Under Pressure

BAŞLIK: Baskı Altında

İlerleyen iki hafta göz açıp kapayıncaya kadar geçti.

Sunny'nin yapacak o kadar çok işi vardı ki hiçbir şeye uzun süre odaklanmaya vakti kalmıyordu. Çevresindeki Birinci Tahliye Ordusu kampı da benzer bir durumdaydı; deniz konvoyunun kalkış tarihi yaklaştıkça giderek daha telaşlı ve yoğun bir hal alıyordu.

Neyse ki, yoğun baskı altında hızla hareket etmeye fazlasıyla aşinaydı.

Sunny, birliğinin üyeleriyle tanıştıktan sonra yaptığı ilk şey, yaklaşan seferin temel hedeflerini kısaca yinelemek ve askerlerinin daha önce haberdar olmadığı, muhtemelen katlanmak zorunda kalacakları zorluklar ile Birinci Düzensiz Bölük'ün öngörülen rolü hakkında birkaç bilgi paylaşmaktı.

Sunny brifingini bitirdikten sonra, boş spor salonundaki hava biraz kararmıştı. Altı Uyanmış'ın endişeleri içinde boğulmasına izin vermek istemeyen Sunny, hemen astlarını tanıma sürecinin bir sonraki aşamasına geçti.

Zalim Bakış'ı çağırarak, Sunny hoş bir şekilde gülümsedi ve onlardan teker teker kendisine saldırmalarını istedi.

Bir taşla iki kuş vurmak istiyordu; birliğin her üyesiyle hemen dövüşerek.

Her şeyden önce, Sunny onların saygısını kazanması gerektiğini biliyordu. Usta Jet ne söylemiş olursa olsun, bu deneyimli askerler ona kolayca güvenmeyecekti. Genç, ufak tefek ve tamamen yabancıydı. Gerçek bir bağ kurmak daha fazla zaman ve çaba gerektirse de, basit bir güç gösterisi iyi bir başlangıçtı.

İkinci olarak, onların güçlerini ve tekniklerini daha iyi anlaması gerekiyordu. Bunu yapmanın en iyi yolu basit bir düelloydu. Sunny'nin bu konuda ek bir avantajı vardı; Gölge Dansı'ndaki ustalığı, neredeyse herkesten çok daha hızlı öğrenmesini ve çok daha derine süzmesini sağlıyordu.

Sonraki otuz dakika içinde, astlarının her birini acımasızca, tek bir damla ter bile dökmeden alaşağı etti. Hepsi yaptıkları işte çok iyi olsalar da, onun gücü ve becerisi tek kelimeyle çok baskındı.

Sunny'ye biraz sorun çıkaranlar sadece Dorn ve Samara'ydı. İlkinin Aspekti, yeterli öngörüyle kullanıldığında çok sinsiydi. Sunny, iri adamın Aspekti'nin gücünü savuşturacak kadar güçlü olsa da, en kötü ve en uygunsuz anda buna maruz kaldığında o bile doğaçlama yapmak zorunda kalmıştı.

Samara farklı bir meydan okuma sunuyordu. Tercih ettiği savaş yöntemi, mermilere yüklü ruh özü aşılamak üzerine kurulu olsa da, özünü somut bir araç olmaksızın doğrudan mermilere dönüştürebiliyordu. Bu ruh okları o kadar hızlı veya uzak menzilli olmasa bile, onunla savaşmak, sürekli bir patlayıcı enerji bombardımanına maruz kalmak demekti.

İyi ki spor salonu Uyanmış'lar düşünülerek inşa edilmişti. Aksi takdirde, tüm yapı çökmüş olabilirdi.

Her halükarda, ikisi de Sunny'yi gerçekten yavaşlatmayı başaramadı. Elbette, birliğin üyelerini kesin bir şekilde yenmek, ancak onları yaralamamak için yeterli güç uygulamaya özen gösterdi.

Altı düello bittikten sonra, astlarının neler yapabileceği konusunda çok daha iyi bir anlayışa sahipti. Sunny, onların savaş tekniklerinin temel ilkelerini kavramakla kalmamış, zihinsel kütüphanesine altı nüanslı, cilalanmış stil eklemekten de çok memnundu.

Altı Uyanmış'tan ne bekleyeceğini bilmek, birliğin savaşta nasıl performans göstereceğine ve en iyi sonucu elde etmek için nasıl komuta edileceğine dair geçici bir vizyon oluşturmasını sağlamakla kalmamış, aynı zamanda onları kısa sürede uyumlu bir savaş gücüne dönüştürecek optimize edilmiş bir eğitim planı geliştirmesine de yardımcı olmuştu.

