Üç Aşama

Usta Jet projeksiyonu işaret etti.

"Antarktika'nın tamamı üç kısma ayrılmış durumda: Batı Antarktika, Doğu Antarktika ve Antarktika Merkezi."

Batı Antarktika'nın çoğu sular altındaydı ve irili ufaklı adacıklardan oluşuyordu. Doğu Antarktika ise ortasında belirgin bir dağ silsilesi bulunan, sayısız gölle bezeli tek bir büyük kara parçasıydı. Antarktika Merkezi de ikisinin arasında uzanan, neredeyse tamamen yüksek dağlarla kaplı, uzun ve dar bir kara şeridiydi.

Ruh Biçici devam etti:

"Batı Antarktika'da insan nüfusu yok denecek kadar az olduğundan, bizim için pek bir önemi yok. Antarktika Merkezi, bu kadranın idari ve teknolojik merkezi konumundayken, Doğu Antarktika ise kıtanın en büyük ve en yoğun nüfuslu bölgesi."

Bir an duraksadı, sonra hüzünlü bir sesle ekledi:

"Birinci Tahliye Ordusu iki hafta içinde yola çıkacak. Antarktika'ya ondan iki, belki üç hafta sonra varacağız. O zamana kadar, Kabus Zinciri zaten başlamış olacak. Yerel garnizonlar halihazırda artan sayıda Beliren Kapı ile karşılaşıyor, ancak bu sayı mart sonunda patlayacak. Bundan sonra ise sadece artmaya devam edecek."

Usta Jet bir süre projeksiyona baktı, sonra sakince konuştu:

"Ne kadar asker gönderirsek gönderelim, bu Kapılar'dan giren Kabus Yaratıkları selini durduramayız. Bu… tarihte daha önce hiç yaşanmamış bir şey. Birinci Nesil'in savaştığı büyük savaşlar bile Kabus Zinciri'nin yanında sönük kalır. O zamanlar neredeyse tüm iğrençliklerin Uykuda Rütbesi'nde olduğunu unutmayın. Biz o kadar şanslı değiliz."

İçini çekti, sonra arkasına yaslanıp kollarını kavuşturdu.

"Bilim insanlarımız ve kâhinlerimize göre, Kapıların yoğunluğu İkinci ve Üçüncü kategorilerden olacak. Bu da Uyanmış, Düşmüş ve hatta Bozulmuş Kabus Yaratıkları'nın, daha önce gördüğümüz her şeyden çok daha fazla sayıda ortaya çıkacağı anlamına geliyor. Elbette, daha da kötü bir şey olabilir. Bu yüzden… onları zapt etmeye çalışmayacağız."

Usta'ların yüzleri yavaşça asıldı. Bunu fark eden Ruh Biçici başını salladı.

"Amacımıza ulaşmanın daha iyi yolları var. Ordu karaya çıktığında, operasyonun ilk aşamasında her biri farklı bir hedefi takip edecek şekilde üç kısma ayrılacak. Hedeflerden biri, seçilmiş az sayıda şehri, Kabus Yaratıkları'nın aylarca, hatta yıllarca sürecek kuşatmasına dayanabilecek tahkim edilmiş tahliye merkezlerine dönüştürmek."

Usta Jet harita üzerinde birkaç noktayı işaret etti, sonra devam etti:

"İkinci hedef, dışarıdaki tüm insan nüfusunu bu merkezlere taşımak ve onların gemilere binme sırasını beklemelerini sağlamak… Ne taşıma ne de bekleme kısa sürecek bir süreç değil. Son olarak, üçüncü hedef ise yerinden edilen vatandaşlar için tahliye koridorları oluşturmak ve bunları sürdürmek. Herkes kuşatma kalelerinin belirlenen çevresinin arkasına güvenle yerleştiğinde, operasyonun ilk aşaması tamamlanmış sayılacak."

Sunny çekingen bir şekilde elini kaldırdı.

"Efendim?"

