Sorumluluk Çıkmazı

Üç kişi daha gitmişti ve elde hâlâ tek bir ipucu bile yoktu. Bu kez ortadan kaybolanlar uyanmış değildi. Biri sıradan bir asker, biri bilim insanı, diğeri ise sivil destek ekibinden bir görevliydi. Aralarında belirgin bir ortak nokta yoktu; onları birbirlerine ya da ilk kurbana bağlayacak hiçbir bağ bulunamamıştı. Üçü de farklı yerlerden, farklı zamanlarda, en son görüldükleri anlardan sonra sırra kadem basmıştı.

Sunny ve Verne; kaybolanların odalarını, yerleşkede sıkça uğradıkları alanları ve en son görüldükleri noktaları sessizce incelediler. Hiçbir şey bulamadılar.

Bu süreçte her ikisi de giderek daha fazla kasılmaya, daha karamsar bir ruh hâline bürünmeye başladı.

Bir noktada Sunny, diğer ustaya şüphe dolu bir bakış attı. Verne hakkında gerçekte ne biliyordu ki? Antarktika yerlisiydi, kusursuz bir sicili olan kariyer sahibi bir askerdi, yetenekli bir savaşçıydı ve adamları tarafından sevilip saygı duyulan bir liderdi. Yeteneği ısı transferi ve fiziksel güçlendirme üzerine kuruluydu.

Cesetlerden kurtulmak için pek uygun bir güç sayılmazdı ama sonuçta bunun bir yetenekle yapılması gerektiğini kim söylemişti ki?

Hemen hemen aynı anda Verne de o her zamanki ifadesiz suratıyla aniden Sunny’ye bir bakış attı. Ancak gözleri soğuk ve ağır bakıyordu.

"Uzamsal bir depo yadigarına sahip olduğunu duymuştum."

Sunny ona ters bir bakış fırlattı.

"Öyleyse ne olmuş?"

Verne birkaç uzun saniye boyunca gözlerini dikip ona baktı, sonra iç çekerek kafasını çevirdi.

"Bu hiç iyi değil."

Sunny ona hak vermek zorundaydı.

Eğer ikisi birbirlerinden şüphelenecek kadar paranoyaklaştıysa, tesisin geri kalan sakinleri kim bilir ne hâldeydi.

Bir miktar teyakkuzda olmak asla kötü değildi ancak insanların üzerindeki bu yoğun baskı varken, küçücük bir ilave yük bile şiddetli bir patlamaya yol açacak kıvılcıma dönüşebilirdi.

İçini çekti.

"Bazı önlemleri... uygulamaya koymaya hazır olmalıyız."

Verne ona yan bir bakış attı.

"Ne tür önlemler?"

Sunny ona sakince, hatta soğuk bir tavırla baktı.

Çok yorgundu.

"İşe yarayan her neyse o."

Diğer usta bir süre sessiz kaldı.

"Kendi adamlarıma güveniyorum. Bitkin ve uykusuz olsalar bile disiplinden ödün vermezler. Ancak siviller... işte o bir sorun olabilir. Yine de bu meseleyi çözmenin en iyi yolu, en baştan yaşanmasını engellemektir. Bunun için de neler olup bittiğini anlamalı ve daha fazla insanın kaybolmasına engel olmalıyız."

Sunny bir an duraksadı. Sonunda omuz silkti.

"Evet... Umalım da engel olalım."

Böylece gündemdeki bir sonraki maddeye geçtiler: Tanıklarla görüşmek.

Belki de "tanık" kelimesi doğru seçim değildi. Bu kez üç kurban da sıradan insanlardı. Bu, Verne’in uygulamaya koyduğu güncel güvenlik protokollerine göre hepsine birer partner atandığı anlamına geliyordu. Hiçbir noktada yalnız kalmamaları gerekiyordu; hele ki iz bırakmadan kaybolacak kadar uzun süre tek başlarına kalmaları imkansızdı.

Buna rağmen, gitmişlerdi.

