Onur Kıtası

Nephis’in etrafı yakıp yıkmaya niyetli olmadığı anlaşıldıktan sonra, hükümet ajanları onu apar topar götürmeden önce ekibin arkadaşlarıyla vakit geçirmek için pek vakti olmadı.

Cassie kızın elini ancak hafifçe sıkabildi, Effie ve Kai ise sevinçlerini sadece kelimelerle ifade edebildi. Sunny, zihnindeki karmaşayla boğuşarak sessizliğini korudu. Durduğu köşe, öncesine kıyasla daha da karanlık bir hal aldı.

Neph’in kendisi de biraz ne yapacağını bilemez göründüğü için bu kısa buluşma oldukça sönük geçmişti.

Bir insan uyanmış olduğunda ve hele ki yükselmiş rütbesine eriştiğinde izlenmesi gereken belirli prosedürler vardı. Her türlü mülakat, değerlendirme ve testin yapılması gerekiyordu. Çeşit çeşit raporlar sunulmalı, her türlü izin alınmalı ve akla gelebilecek tüm işlemler sırasıyla uygulanmalıydı.

Bürokrasi çarkları, yeni bir usta figürünü meşrulaştırmak ve insanlığın genel düzenine entegre etmek için uykusundan uyanıp dönmeye başlamıştı.

Sunny bu süreci çok iyi biliyordu çünkü bizzat kendisi de geçmişti. Sadece onun deneyimi iki ayrı zamana bölünmüş ve Usta Jet’in araya girmesiyle çok daha sancısız atlatılmıştı.

Nephis ise her iki prosedür silsilesini de aynı anda yaşamak zorundaydı ki bunun pek bir benzeri yoktu. Üstelik arkasında yüksek rütbeli bir hükümet temsilcisinin desteği de henüz mevcut değildi. Belki de bu durum yakında değişecekti.

Üstelik başka pürüzler de vardı. Kızın durumu birden fazla açıdan benzersiz ve sıra dışıydı. Sadece Rüya Alemi’nde bir Geçit çıpası kurmadan usta mertebesine ulaşmış olması bile bürokrasinin tıkanıp kalması için yeterliydi.

Hükümet ajanlarının işi gerçekten zordu.

Yine de her şey göründüğü kadar kötü değildi. Bu süreç biraz can sıkıcı olsa da bir amaca hizmet ediyordu. Amaç sadece gerekli bilgileri toplamak ve yükselmiş olan kişinin yeni, saygın statüsünü resmi olarak belirlemek değildi. Bu işlemler, kâbusta akılalmaz dehşetler yaşadıktan sonra bir anda güvenli ortama dönen kişinin ruhunda oluşabilecek en ağır hasarlarla, en azından bir dereceye kadar başa çıkmasına yardımcı olmak için tasarlanmıştı.

Değişen Yıldız ne kadar güçlü olursa olsun, Rüya Alemi ve kâbusta yaşadığı yıpratıcı maceranın zihninde derin yaralar bıraktığından kimsenin şüphesi yoktu. Hükümet, güçlü uyanmış kişilerin çoğunun aslında ne kadar kırılgan olduğunu çok iyi biliyordu. Sadece kontrolden çıkabilecek kişilere karşı tetikte olmakla kalmıyor, aynı zamanda bu ihtimali azaltmak için her türlü önleyici tedbiri alma konusunda da deneyim barındırıyordu.

Nephis’in hem propaganda çarkı hem de insanlığın savunma gücü için Özel Stratejik Varlık olarak taşıdığı büyük önem yüzünden, hükümet onun rehabilitasyon sürecinin ilk adımlarının olabildiğince sorunsuz geçmesi için en iyi imkânlarını seferber etti.

Elbette ne kadar bilgi paylaşacağını seçmek tamamen kıza kalmıştı. Yine de toplum içine karışmasının ne kadar güvenli olduğunu belirlemek adına bazı temel testler zorunlu kılınmıştı.

Bu da ekibin Değişen Yıldız’ı tekrar görebilmesi için önlerinde uzun saatler olduğu anlamına geliyordu.

Üstelik bekleyenler sadece onlar değildi.

Bir ara Cassie, Ateş Koruyucuları’nı bu inanılmaz gelişmeden haberdar etmek için Rüya Alemi’ne dönmüştü. Çok geçmeden düzinelerce koruyucu, Fildişi Kule’deki Geçit’i kullanarak aylar sonra ilk kez uyanık dünyaya ayak bastı.

Uyku kapsülleri Akademinin hastane kompleksinde bulunduğundan, Nephis’in mülakata alındığı odanın yakınındaki koridorda toplanmaları uzun sürmedi. Şimdi elli kadar genç uyanmış, sanki nöbet tutar gibi koridoru doldurmuştu.

