Sadece İleri

Nephis pencereden içeri baktı ve bir süre sessiz kaldı. Yüzü uzak ve hareketsizdi. Bir süre sonra başını hafifçe iki yana salladı.

"Hayır... henüz değil."

Cassie bu yanıta şaşırmış görünüyordu.

"Hayır mı? Ama... neden?"

Değişen Yıldız içini çekti.

"Ateş Bekçileri... Size uyanmış olanlara halk böyle diyor, değil mi? Hepsi bana hayranlık duyuyor, öyle değil mi?"

Kör kız sessizce başını salladı.

"Elbette! Unutulmuş Kıyı'dan kaçtıklarından beri dönüşünüzü bekliyorlar. Hayalperest Ordusu bir çıkar ittifakı olsa da, üyeleri arasında kurulan bağlar gerçek. Size olan bağlılıkları da gerçek."

Sunny garip bir ifadeyle kahvesinden bir yudum aldı. Bu sırada Neph, bir an duraksadı ve sonra konuştu:

"Ama onlar sadece beni geri karşılamakla kalmıyor. Unutulmuş Kıyı'da yaptığım gibi onlara liderlik etmemi bekliyorlar. Doğru muyum?"

Cassie bir kez daha başını salladı.

Neph başka yöne baktı.

"Nereye gittiğimi bilmezken onlara nasıl liderlik edebilirim ki? Ben... onlarla yüzleşmeden önce her şeyi çözmek için daha fazla zamana ihtiyacım var."

Kör kız bir süre sessiz kaldı, sonra içini çekti.

"Ben... sanırım anlıyorum."

Bu arada Sunny ise anlamamıştı.

Elbette, yüzeysel olarak Nephis'in söyledikleri gayet mantıklıydı. Ne yapacağından emin değildi, bu yüzden Hayalperest Ordusu'nun kalıntılarına rehberlik edemezdi. Askerlerinin hangi yöne gideceğine karar vermeden tekrar generalleri olamazdı.

Ancak Sunny, bu kararsızlığın samimiyetinden şüphe duyuyordu. Nephis, tereddütlerinin onu yavaşlatmasına izin veren biri olmamıştı hiç. Dahası, Hayal Âlemi'nde iki koca yılını yalnız geçirmişti... Eğer onu biraz tanıyorsa, geri döndüğünde düşmanlarını nasıl yok edeceğine dair saplantılı planlar yapmak için o zamanın önemli bir miktarını harcamış olması gerektiğini biliyordu.

Elbette, Neph geri döndükten sonra birçok yeni bilgiye ulaşmıştı. Bu, yaklaşımını biraz değiştirmeliydi ama özünü etkilememeliydi. Peki neden tereddüt ediyordu?

Ne ile boğuşuyordu?

Sunny bilmiyordu ve bilmek isteyip istemediğinden de emin değildi... henüz. Her halükarda, er ya da geç öğrenecekti.

Yine de onu rahatsız eden başka bir şey vardı...

Nephis ve Cassie'ye bir göz attı, sonra huysuz bir sesle konuştu:

"İkiniz bir şeyi unutmuyor musunuz? Burası hala benim evim! Nephis'in burada bir hafta kalması konusunda anlaşmıştık sadece. Onu burada biraz daha uzun süre bırakmaya karar vermeden önce bana en azından sormanız gerekmez mi?"

Değişen Yıldız'ın bu kadar kolay bir Effie numarası yapmasına izin vermeyecekti!

Neph döndü ve okunaksız bir ifadeyle ona baktı. Birkaç anlık sessizliğin ardından sordu:

"Sunny, birkaç hafta daha kalmamda sakınca var mı?"

Öksürdü, sonra utançla başka yöne baktı.

"Elbette! Tabii, hiç sorun değil. Seni ağırlamaktan memnuniyet duyarım, falan filan. Gördün mü, bu kadar zor muydu?"

Cassie, Nephis'i Ateş Bekçileri'nin durumu ve Ölümsüz Alev malikânesinde yaptıkları tadilatlar hakkında bilgilendirmek için biraz daha kaldı, sonra ayrıldı. Önde gelen bir Uyanmış organizasyonunu yönetmek kolay bir iş değildi, bu yüzden yapacak çok şeyi vardı.

Sunny ve Neph yine yalnız kalmışlardı.

Birkaç an tereddüt etti, sonra sordu:

"Gerçekten eve gitmek istemiyor musun? Yani... bu evi almadan önce benim pek bir evim olmadı, aşağı yukarı. Ama olsaydı, çok özlerdim herhalde."

Nephis ona baktı, sonra yavaşça başını iki yana salladı.

