Karanlıkta Fısıldaşan Rünler

Sunny’nin ortaya çıkardığı yadigar, şüphesiz Nephis’e yazılmış bir mesajdı. Aralarındaki gölge bağı, onun sınıfına ait doğuştan gelen bir yetenekti ve bu yüzden büyünün sınırlarının ötesinde var oluyordu. Konvoyun rüya alemi ile bağı kopmuş olsa bile, aralarındaki o zayıf bağ hala canlıydı. Sunny bunu biliyordu çünkü Neph’in rünlerini hala görebiliyordu; bu durumda kız da onun rünlerini görebiliyor olmalıydı.

Neyse, bu iş tamamdı.

Geriye kalan tek soru, Nephis’in bu mesajı ne zaman fark edeceği ve cevap vermesinin ne kadar süreceğiydi. Sunny bir süre beklemek zorunda kalacağından şüpheleniyordu.

Morgan’ın savaş yayı, Valor klanının demircilerinin ürettikleri yadigarlara isim verme gücüne sahip olduğunu kanıtlamıştı. Ancak Değişen Yıldız’ın şu anda o yüce klan içindeki nüfuzunun ne derece güçlü olduğunu ve kendisi için özel bir yadigar üretilmesini talep edip edemeyeceğini, hele ki bunu hızlıca yapıp yapamayacağını kestiremiyordu.

Yine de kızın bir yolunu bulacağından emindi. Nephis, köşeye sıkıştığında ürkütücü derecede becerikli birine dönüşürdü.

Tıpkı Sunny’nin kendisi gibi.

Ama yine de hemen olacak iş değildi.

İç çeker ve Profesör Obel ile Beth’e baktı.

"Mesaj gönderildi. Şimdi sadece cevap beklememiz gerekiyor."

Konvoy o anlamsız ilerleyişine devam etti. Saatler saatleri kovaladı, küçük araç kolonu etraflarını saran yoğun karanlığın içinde yol alırken, zaman ve yön duyusu yavaş yavaş kaybolup gitti. Karanlık tünel fazlasıyla tekinsiz, amansız ve yeknesaktı. Buradaki her şey insana tuhaf, uğursuz bir rüyanın içindeymiş gibi hissettiriyordu.

Arada bir araçlardan biri arıza yapıyor, hızlıca onarmak için durmak zorunda kalıyorlardı. Gergedan, gelişmiş büyü teknolojisiyle üretilmiş bir motorla çalışıyordu, bu da yakıt olarak ruh özü kullandığı anlamına geliyordu. Luster, zırhlı personel taşıyıcıyı durmaksızın yolda tutacak güce fazlasıyla sahipti. Askeri araçlarda da melez sistemleri için yedek enerji kaynağı görevi gören ilkel büyü teknolojisi pilleri vardı, bu yüzden askerlere de yardım edebiliyordu.

Ancak sivil taşıtlar tamamen sıradan mekanik yapılardan ibaretti. Yakıt hücreleri kusursuz tasarlanmıştı ve yüksek bir depolama kapasitesine sahipti ama eninde sonunda tükenecekti. Dışarıdan öyle görünmese de Sunny, konvoyun zamana karşı yarıştığının farkındaydı.

Günün geri kalanında da sürdüler ve ardından kamp kurdular.

Ertesi gün de aynı şekilde geçip gitti. Sunny gününü Gergedan’ın tavanında, tünelin taş duvarlarında bazen beliren yan geçitlerin girişlerini izleyerek geçirdi.

O ana kadar tünelin içinde bin kilometreden fazla yol kat etmişlerdi. Eğer burası doğa kanunlarına uysaydı, konvoy tam şu anda nihai hedefleri olan Erebus Sahası’nın altından geçiyor olmalıydı. Tırmanılacak dağlar, savaşılacak kabus yaratıkları yoktu; sadece dümdüz bir yol ve engelsiz bir gidiş vardı. Sunny’nin haftalar süreceğini tahmin ettiği mesafe, birkaç günde aşılmıştı.