Rüya Alemi’nde neredeyse yarım yıl geçiren Ateş Koruyucuları, biraz hırpani, hatta neredeyse vahşi görünüyorlardı. Üzerlerinde sivil kıyafetler vardı ama hiç kimse onları sıradan insanlarla, hatta normal uyanmışlarla karıştırmazdı.

Etraflarına sessiz ama güçlü bir tehdit dalgası yayılıyordu. Yüzlerinde büyük bir sevinç okunsa da bakışları sert ve ağırdı; yaklaşan herkesi huzursuz etmeye yetiyordu. Bu durum, özellikle şu an metanetli şifacı Shim tarafından yönetilen Cassie’nin eski ekibi için geçerliydi. Hepsi son derece tetikteydi ve tehdit oluşturabilecek her şeye anında atılmaya hazırdı.

Ateş Koruyucuları orada nöbet tutarken, büyük klanların girişebileceği her türlü potansiyel hamle başarısızlıkla, hatta düpedüz bir felaket ile sonuçlanmaya mahkûmdu. Aslında o kadar amansız görünüyorlardı ki Akademinin güvenlik ekipleri bile tedirgin olmuş, kutlama yapan grubu gözetlemek için kendi ekiplerinden birkaçını göndermişti.

Yine de güvenlik görevlilerinin yüzündeki aşırı endişeyi okumak hiç de zor değildi. Uyanmış olsalar bile, işler çığırından çıkarsa Unutulmuş Kıyı’nın elitlerine karşı hiçbir şansları olmadığını anlamış gibiydiler.

Tüm bunları izleyen Sunny, kendine bir soru sormadan edemedi.

Fildişi Kule’nin görece güvenli ortamında altı ay saklanmak Ateş Koruyucuları üzerinde böyle sert bir etki bıraktıysa, Rüya Alemi’nin en dehşetli bölgelerinde iki yıl boyunca tek başına yol almak Nephis’e ne yapmıştı?

Bir süre sonra sessizce Cassie’nin yanına yaklaştı ve alçak sesle sordu:

“Nasıl gidiyor?”

Kız başını hafifçe çevirdi ve kaşlarını çattı.

“Ne demek istiyorsun?”

Sunny gölgeli bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Hadi ama. Neph’in işlemlerini yürüten hükümet ajanlarından birinin üzerinde duyu yeteneğini kullanmamış olma ihtimalin yok. Neler oluyor?”

Kız bir an tereddüt etti, ardından içini çekti.

“Biraz şokta gibi. Ama genel olarak… iyi. Aslında ne kadar iyi olduğu biraz ürkütücü.”

Sunny kaşlarını çattı.

“Şey… Nephis işte. Nasıl biri olduğunu bilirsin.”

Cassie yavaşça başını salladı.

“O da bir insan, Sunny. Sadece… ne bileyim, o olduğu için bu gerçeği unutmak bazen çok kolay oluyor.”

Sunny ne diyeceğini bilemeyerek sessizliğe gömüldü. Bir an sonra görme engelli kız tekrar konuştu:

“Başına gelenlerin çoğunu anlatmak istemiyor gibi ama… en azından psikolojik destek almayı kabul etti. Bu da iyi bir başlangıç.”

Sunny gözlerini birkaç kez kırpıştırdı.

Nephis neyi kabul etmişti?

Değişen Yıldız’ın destek almayı kabul etmesi fikri zihnine bir türlü oturmuyordu. Bunu hayal etmek bile çok tuhaftı.

Sunny kaşlarını çattı.

Belki de… belki de gerçekten biraz değişmişti.

Nihayet, saatler süren bekleyişin ardından hükümet ajanları testlerin büyük kısmını bitirmiş gibi görünüyordu.

Kapılar açıldı ve o tanıdık figür dışarı adım attı. Tıpkı Sunny’nin onunla karşılaştığı ilk günkü gibi, Nephis’in üzerinde hükümet malı sade bir eşofman takımı vardı. Ancak gümüş rengi saçları artık uzun ve parlaktı; yüzünü çevreleyerek ona sıra dışı bir kadınsı hava katıyordu.

Göz kamaştırıcı bir güzelliği vardı.

Değişen Yıldız göründüğünde, sanki tüm koridor bir an daha aydınlık bir hal aldı.

Etrafında toplanan ekibine ve Ateş Koruyucuları’na bakan Nephis bir an kararsız kaldı, ardından mahcup bir tavırla gülümsedi.

“Merhaba millet. Sizinle… sizinle tekrar karşılaştığıma çok sevindim. Bunu görebileceğimi hiç düşünmemiştim.”

Daha sözünü tamamlayamadan Cassie öne atıldı ve ona sıkıca sarıldı.