Sığınak Kapıları

Hazırlıklar uzun sürmez. Konvoy son bir gayretle yola koyulmaya hazırlanırken, üç usta savaşın planını kısaca masaya yatırır.

Yapacakları çok fazla bir şey yoktur. İşler yolunda giderse, kabus yaratıklarının büyük kısmı şehrin savunucuları tarafından başka yöne çekilecek, dağ yolu ise düzensizler tarafından temizlenecektir. Yine de her ihtimale karşı birkaç acil durum planı hazırlamak her zaman iyi bir fikirdir.

Bir ara Roan, Sunny'ye alıcı gözle bakıp konuşur.

"Farklı görünüyorsun, Sunless."

Sunny kafasını hafifçe yana eğerek şaşırır.

"Neden görünmeyeyim ki? Son karşılaştığımızda henüz uyanmış biriydim. Yoksa... tenimi mi kastediyorsun?"

Roan gülümseyerek kafasını sallar.

"Hayır, dış görünüşünden bahsetmiyorum. Sadece... daha yaşlı görünüyorsun."

Sunny birkaç kez göz kırpar.

"Yaşlandım zaten, değil mi? Yaklaşık iki yıl kadar?"

Yakışıklı usta kıkırdar.

"Öyle oldun tabii. Her neyse, elimizden geldiğince hazırız sanırım. İşareti vereyim mi?"

Sunny başıyla onaylayınca Roan, cilalı kil tableti andıran bir yadigar çağırır. Üzerine basit, pürüzlü bir çizgi çektikten sonra onlara el sallayıp grifonuna doğru yürür.

Çok geçmeden, kabus yaratıklarının büyük kısmını vadiden uzaklaştırması planlanan huruç harekâtı başlar. Her şey ağır bir füze bombardımanıyla fitillenir, ardından karşı tarafta beliren tam teçhizatlı zırhlı muharebe araçları birliğine, uyanmış mangaları eşlik eder.

Sunny ile Naeve, önlerindeki ucube denizinin ileriye doğru atılışını sessizce izler. Sonra birbirlerine bakıp araçlarına doğru koşarlar. Ucube ile Siyah kaba gövdelerini silkeleyip ayağa kalkarak savaşa hazırlanır.

Çok fazla beklemeleri gerekmez.

Kabus yaratıkları sürüsü vadinin karşı tarafına kayıp, geri çekilen şaşırtma gücünün peşinden oraya dökülür dökülmez Gergedan kükreyerek öne fırlar. Hırpalanmış zırhlı personel taşıyıcı, sanki tüm gücünü son bir görkemli hücum için toplamış gibi kusursuz çalışmaktadır.

Uzun araç sütunu bu heybetli makineyi takip eder.

Konvoy vadiye doğru süzülür. Geride kalan kabus yaratıkları daha ne olduğunu anlayamadan, üzerlerine yağan mermi, ok ve büyülü fırlatıcı sağanağı canavarları parça pinçik eder.

Daha geride, kandırılan sürünün kuyruk kısmı yolunda gitmeyen bir şeyler olduğunu sezer. Sayısız ucube arkasına döndüğünde üzerlerine doğru inen araç sütununu görür. Ulumaları ve çığlıkları diğer yaratıklara haber verirken, büyük bir güruh yön değiştirmeye çalışarak sendeler.

Ancak sürünün arkası daha toparlanamadan, gökten garip metal çubuklar yağar ve önlerindeki toprağa seyrek bir hat halinde saplanır. Ardından, çubukların arasında aniden kör edici elektrik arkları çakarak bir yıldırım bariyeri oluşturur.

Engeli aşmaya çalışan ilk birkaç kabus yaratığı anında küle döner. Roan şimdilik onları geride tutmaktadır ancak öz rezervlerinin çok uzun süre dayanmayacağı bellidir.

Üstelik daha güçlü olan ucubeler bu hasara göğüs gerip yıldırım duvarından sızabilir. Diğerleri ise üzerinden atlayabilir ki nitekim biri zaten bunu denemektedir.

Ancak yere inemeden gökten inen bir mızrak yaratığı delip geçer.

Gergedan ise çoktan dağ yolunun uzak girişine doğru yol almaktadır.

Konvoyun yankıları araçların önünden giderek menzilli saldırılardan bir şekilde sağ kurtulan ucubeleri parçalamaktadır. Karga bile gagası ve pençeleriyle daha zayıf düşmanları deşerek yardım etmektedir.

