metre yukarıda minicik bir ışık çemberi görünüyordu.

Sunny, böylesine devasa bir bacayı —hatta aslında üç tanesini— hangi endüstriyel devin talep ettiğini ve geçmişte içlerinden atmosfere ne tür bir zehirin yayıldığını bilmiyordu. Ancak şimdi bile, onlarca hatta yüzlerce yıl sonra, içerideki hava keskin ve nefes alması zordu, ona kenar mahallelerdeki en kötü günlerini anımsatıyordu.

Yüzünü buruşturarak etrafına baktı, ardından bulunduğu konumdan düzine kadar metre yukarıdaki bir iskele parçasına atladı.

Aşınmış alaşımın üzerine sessizce inerek, orada bir heykel gibi duran, bir elinde yay tutan Saint'e gülümsedi. Ketum şövalye, geldiğini onaylarcasına başını hafifçe çevirdi, ardından kayıtsızca bacanın dibini izlemeye devam etti.

Yakınlardaki karanlıkta, gölge formuna bürünmüş Nightmare'i hissedebiliyordu. Siyah at hareket etti, onu selamladı ve sonra yeniden hareketsizleşti.

"İyi iş çıkardınız, çocuklar."

Sunny'nin telsizi cızırdadı.

"Yukarı gel, canım sıkıntıdan patlayacak."

İçini çekti, ardından kendisi de bir gölgeye dönüşerek geniş bir sarmal çizerek yukarı doğru süzülerek uzun yapıya tırmandı. Eski alaşım duvarlardan yukarı çıkarken, istemsizce Imp'in tüm bunları yemesinin ne kadar süreceğini düşünürken buldu kendini. Sonra kendini yakaladı ve alaycı bir şekilde güldü.

'Tanrım, ne düşünüyorum ben böyle?'

Ama... gerçekten de çok fazla alaşımdı...

Bacanın tepesinde, kuyunun ağzına tuhaf makineler yerleştirilmişti ve duvarlar ateşle, kurumla kararmıştı. Keskin koku, açık gökyüzüne yakınlık sayesinde bir nebze olsun azalmıştı.

Jet, makinelerden birinin üzerinde oturmuş, ayakları dipsiz boşluğun üzerinde sallanıyordu. Sunny'nin gölgelerden çıktığını fark edince, ordu malı bir termosun kapağını kapattı, sırt çantasına attı ve sırıttı.

"İşte buradasın."

Başını salladı.

"Evet. Seni beklettiğim için kusura bakma."

Ruh Biçici başını salladı.

"Tüm hafta uzun bir keşif görevindeydim. Dürüst olmak gerekirse, birkaç saat oturup dinlenme fırsatı tam da ihtiyacım olan şeydi."

Jet de Sunny gibi Özel Keşif Birliği'ne katılmıştı. Çoğunlukla yalnız çalışsalar da, daha tehlikeli görevler için Ordu Komutanlığı iki veya daha fazla izciyi bir araya getiriyordu. Sonuç olarak, ikisi de geçtiğimiz az sayıda ayın çoğunda iş birliği yapmaya ve omuz omuza savaşmaya devam etti. Şimdi, çok iyi bir ekip olmuşlardı.

Jet ayağa kalktı ve kadim makineleri inceleyerek etrafına bakındı.

"Hey, bu şeylerin ne işe yaradığını biliyor musun?"

Sunny başını salladı.

"Hayır. Sen biliyor musun?"

Alaşım platformun kenarı boyunca yürüdü ve başını salladı.

"Bu bir filtreleme sistemi. Temelde, bir fırın sürekli bir zehirli duman akışını bacadan yukarı itiyordu ve onun tepesinde... başka bir fırın vardı. Bu fırın, dumanın tüm toksisitesini yakmak ve atmosfere karışmasını önlemek içindi. Yani, bu bacaların her biri gökyüzüne devasa bir ateş sütunu püskürtüyordu. Özellikle kışın, oldukça etkileyici bir manzara olmalıydı."

Sunny başının arkasını kaşıdı.

"...Kulağa biraz aptalca geliyor."

Jet, kasvetli bir ifadeyle ona baktı.

"Şey, ben mühendis değilim. Çalışmış olmalı... yoksa neden tüm o zamanı ve enerjiyi filtreler inşa etmek için harcasınlar ki? Neyse, tepeye çıkalım. Görevi ne kadar çabuk bitirirsek, bu kokudan o kadar çabuk kurtuluruz."

Bacanın son düzine kadar metresini kadim, döküntü bir halka merdiven kullanarak tırmandılar ve dev bacanın kenarına çıktılar. Bir yol kadar genişti. Buradan, gölün çoğu ve onun tarafından yutulmuş şehir kolayca görülebiliyordu.

Sunny aşağıya baktı, altlarındaki ıssız manzaranın gerçeküstü güzelliğini takdir ediyordu. Neredeyse aynı anda, gölgelerinden ikisi diğer iki dev bacanın tepesine ulaştı. Jet ona baktı.

"Ee?"

Birkaç an tereddüt etti.

"Solumuzdaki boş, ama sağdaki... içinde bir şey saklanıyor. Kocaman bir şey..." Gölgenin görebildiği tek şey, kadim bacanın karanlık kuyusunun içinde kıvrılmış, neredeyse üçte birini dolduran et döngüleriydi.

Jet rahat bir nefes aldı.

"İyi o zaman. Çünkü sol taraftakine gitmemiz gerekiyor. O şeyi, her neyse, yalnız bırakın." Sunny başını salladı, gölgesine kendini gizlemesini ve devasa yaratığı gözden ayırmamasını emretti.

Üç devasa baca birbirine çok uzak değildi, bu yüzden birinden diğerine geçmek onlar için sorun değildi. Ancak pek de güvenli sayılmazdı; havada bir şey saldırırsa, hayatta kalmak zorlu bir mücadele olurdu. Bu yüzden, Kai gibi biri etrafta olmadıkça, birbirlerini güvende tutmak için en az iki kişi gerekiyordu.

Sunny, geçici olarak Saint'ten Morgan'ın Barbow'unu ödünç aldı ve Jet'in bir uçuş Anısı kullanarak bacalar arasındaki geniş boşluğu süzülerek geçişini korudu. Sonraki bacaya ulaştı, ardından altı adet keskin fırlatma yıldızı çağırdı ve aynısını onun için yaptı — Sunny, boşluğu aşmak için Karanlık Kanat'ı kullandı ve yakında Jet'e katıldı.

Şimdi, bu görevin hedefini görmeye çok yaklaşmışlardı.

Kaşlarını çattı.

"Hissediyor musun?"

Ruh Biçici yavaşça başını salladı.

"Evet. Çağrı burada çok daha güçlü. Yakınlarda Üçüncü Kategori bir Kapı olmalı."

Bacanın karşı tarafına yürüdüler ve aşağıya baktılar. O konumdan, gölün ortasındaki manzaralarını hiçbir şey engellemiyordu.

Ve orada, kadim harabelerin arasına yerleşmiş...

Sunny içini çekti.

"Bu... başımızı ağrıtacak."