"O yer aslında benim evim değil. Ben büyürken çok taşındık. Bazen maddi durumumuz değiştiği için, bazen de güvenlik sorunları yüzünden. O malikâne, uzun bir geçici sığınaklar serisinin sadece sonuncusuydu."

Birkaç an sessiz kaldı, sonra ekledi:

"Sanırım ev hissini yaratan, etrafımdaki insanlardı. Ama hepsi şimdi gitti, bir şekilde. Bu yüzden dönecek hiçbir şeyim yok."

Sunny içini çekti, bir zamanlar Noctis ile yaptığı sohbeti hatırlayarak.

"Dürüst olmak gerekirse, Ölümsüz Alev klanının ne olduğunu pek anlamıyorum. Ve o insanlar kimdi? Bir keresinde büyükannen tarafından büyütüldüğünü söylemiştin, değil mi?"

Değişen Yıldız başını salladı.

"Ölümsüz Alev... şimdi sadece benim. Zirvesindeyken, en etkili Miras klanlarından biriydi. Hatta büyük bir klan diyebilirdin, gerçi o zamanlar bu ayrım henüz belirlenmemişti. Yakın aile dışında, klan yüzlerce başka insanı da kapsıyordu. Mülklerimizi yöneten profesyoneller, zanaatkarlar, sıradan askerler, Uyanmış hizmetkarlar, onların bakmakla yükümlü oldukları kişiler... Bir Miras klanı, sadece birkaç güçlü savaşçıdan ibaret değildir. O, büyük, kendi kendine yeten bir kurumdur. Hatta bir kabile."

Sessizleşti, sonra konuştu:

"Elbette, Ölümsüz Alev'in kendisi öldükten ve annem Boşluk olduktan sonra talihimiz döndü. Sonra babam da gitmişti. Sadece büyükannem kalmıştı bana bakacak. O bir Uyanmış değildi... ancak bu yüzden zayıf olduğunu sanmayın. Aksine, büyükannem sıradan bir insan olmasına rağmen, tanıdığım en güçlü kişiydi."

Nephis başka yöne baktı, yüzünde bir duygu izi belirdi.

"O, İlk Nesil'in bir üyesiydi. İnsanlığın en karanlık zamanlarında doğmuş, Büyü'nün kanlı inişinden ve eski dünya düzeninin son çırpınışlarından sağ çıkmış, sonra yenisinin kuruluşunda yer almıştı. Güçlüydü. Aynı zamanda bilge ve nazikti. Daha iyi bir koruyucu isteyemezdim."

Aşağı baktı.

"Ancak, Ölümsüz Alev Klanı'nın çöküşünü engellemeye yetmedi, özellikle de babamın eski arkadaşlarının hedefinde bulduğumuzda kendimizi. Yavaş ama emin adımlarla varlıklarımızı ve konumumuzu kaybettik. Çalışanlarımızdan bazıları kendi istekleriyle ayrıldı, diğerleri ise zorluklar yüzünden bizi terk etmek zorunda kaldı. Kalanların çoğu beni korumaya çalışırken öldü. En sadık olanlar hala direniyordu... aralarında birkaç Uyanmış ve hatta bir Usta vardı. Akıl hocam."

Nephis içini çekti.

"Ama sonunda o da gitmişti. On altı yaşına geldiğimde, geriye kalan tek şey, o kadar uzun süredir bizimle olan ve gidecek başka yerleri olmayan birkaç sıradan hizmetkardı. Büyükannem vefat ettikten ve Kabus Büyüsü'nün çağrısını hissettikten sonra, klanın kalan az miktardaki fonundan onlara cömert bir maaş ödedim ve gitmelerine izin verdim. Gerisini biliyorsun."

Değişen Yıldız bir süre sessiz kaldı, sonra ekledi:

"...Üçüncü Direktif'e uymak ve polise teslim olmak için malikâneden ayrılmadan önce içinde dolaştığımı hatırlıyorum. Tamamen boş görmek çok garipti. Büyükannem gitmişti. Annem bakım tesisindeydi. Hizmetkarlar ayrılmıştı. Sadece ben vardım, yapayalnız."

Başka yöne baktı. Aniden, yüzünde soluk bir gülümseme belirdi.

"Beni hiçbir şey tutmuyordu. Bu yüzden ayrıldığım için hiç üzülmedim. Bana kalan tek bir yön vardı... ileri..."

Sunny sessizce ona baktı, gözlerinin derinliklerinde kasvetli bir ifade gizliydi.

Sadece ileri... bu, ikisi için de hala geçerliydi.

Ancak, hiçbir şey tarafından tutulmamak, karşılığında değer verecek hiçbir şeye sahip olmamak pahasına buna değer miydi?

Başını çevirerek içini çekti.

Hayat artık o kadar basit değildi...