Sunny ise peş peşe ok fırlatmaktadır. Her biri kabus yaratıklarının en hassas noktalarına saplanarak onları anında öldürür. İsabet oranı ürkütücü derecede kusursuzdur; Antarktika'daki aylarca süren savaşlar, bir zamanlar temel düzeyde olan okçuluk becerisini iyice bilemiştir.

"Kai görse gurur duyardı..."

Hedefini hafifçe değiştiren Sunny iç çeker. Arkadaşı şu an ne yapmaktadır acaba? Muhtemelen demirlemiş savaş gemilerine bakıp binme sırasının kendisine gelmesini bekliyordur.

Tüm dikkat dağıtıcı düşünceleri kafasından atan Sunny önündeki işe odaklanır.

Roan'ın yıldırım bariyeri çöktüğünde konvoy dik yamacı tırmanmaya başlamış, vadiden çıkma yolunda epey mesafe katetmiştir. Naeve, olası takipçilerin yoluna derme çatma bir mayın tarlası döşenmesini sağladığı için geri çekilmelerinin sorunsuz gerçekleşme ihtimali oldukça yüksektir.

Ve gerçekten de herkesi şaşırtacak şekilde hiçbir şey ters gitmez.

Dağların daha yüksek kesimlerinde, Gergedan'ın tavanında duran Sunny, ilerideki tanıdık kapıya gözlerini diker. Burası, birkaç ay önce kapı muhafızı olan Lekeli Tanık'ı katlettiği yerdir. Alanda neredeyse hiçbir şey değişmemiştir.

Dağ yolunda şüpheli bir şekilde hiç düşman yoktur ve çok geçmeden bunun sebebini anlar. Ağır plaka zırhlı bir adam aniden büyük bir kayanın arkasından fırlayıp zahmetsizce Gergedan'ın tavanına, Sunny'nin sadece birkaç adım ötesine atlar.

Yüzü kapalı miğferinin siperliği arkasında gizlidir ancak Sunny, vakur duruşu ve ekipmanından onun Winter'ın eski ortağı ve düzensizlerin yüzbaşılarından biri olan yükselmiş Dale olduğunu anlar.

Şövalye usta ona dik dik bakıp başıyla kısa bir selam verir.

Sunny sırıtır.

"Selam Dale. Seni görmek çölde su bulmak gibi. Söylesene, her zaman böyle büyüleyici miydin?"

Demir zırhlı savaşçı bir an ona baka kaldıktan sonra kafasını sallar. Miğferin arkasından sakin bir ses duyulur:

"Sen de fena sayılmazsın, Sunny."

Bunu dedikten sonra kalkanını geri gönderip yerine güçlü bir uzun yay çağırır.

"Şimdi lütfen işine odaklanır mısın? Elimizden geleni yaptık ama yolculuk yine de sarsıntılı geçecek."

Ve gerçekten de öyle olur.

Ancak günün sonunda konvoy, Falcon Scott kapılarına sağ salim ulaşmayı başarır.

Gergedan sığınak başkentinin devasa tahkimatlarını geçip aşılmaz görünen devasa bir alaşım duvara yaklaşırken, Sunny hayranlıkla baka kalmaktan kendini alamaz.

Onlar ayrıldığında şehrin güçlü savunması vardı ama bu kadar korkutucu değildi.

En az yetmiş metre yüksekliğindeki alaşım duvar, tüm sığınak başkentini çevrelemektedir. Üzerindeki pek çok tabyada, hizmet dışı bırakılmış savaş gemilerinden sökülmüş gibi duran ölümcül elektromanyetik fırlatıcılar yer almaktadır. Duvar boyunca yerleştirilen binlerce taretin kimi yere, kimi ise karanlık gökyüzüne dik dik bakmaktadır. Sunny, burçlarda devriye gezen hantal zırhlı muharebe araçlarını görebilmektedir.

Şehrin etrafındaki ölüm alanı, çoğu tamamen parçalanmış sayısız ucube cesediyle doludur. Mühendis ekipleri aralarında dolaşarak ruh kırıkları ve değerli malzemeleri toplamaktadır.