Görüşmelerden dişe dokunur bir sonuç çıkmadı. Üç kurbanın ortak sorumluluk partnerleri de aynı şeyi anlatıyordu; kaybolanlar gün boyu yanlarındaydı ama bir noktada, hiç fark edilmeden yok olup gitmişlerdi. Bilim insanı ve sivil görevli, partnerleri uyandığında zaten gitmişlerdi; asker ise yoldaşı kale burçlarındaki taretlerden birinin bakımıyla uğraşırken, o arkasını döndüğü anda buhar olmuş gibiydi.

Geriye kalan askerin, partnerinin yokluğunu rapor etmesiyle diğer iki kişinin de kayıp olduğu fark edilmişti. Üç kurban da kaybolmadan önce garip davranmamış ya da herhangi bir huzursuzluk belirtisi göstermemişti. Sunny ve Verne’in yakalayabileceği tek bir ipucu, tüm bu gizemi çözecek tek bir ilmik bile yoktu.

İkisinin de neşesi iyice kaçtı.

Onlar tanıklarla görüşürken, yerleşke içinde iki ölüm daha gerçekleşti. Biri, bir gün önce Büyü tarafından enfekte edildiğine dair belirtiler bildiren bir bilim insanıydı; tesisin tıp merkezindeki güvenli bir odaya kapatılmış ve uykusunda sessizce can vermişti. Durumu izleyen birkaç uyanmış, ölen bilim insanının dönüştüğü kâbus yaratığını hemen etkisiz hale getirerek güvenli oda katliamının tekrarlanmasını önlemişti.

Diğeri ise uykuya dalmaktan o kadar korkuyordu ki aynı tıp merkezinden bir paket askeri stimülan çalmıştı. Kaçınılmaz olarak, uyanmış askerler için geliştirilen bu ilaçlar vücuduna çok ağır gelmişti. Adam, düzinelerce korkmuş sivilin gözü önünde yere yığılmış ve akut kalp yetmezliğinden oracıkta can vermişti.

Sunny ve Verne, sonuçsuz kalan görüşmeleri bitirir bitirmez bu ölümlerin haberini aldılar.

Sadece ikisinin kaldığı boş odada ağır bir sessizlik hakim oldu.

Sonunda Verne dişlerini sıktı.

"Burası biraz boğucu olmaya başladı, değil mi?"

Yerel usta bitkin görünüyordu ama hâlâ soğukkanlı ve kararlıydı.

Sunny koltuğuna yaslandı, yorgunlukla Gergedan’ın içinde onu bekleyen yumuşak yatağı düşündü.

"Evet. Çaresizlikten daha boğucu çok az şey vardır. Ama alışıyorsun."

Verne yüzünü buruşturdu.

"Eğer biz kendimizi çaresiz hissediyorsak, geri kalanlar ne hissediyordur?"

Bir süre sessiz kaldıktan sonra sordu:

"Üç gün. Gemi o zaman gelecek, değil mi?"

Sunny sessizce başını salladı.

"Ariadne’nin en erken vakitte geleceğini umma. Denizde yol almak kolay değil. En kötüsüne hazırlıklı olmak daha iyidir."

Kısa süre sonra Verne, güncellenmiş güvenlik önlemlerinin önemini yineleyen ve LO49’daki tüm personelin bunlara harfiyen uymasını emreden bir duyuru yaptı; ayrıca daha sıkı bir ortak sorumluluk sistemi getirdi.

İnsanlar her zaman gruplar hâlinde kalmaya, giriş çıkışlarını özel defterlere kaydetmeye, daracık yaşam alanlarını paylaşmaya zorlandılar ve sadece doğrudan sorumluluklarıyla ilgili alanlarda bulunmalarına izin verildi. Tuvalete bile tek başlarına gidemiyorlardı.

Devriye programını sıkılaştırmak ve binaların içinde nöbet tutmak için daha fazla askerin kaledeki görev yerlerinden ayrılması gerekti. Keşif yapmaya uygun yeteneği olan her uyanmış, yerleşkenin içini gözetlemekle görevlendirildi. Verne, gözlem sisteminin hâlâ çalışan kısımlarını bizzat denetledi. Sunny’nin gölgeleri de LO49’un kilit noktalarında nöbet tutuyordu.

Fakat tüm bunlara rağmen...

Ertesi gün boyunca altı kişi daha kayboldu.