Yine de bu durumun gerçek dünyada aynı mesafeyi kat ettikleri anlamına geldiğinden şüpheliydi.

Mesajı göndermesinin üzerinden iki gün geçtikten sonra, Nephis nihayet cevap verdi.

Sunny aslında bu kadar çabuk bir geri dönüş beklemiyordu ama işte oradaydı. Her zamanki alışkanlığıyla Neph’in durumunu kontrol etmek için rünleri çağırdı ve ardından gözlerini birkaç kez kırpıştırdı; kızın yadigar listesi eskisinden çok daha uzun görünüyordu.

Değişen Yıldız, Valor ile el sıkıştığından beri ruh cephaneliği epey gelişmişti. Büyük bir klanın evlatlık kızı olmanın elbette avantajları vardı, bu yüzden arada sırada bir iki yadigar alıyordu. Ayrıca, bir noktada yavaşlamış olsa bile sürekli bir ruh parçası akışıyla beslendiği de anlaşılıyordu; bu yavaşlama muhtemelen Nephis’in çoklu çekirdeklere sahip olduğu gerçeğini gizlemek içindi.

Hiç de kıskanmıyordum... Evet... Kararlarımdan en ufak bir pişmanlık bile duymuyordum!

Sunny karanlık tünelin kasvetli duvarlarına, ardından hırpalanmış konvoya, döküntü araçların içinde bulabildikleri azıcık sıcaklığa tutunmaya çalışan çaresiz insanlara baktı ve iç çeker.

Sonra tekrar rünlere döndü. Nephis birkaç gün içinde tam on beş yeni yadigar edinmişti.

Büyük bir klan tarafından destekleniyor olsa bile bu miktar çok fazlaydı.

Kaşlarını çatarak yeni yadigarların isimlerini okudu:

Cılız Parıltı, Öfke Ocağı, Belirsiz Peçe, Yaman Uyarı, Musallat Şarkı, İstekli Kesik, İnkar Sunağı, Paslı Yağmacı, Kötülük Vasiyeti...

Ve altı tane daha.

Hiçbiri Valor’un demircileri tarafından yapılmış gibi durmuyordu.

Sunny hafifçe sırıttı.

Zekice.

Karanlıkta yüzünde belli belirsiz bir tebessümle, her bir yadigarın adının ilk harfini sırayla okudu.

Karşısına çıkan şey kısa ve net bir mesajdı:

KALBİBULKESKAÇ

Kalbini bul... Kes... Kaç.

Anlam son derece açıktı. Tüneli boğan o gerçek karanlığın kalbini bulmalı, onu yok etmeli ve sonra arkasına bakmadan kaçmalıydı. İlk iki kısım zaten iyi bir şey vaat etmiyordu ama sonuncusu resmen uğursuzluk kokuyordu.

Sunny, Cassie’nin ne gördüğünü ya da ne öğrendiğini bilmiyordu ama o gizemli karanlığın kalbini yok etmenin sonuçları dehşet verici olmasaydı, kız oraya "kaç" kelimesini eklemezdi. Fakat o şeyi nasıl bulacaktı? Ve eğer o kadar korkunç bir şeyse, onu nasıl yok edecekti?

Gerçekten, biraz daha açık yazsalar ölürler miydi?

Yüzünde buruk bir ifadeyle başını iki yana salladı.

Yine de, isimleri basit bir şifre oluşturacak şekilde yan yana getirilebilen on beş yeni yadigar bulup buluşturmak kolay olmamış olmalıydı. Bu yüzden Sunny, minnettar olması gerektiğini düşündü.

Evet... Çok teşekkürler.

Ne hissederse hissetsin, izlemesi gereken yol artık belliydi.

Sunny tünelin hızla akıp giden duvarlarına bakarken, yan geçitlerden birinin karanlık girişi görüş alanına girdi. Görülebildiği kadarıyla, dik bir açıyla aşağıya doğru süzülen dar bir yol uzanıyordu.

Yüzünü ekşitti.

Anlaşılan o ki, eninde sonunda yerin daha da derinlerine süzülmekten kaçamayacaktı... Ne büyük sürpriz ama.