Taş Kovanın Dehşeti

Okçular Kabus Canavarlarının büyük bir kısmını öldürmeyi ve yaralamayı başarmış olsa da, geride kalanların sayısı hâlâ Düzensizleri kitin kabuklu bedenlerden oluşan bir yığının altında bırakmaya yetecek kadar fazlaydı. Usta Jet’in aniden ileri atılması düşmanın dikkatini dağıtıp insan birliği üzerindeki baskıyı bir nebze azaltsa da, asıl amacı bu değildi.

Bu savaşta Ruh Biçen en kritik görevle yetkilendirilmişti; Uyanmış askerlerin kökünü kazıma tehdidi oluşturan Bozulmuş ucubeleri ortadan kaldırmak.

Uyanmışların normal şartlarda kendi rütbelerindeki Kabus Canavarlarıyla dövüşmesi gerekiyordu. Düşmüş bir ucube ile yüzleşmek genellikle felaketle sonuçlanırdı ve ancak çok az sayıda insan savaşçı böyle baskın bir düşmanı yenebileceğine güvenebilirdi. Üst rütbeden bir yaratığı öldürmek, birinin itibarını kökten değiştirecek kadar nadir bir başarıydı.

Yine de imkânsız değildi. Sunny ve Unutulmuş Kıyı’dan sağ kurtulan diğer herkes, normalde bulaşmamaları gereken pek çok varlığı katletmişti. Onları bu kadar anormal kılan da buydu. Unutulmuş Kıyı’nın o korkunç potasında sadece en güçlülerin en güçlüsü hayatta kalabilmişti. Elbette geri kalan Uyanmışlar arasında da benzer yeteneklere sahip pek çok kişi vardı ve Düzensizler arasına seçilen elitler de onlardandı.

Ancak Bozulmuş olanlara karşı hiç şansları yoktu. İki rütbelik güç farkı, aşılması imkânsız bir uçurum gibiydi. Çok nadir durumlarda bir zafer kazanılabilir olsa da, genellikle Uyanmışlar bu canavarların bedeninde tek bir çizik bile bırakamazdı. Geleneksel silahların hiçbiri onlara zarar veremiyordu.

İşte bu yüzden taş kovanın Bozulmuş teğmenlerinin ilk önce ölmesi gerekiyordu. Bu iğrenç böceklerin muazzam dayanıklılıkta zırhları olduğu düşünüldüğünde, onları devirmek için Ruh Biçen seçilmişti. Sonuçta kadını dehşet verici Özelliği, her türlü fiziksel korumayı görmezden gelmesine olanak tanıyordu.

Bu durum, geri kalan Düzensizlerin işinin kolay olacağı anlamına gelmiyordu. En güçlü ucubeler olmasa bile, kovanın geri kalanı o az sayıdaki insanı parçalara ayırmaya yetecek güçteydi; tabii insanlar onlardan önce davranıp canavarları yok etmezse.

Bu kez savaşmak zorunda kaldıkları arazi, Düzensizlere hiçbir avantaj sağlamıyordu. Yakın dövüşçülerin önde düşmanı tuttuğu, okçuların ise arkadan ok yağdırdığı kademeli bir formasyon oluşturamazlardı. Bu küçük insan gücü, anında kuşatılmaya mahkûmdu.

İşte burada devreye Sunny girdi.

Düzensizlerin çoğu yamacın biraz daha yukarısında bir savunma hattı kurarken, menzilli saldırı uzmanları onların başının üzerinden ok ve diğer mermileri fırlatmaya devam ediyordu. Hatları, ucubelerin yanlardan saldırmasını engellemek için hilal şeklinde bükülmüştü. Sunny, elinde Zalim Bakış ile tek başına formasyonun arkasında duruyor, derin nefesler alıyordu.

Sunny’nin görevi basitti. Tek bir Kabus Canavarının bile insan birliğine arkadan saldırmasına izin vermeyecekti.

"Hadi bakalım..."

Taş kovan askerlerinin dalgası önce Ruh Biçen’in tek bir pala darbesiyle kırıldı, ardından Düzensizlerin savunma hattına çarpıp etrafa saçıldı. Bir grup ucubenin yanlarından hızla geçtiğini, yavaşladıklarını, sonra arkalarına dönüp tekrar yamaca tırmanmaya başladıklarını gördü.