Ne yazık ki, dört hafta, yedi nispeten yabancıyı gerçekten koordineli bir savaş birimine dönüştürmek için yeterli bir süre değildi. Gölge Dansı sayesinde edindiği içgörü, süreci önemli ölçüde hızlandırmıştı, ancak ilerleme yine de yetersizdi. Umarım, deniz konvoyu Antarktika'ya ulaştığında en azından asgari karşılıklı anlayış eşiğine ulaşmış olurlardı.

Planı hazırladıktan sonra, Sunny onu uygulamaya koymadan önce oyalanmadı.

İlginç bir şekilde, birliğe tahsis edilen eğitim tesisinde yedi adet Düş Diyarı kapsülü bulunuyordu. Ancak bunlar, evde sahip olduğu kapsülden farklıydı. Halka açık arena seçimine bağlı olmak yerine, hükümet tarafından işletilen kapalı bir ağa entegre edilmişti.

Ayrıca kişisel düelloların aksine, simüle edilmiş Kabus Yaratıklarıyla yapılan savaşlara odaklanmıştı. Sunny, savaş senaryolarını hedeflerine ve kişisel tercihlerine, belirli bir ölçüde, uyacak şekilde ayarlayabiliyordu.

Başlangıçta bu yeni eğitim yöntemine karşı çok hevesliydi, ancak sonra biraz hayal kırıklığına uğradı. Düş Diyarı, Kabus Yaratıkları'nın gerçek çılgınlığını ve dehşetini simüle etmekten acizdi. Savaştıkları yanılsama canavarları güçlü ve tehditkârdı, ancak gerçek olanları bu kadar ölümcül kılan yaşam kıvılcımından ve sapkın zekadan yoksundu.

Yanılsamalar, birliği yeterince baskı altına alamıyordu.

Bu yüzden… Sunny, insanlarını gerçekten baskı altına alacak başka bir şey buldu.

Kendini.

İlk birkaç günün ardından, altısının da tek bir hedefi –kaptanlarını– zapt etmek zorunda olduğu savaşlara önemli zaman ayırdı. Sunny, bir Kabus Yaratığı'ndan çok daha az korkutucu görünse de, astları onun sonsuz derecede daha korkunç olduğunu çabucak öğrendi.

Özellikle yoğun bir çatışmanın ardından, altı Uyanmış Düş Diyarı kapsüllerinden sürünerek çıktı ve bir şeyler atıştırmak ve biraz dinlenmek için etrafa dağıldı.

Yakında, birkaçı spor salonuna bağlı personel mutfağında toplandı. Luster, gerçek dünya eğitim seanslarından birinde morarttığı omzunu ovuşturarak inledi:

"...Şeytan! O bir şeytan!"

Binanın diğer tarafında, lüks Hafıza koltuğunda rahatça oturan, Antarktika'nın topografik haritasını inceleyen Sunny, iletişim cihazının ekranından başını kaldırdı ve sırıttı.

'O adam düşündüğünden daha çok gerçeğe yakın...'

Bu sırada, mutfakta Samara, Luster'a onaylamaz bir bakış attı ve başını salladı. Beklenmedik bir şekilde, Kim genç adamı desteklemeye karar verdi:

"Aslında, kaptanımız, o… o gerçekten insan olmayabilir. Sanırım."

Mesafeli güzel, ona kafa karışıklığıyla baktı. Bu kadar ilgiye maruz kalan Kim, rahatsızca kıpırdandı.

"Şey… ııı… tüm insanların ortak zayıflıkları vardır. Şakak, atardamarın deriye yakın olduğu iç uyluk… ve benzeri yerler. Ama Kaptan Sunless, o y-yapmaz. Sanki kafatası yıkılmaz gibi ve kanaması da yok."

Luster'ın gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Gördünüz mü! Size diyorum, millet, o kılık değiştirmiş bir Kabus Yaratığı! Antarktika'ya varmadan hepimiz öleceğiz!"

Samara ona birkaç an baktı, sonra umursamazca dedi ki:

"Dinlediğini biliyorsun, değil mi?"

Luster irkildi ve neredeyse sandalyesinden düşüyordu.

Binanın diğer tarafında, Sunny kötücül bir kahkahayı bastırmak için elini ağzına kapadı.