Yalnız Ağaç

Yakında, yürüdükleri dar sokak yerini küçük bir arsaya bıraktı. Bu tür boşluklar, dış mahallelerde nadir değildi, zira burada kimse şehir planlamasıyla pek uğraşmıyordu. Sokak ve ara sokak karmaşası kaotik bir şekilde büyüyor, birçoğu yüksek binaların, fabrikaların ve devasa insan kovanlarının birbirine yakın inşa edilmesinin tesadüfi bir sonucu olarak ortaya çıkıyordu.

Sonuç olarak, etrafta bunun gibi pek çok rastgele boşluk vardı. Ancak bu boş arsayı özel kılan şey, bir şekilde küçük bir parka dönüşmüş olmasıydı. Dış mahallelerde yeşillik son derece nadir olduğundan, bu park özellikle değerliydi.

Önlerindeki bu mütevazı alan, şu anda kirli karla kaplıydı, ama bahar geldiğinde, altından gerçek çim öbekleri belirecekti. Birkaç çalı, donmuş bir gölet ve her şeye rağmen bir şekilde hayata tutunmuş yalnız bir ağaç vardı. Şu an çıplak ve karanlık duruyor, parlak yaprak tacından yoksundu.

Park, yüksek binalarla çevriliydi; bu da onu derin bir kuyunun dibinde gibi gösteriyordu. Uzaklardan, yukarıdan ağacın üzerine seyrek güneş ışığı düşüyor, ince dallarını ve etraflarında dönen gri kar tanelerini aydınlatıyordu. Karların arasında birkaç temiz patika, yer yer de birkaç hasarlı ve tahrip edilmiş bank vardı.

Birkaç kişi banklarda oturmuş, sakin bir anın tadını çıkarıyordu. Beyaz giyimli genç kadına ve siyah giyimli genç adama huzursuz bakışlar attılar.

Nephis parkı birkaç an inceledi, sonra Sunny'ye baktı:

"Bir şey olmasından endişelenmiyor musun?"

Ona baktı, sonra kendine. Hem fiziksel görünümleri hem de pahalı kıyafetleri düşünüldüğünde, ikisi de bariz bir şekilde buraya ait değildi. Her halleri zenginlik, statü ve vatandaşlık bağırıyordu.

Sunny, dış mahalle sakinlerinin onları Yükselmiş olarak tanıyacağından şüphe ediyordu, ama kaçınılmaz olarak bu yabancıların zengin olduğu sonucuna varacaklardı.

Omuz silkti.

"Ne olabilir ki? Bazı aptallar bizi soymaya kalksa bile, yapabilecekleri en kötü şey, ucuz ateşli silahlarla bize ateş etmek olur. Mermilerinin derimizi morartabileceğinden bile şüpheliyim, bırakın delmeyi."

Bir Usta'nın vücudunda küçük bir çizik bırakmak için son teknoloji manyetik topa sahip ağır bir saldırı aracı, ya da daha iyisi, büyü teknolojisiyle üretilmiş bir silah kullanmak gerekirdi. O zaman bile isabetli bir atış yapmak kolay olmazdı.

Nephis başını salladı.

"Bizim için endişelenmiyorum. Ben... o aptallar için endişeleniyorum."

Sunny gülümsedi.

"Boşuna endişelenme. Biz dış mahalle farelerinin iyi olduğu tek bir şey varsa, o da kendini korumaktır. İkimizin de katil olduğunu herkes görebilir. Uzak dururlar."

Değişen Yıldız tereddütle başını salladı.

Birkaç an sonra sordu:

"...Peki, sebebi ne?"

Bir an durakladı, sonra omuz silkti.

"Annenle zaten tanıştım. Bu yüzden seni de benimkiyle tanıştırmak istedim."

Nephis bir kaşını kaldırdı.

"Annenin öldüğünü sanıyordum."

Sunny başını salladı.

"Öyle. Gel..."

Ağaca doğru yöneldi, Neph'in onu takip edeceğini biliyordu. Yaklaştıklarında, Sunny içini çekti ve tarafsız bir tonla dedi ki:

"Dış mahallelerdeki çoğu insan gömülme şansına sahip olamaz, bu yüzden mezarları da yoktur. Alan değerli bir metadır... enerji ve yakıt da öyle. İnsan kalıntıları genellikle eritilir ve sonra atılır. Yine de onları anmak için özel bir yere sahip olmak güzeldir. Bu ağaç benim için böyle bir yer. Uzun zaman önce, üzerine iki çizgi oydum — biri annem için, biri babam için."

Durdu ve ağaca baktı. Yüzünde dalgın bir ifade belirdi.

Doğrusu, Sunny son zamanlarda annesini çok düşünüyordu ve bu da onu küçük parkı ziyaret etmeye itmişti. Nephis'i yanına almak sadece sonradan aklına gelmiş bir fikirdi. Şehrin gizli tarafını ona göstermenin iyi geleceğine karar vermişti. En azından ona bir bakış açısı kazandırabilirdi.

Ağacın altında sessizce dururlarken, Nephis bir süre onu inceledi ve sonra aniden dedi ki:

"Üç çizgi var."

Sunny ona kafa karışıklığıyla baktı.

"Ne?"

Neph gövdenin altını işaret etti.

"Üçüncü bir çizgi var."

Bir an ona baktı, sonra arkasını döndü.

"Ah. Üçüncü çizgi benim için. İlk Kabus'la yüzleşmek üzere gitmeden önce eklemiştim."

Değişen Yıldız ona bir an baktı, sonra her zamanki sakin tonuyla sordu:

"Onu fethedeceğinden emin değil miydin?"

Sunny güldü.

"Tanrım, hayır! Öleceğimden oldukça emindim. Aslında hazırdım bile. O zamanlar... hayata karşı biraz kayıtsızdım sanırım. Dış mahallelerden çok az insan Kabuslarından sağ çıkar. Fiziksel olarak zayıfız ve gerçek vatandaşlardan daha az eğitimliyiz. Yerel okullar, yetenekli savaşçılar yetiştirmesiyle pek bilinmez."

Bir an sessiz kaldı ve sonra ekledi:

"Aslında tuhaf. İlk Kabus'tan sağ çıkmamın büyük bir nedeni, hayatta kalmayı pek umursamamamdı. Öleceğimi zaten kabul ettiğim için, hiçbir şey hakkında fazla endişelenmedim. Ne olursa olsun, paniklemek yerine sakin tepki verebildim. Sınırsız bir soğukkanlılık ve hesapçılıkla hareket ettim."

Sunny içini çekti.

"Elbette, böyle bir tavrın faydası sınırlıdır. Başlangıçta bana yardımcı oldu, ama yürüyen bir ceset gibi davranarak pek ileri gidilemez. Kabus'un ancak yarısında aniden yaşamak istediğime karar verdim. Ve karar verdiğimde... gerçekten, çok yaşamak istedim. Tüm mantığa rağmen beni devam etmeye ve sonunda kaçmaya iten şey buydu."

Yalnız ağaca baktı, oyalandı ve dedi ki:

"O zamandan beri buraya geri dönmedim. Kendim için üçüncü çizgiyi oyarken, bir gün Usta olarak döneceğimi hiç bilmiyordum. Hele ki Özel Stratejik Varlık unvanına sahip, hem hükümeti hem de büyük klanları benim için savaştıracak kadar değerli biri olarak döneceğimi hiç."

Sunny başını salladı ve sırıttı.

"...Ne garip bir olaylar zinciri, değil mi?"