Dördüncü gölgesi az önce geri dönüp Zalim Bakış’ın namlusuna sarılmıştı. Aynı anda, Ölümlü Arzu düşmanları kendine doğru çağırdı.

Sunny baş döndürücü bir hızla ileri atıldı. O anda etrafındaki gölgeler çalkalandı ve ardından dört uzun, güçlü dokunaç şeklinde ileri doğru patladı.

Her bir dokunaç, kâbusvari bir böceğin kabuğunu delip bedenini paramparça etti. Bir an sonra, Zalim Bakış öfkeli beyaz bir ışıkla parladı ve Düşmüş bir ucubenin göğsü ile kafası arasındaki ince bir yarığa kayarak yumuşak iç organlarını ve beynini küle çevirdi.

Sunny mızrağını çevirerek iğrenç yaratığın kafasını kopardı. Şaşırtıcı bir şekilde, böcek kafası olmasa bile ileri atılmaya devam etti ve uzun, boğumlu iki bacağıyla onu şişlemeye çalıştı.

Sunny irkilerek bir hırıltı çıkardı, omuz atarak ağır canavarı bir gülle gibi geriye fırlattı. Aynı anda gölge dokunaçları kıvrılarak ileri fırladı ve birkaç canavarın daha bacaklarını kırdı.

"Pislikler... Beni alt edebileceğinizi mi sanıyorsunuz? Sizin gibi zavallı böcekler... Asla... Benim gibi soylu bir hamam böceğini öldürmeyi hayal bile edemezsiniz!"

Aniden yüzünde çılgınca bir gülümseme belirdi.

Bir deli gibi sırıtan Sunny, sayıları gittikçe artan taş kovan askerlerinin arasında dönerek onları birer birer öldürdü. Kızıl Kolezyum'dan sonra Kabus Canavarlarını gölgelemek onun için zor değildi. Bu vahşi yaratıklar zekâdan yoksun olsa da, gelişmiş savaş tekniklerini bir kenara bırakın, kendilerine has içgüdüleri, davranış kalıpları ve karakterleri vardı. Bu sayede, tıpkı insanlarda olduğu gibi onların saldırılarını da aynalayabiliyor ve öngörebiliyordu.

Aslında bu çok daha kolaydı.

...Ama aynı zamanda çok, çok daha zordu. Vahşi savaş içgüdülerinin özüne inmek ve onları benimsemek zor değildi ama bunu yapmak onu korkunç bir tehlikeye atıyordu. Kendini kaybetmemek zordu. İnsan kalabilmek zordu.

Neyse ki Sunny'yi bir kişi yapan unsurları bir arada tutan bir çıpa vardı... Gerçek ismi.

"Işıktan Kaybolan..."

Bunun yardımıyla, Gölge Dansı'nın o tuhaf kucağına ne kadar derine dalarak girerse girsin, o şekilsiz derinliklerden her zaman geri dönebilirdi.

Taş benzeri kitin kabuklar çatlayıp paramparça oldu. Mavi lenf sıvısı havaya fışkırdı. Zalim Bakış'ın acımasız bıçağıyla kesilen boğumlu uzuvlar ve kırık kıskaçlar etrafa yuvarlandı.

Şimdilik Sunny, hiçbir Kabus Canavarının kendisini geçmesine izin vermemişti. Çoğu, Ölümlü Arzu yüzünden ölümcül bir cinnete kapılmış, başka kimseyi değil sadece onu öldürmeyi hedeflemişti. Etkiyi omuz silker gibi savuşturan birkaç tanesi ise uzun ve esnek gölge dokunaçları tarafından geri çekilip öldürülmüştü.

Yine de ona saldıran ucubelerin sayısı gittikçe artıyordu.

Ve aralarında aniden çok daha güçlü yaratıklar belirdi.

Sunny'nin zihnini uğursuz bir his yokladı.

"Bu da ne?"

Daha bir an önce devasa bir böceğin ona doğru hızla geldiğine yemin edebilirdi. Bedenindeki dört karanlık ur, devasa ucubenin bir Düşmüş İblis olduğunu ele veriyordu.

Ama şimdi gitmişti.

"Nerede o?"

Sunny bir cevap bulamadan, ayaklarının altındaki dağ yamacı aniden yarıldı.

...Ve oradan, kaçamayacağı kadar yakın ve çevik bir şekilde, aç bir ağız fırladı.