Birinci Ordu'nun tüm gücü burada toplanmıştır ve şehrin kendisi öyle bir ölçekte kaleye dönüştürülmüştür ki Sunny, bu büyüleyici tahkimatların inşası için harcanan çabayı, kaynağı ve deha miktarını hayal etmekte zorlanır.

Falcon Scott, yıkılamayacak kadar büyük görünmektedir.

Ancak Sunny'nin tüm dikkati, konvoyun hızla yaklaştığı sığınak başkentinin devasa kapılarına odaklanmıştır.

Şehir duvarının gölgesi üzerine düşer düşmez sessizce içini çeker ve sanki tüm gücü çekilmiş gibi aniden sendeler.

Yoğun, insanı sarsan bir rahatlama hissi Sunny'nin tüm bedenini kaplar. Yavaşça zırhlı personel taşıyıcının tavanına çöker.

Son birkaç ayda yaşananların puslu görüntüleri zihninde şimşek gibi çakar. LO49'un boş sokakları, yer altı tünelinin tekinsiz karanlığı, okyanus dalgalarının arasından yükselen Goliath'ın dehşet verici silueti ve çok daha fazlası...

Hepsi artık geride kalmıştır.

"Başardık... değil mi?"

Falcon Scott'ın kapıları, sanki sorusuna cevap verircesine açılmaya başlar.

Evet, Sunny haklıdır.

Sonunda insanlarını güvenli bir yere ulaştırmayı başarmıştır.

Antarktika Merkez Bölgesi'nin dört bir yanında insanlar, bu lanetli yerdeki son kalelerine, kuzeye doğru çekilmektedir.

Ancak bu yöne doğru hareket edenler sadece insanlar değildir.

Kıyıda bir yerde, bir grup kabus yaratığı garip davranmaktadır. Ucubeler yavaş ve sessizce fısıldayan dalgalara doğru yürümektedir. Peş peşe karanlık suya girip yüzeyin altında iz bırakmadan kaybolurlar. Bir gün sonra, aynı tekinsiz manzara daha kuzeyde de görülür.

Çok uzaklarda, dağların derinliklerindeki dik bir kanyondan karanlık bir nehir akmaktadır. Yakından bakabilen biri olursa, bu karanlığın aslında sayısız küçük, siyah böcekten oluştuğunu görecektir. Yollarına çıkan her şeyi yiyip bitiren böcekler de kuzeye yönelmiştir.

Başka bir yerde ise yürüyen bir dağ aynı yöne doğru ilerliyor gibi görünmektedir. Taş dev, her adımında dünyayı sarsarak harap olmuş arazide yol almaktadır. Tek gözü, sanki binlerce kilometre ötesini delip gizli bir şeye bakabiliyormuş gibi körlemesine uzağa dikilmiştir.

Gece gökyüzünde ay belirdiğinde, devin gözü kapanır.

Uzaklarda bir yerde de bir kar fırtınası esmektedir. Tam merkezinde, mutlak bir sessizlik çemberiyle çevrili grotesk bir yaratık karın üzerinde süzülmektedir. Çok geçmeden rüzgar şiddetlenerek tek bir yöne doğru öfkeyle esmeye başlar...

Kuzeye, kuzeye, kuzeye.

Ve sarp bir dağın yamacında, güçlü bir ucube, öldürdüğü rakibinin kalıntılarıyla ziyafet çekmeye hazırlanmaktadır. Ancak bunu yapamadan etrafındaki gölgeler aniden canlanır ve içlerinden karanlık bir siluet sıyrılır.

Narin ve güçlü bedenini kaplayan simsiyah kemik plakalarıyla uzun, insansı bir yaratıktır bu. Ucube daha ne olduğunu anlayamadan bir şey hareket eder ve fışkıran kan karları kırmızıya boyar, hemen ardından kopan et parçaları ve organlar dökülür.

Karanlık yaratık, ucubenin iki parmağı eksik eliyle tuttuğu kesik kafasını kaldırıp birkaç an boyunca ona dik dik bakar. Çok geçmeden, rüzgarın uğultusu arasında kaybolan ürkütücü kemirme sesleri duyulmaya başlar.

Yaratık bu tüyler ürpertici ziyafetini bitirdikten sonra bir an öylece bekledi. Ardından gözlerinde buz gibi bir nefretle kuzeye doğru baktı.

Aşağıda, uzaklarda, okyanusun kıyısına kurulmuş devasa bir şehir uzanıyordu... Falcon Scott.