Diğer Usta'lara şüpheli bir ifadeyle baktı, sonra sordu:

"Neden insanları tahliye etmeye başlamadan önce felaketin gelmesini bekliyoruz? En azından bazılarını şimdi dışarı çıkarmak daha kolay olmaz mıydı?"

Ruh Biçici ona acı bir gülümseme bahşetti.

"Çünkü herkes olayın en az birkaç yıl daha gerçekleşmeyeceğine ikna olmuştu. Hazırlık seviyemiz tamamen yetersiz ve tahliyeyi erken başlatmak için belirlenmiş hiçbir araç yok. Kısacası, hükümet hazırlıksız yakalandı. Birinci Ordu'nun konuşlandırılması derme çatma ve karmaşık bir iş, bu da sonucunda çok daha fazla askerin öleceği anlamına geliyor. Ancak yanılmayın… bu, mevcut durumu göz önüne aldığımızda yapabileceğimizin en iyisi."

Sunny içini çekti, sonra anlayışla başını salladı.

Usta Jet ona baktı ve devam etti:

"Operasyonun ilk aşaması tamamlandıktan sonra, ikincisi başlayacak. O zamana kadar, İkinci Tahliye Ordusu zaten tamamen oluşmuş ve tükenmiş Birinci Ordu'yu takviye etmek için gelmiş olmalı. Bu aşama basit… ki bu kolay olduğu anlamına gelmiyor. Tüm güçlerimizi kuşatma başkentlerine çekecek ve her sivili tahliye etmek için ne kadar sürerse o kadar tutacağız. Bundan sonra, üçüncü aşama Antarktika'dan insanların tamamen göç etmesi ve ardından kıtanın ağır bombardımanıyla sonuçlanacak. Güney Kadranı var olmaktan çıkacak."

Dokunaklı bir duraksama yaşadı, sonra karanlıkça gülümsedi.

"Operasyonun ana hatları böyle. Şimdi, detaylara gelecek olursak… Şirketimizin adından da zaten tahmin etmiş olacağınız gibi, tahliyenin her üç aşamasında da özel bir rol oynayacak. Birinci Düzensiz Bölük, mevcut hiçbir tabur, alay veya tümenle bağlantılı olmayacak. Sıradan askerlerden hiçbirini desteklemeyecek veya yönetmeyeceğiz. Bunun yerine, seçkin düzensizler olarak hareket edeceğiz."

Ruh Biçici öne eğildi ve buz gibi mavi gözleriyle onlara baktı.

"Her biriniz, hükümetin hizmetindeki en iyi Uyanmış savaşçılardan oluşan bir birliğin başında olacaksınız. Birlikler yarı bağımsız hareket edecek ve tahliyeyi yavaşlatma tehdidi oluşturan her türlü ezici engelle başa çıkacak. Sıradan askerler veya Uyanmış meslektaşları başa çıkamayacakları bir sorunla karşılaştığında, durumu gerekli her yolla çözmek için biz gönderileceğiz."

Oda aniden buz kesti, Usta Jet'in ifadesi de öyle.

"Bu şu anlama geliyor: Operasyonun en vahim, kanlı ve umutsuz çatışma noktalarına sürekli olarak atılacağız. Savaşlar arasında dinlenmek ve iyileşmek için zamanı olacak sıradan askerlerin aksine, tahliye tamamlanana… ya da hepimiz ölene kadar sürekli ve hızlı muharebe görevlerine katlanacağız. Birinci Düzensiz Bölük'e sadece yedi Yükselmiş tahsis edilmesinin ve bu Yükselmişlerin sahip olduğumuz en iyiler olmasının nedeni de bu. Her biriniz seçkinlerin seçkinisiniz. Bunun kıymetini bilin."

Astlarının yüzlerini inceledi, sonra bir kaşını kaldırdı.

"Sorusu olan var mı?"

Usta Kış aniden elini kaldırdı, aslında uyumadığını ortaya koyarak.

Konuştuğunda, sesi beklenmedik bir şekilde rahattı:

"Lojistik durumumuz ne alemde? Yiyecek olacak mı, yoksa aylarca canavar eti mi çiğneyeceğiz? Bilirsiniz… her zamanki gibi…"