Karanlık Süvari

Ash adındaki bir askerin günü pek de iyi geçmiyordu. Çatışmanın henüz başlarında, o güçlü dış iskelet zırhının diz eklemlerinden biri hasar almıştı. Hala savaşabiliyor, tüfeğini ateşleyebiliyordu; hatta hareket kabiliyeti ciddi şekilde kısıtlanmış olmasına rağmen o iğrenç yaratıklarla yüzleşmeye dünden razıydı. Ancak komuta merkezi, bu riskin alınmaya değmeyeceğine karar vermişti.

Sonuç olarak, piyade arkadaşlarını geride bırakıp tümenin ikmal konvoyuna geri çekilmek zorunda kaldı. Orada bir teknik ekip, zırhını mümkün olduğunca hızlı onarmaya çalışıyordu.

Ne yazık ki yeterince hızlı değillerdi.

Neredeyse hiç korunmayan ikmal konvoyunun tam tepesinde beliren de dahil olmak üzere, bir sürü yeni Kapı'nın aynı anda açılacağını kim bilebilirdi ki?

Teknisyenler ve diğer muharip olmayan personel çaresizce ana formasyona doğru kaçmaya çalışırken, Ash ve o sırada tesadüfen orada bulunan birkaç asker, üzerlerine gelen Kabus Yaratıkları ile tek başına yüzleşmek zorunda kaldı.

Canavarların üzerine mermi yağdırdılar ama sayıları çok fazlaydı. Ash, omuzundaki fırlatıcıyı boşaltıp kuduz canavar sürüsünün üzerine minyatür roketler yağdırdığında bile, füzelerin taşıdığı şaşırtıcı derecede güçlü patlayıcı yük hiçbir fark yaratmadı.

O yaylım ateşiyle bir dizi Uyuyan pisliği katletmeyi başarmıştı ama Uyanmış olanlar...

Bir Uyanmışı öldürmek için başka bir Uyanmışa ihtiyacınız vardı. Sıradan askerlerin hepsi bunu az çok bilirdi.

Ash'in damarlarındaki kan yavaş yavaş donmaya başladı.

Kötü, çok kötü...

Zırhın iletişim sisteminden bir subayın bağırışı kulaklarına ulaştı; Kapı yığınının yarattığı parazit yüzünden ses zar zor seçiliyordu:

"...üngü... tak!"

Süngü tak...

Bu, her askerin duymaktan korktuğu o emirdi.

Ash kararlı bir şekilde tüfeğinin yanındaki düğmeye bastı. Bir an sonra, namlunun altından güçlü bir alaşım bıçak fırlayarak silahı derme çatma bir mızrağa dönüştürdü.

"Gelin bakalım, aşağılık herifler!"

Bu efelenmesine rağmen Ash, bir sonraki günü göremeyecekmiş gibi hissediyordu; tabii şu lanetli Güney Kadranı'nda gün denilebilecek ne varsa. Şansları çok düşük görünüyordu. Uyanmış ucubeler yeterince kötüydü ama en azından güçlendirilmiş zırhının yardımıyla bir veya ikisini indirmek için teorik bir şansı vardı.

Fakat bir de Düşmüş olanlar vardı. En korkuncu ise, devasa, kadim ve çürümüş bir geyik leşini andıran bir yaratığın Kapı'dan çıkmasıydı. Bu yaratığın varlığı, diğer korkunç canavarları bir cinnet haline sokmuştu. En azından bir İblis olmalıydı... hatta belki de bir Tiran.

Ash ürpererek kendini hazırladı.

Pekala... öyle olsun bakalım. İkmal ekibine kaçmaları için zaman kazandırmalıyız. Bu piçler insanların neler yapabileceğini öğrenecek! Kim bilir, belki de takviye birlikler vaktinde yetişir!

Bir an sonra, Kabus Yaratıkları askerlerin kurduğu ince hattın dibine kadar girdi ve menzilli atışları işlevsiz kıldı. Ash, üzerine atılan bir Uyuyan canavarı süngüsünün ucuyla yakaladı ve zırhının geriye itildiğini hissederek dişlerini sıktı.

Güçlü...

Ağır dış iskeletin sırtındaki mini iticiler ateşlenerek onu ileriye doğru itti. Ash, iğrenç yaratığın etini boydan boya yardı, ardından hırlayan başka bir ucubeye darbe indirmeye çalıştı.

Maalesef o anda zırhının hasarlı eklemi tamamen pes etti ve dengesini bozdu. Süngü, Uyanmış canavarın derisinden üzerinde tek bir çizik bile bırakmadan kayıp gitti.

Ash çaresizce yere kapaklandı. Hareket edemeden keskin dişler omzuna kenetlendi; zırhın sertleştirilmiş alaşımını ve güçlendirilmiş sistemin karmaşık iç aksamını kolayca ezdi. Yan tarafına korkunç bir acı saplandı.

Ö-ölüyorum... Öleceğim!

Gözlerini faltaşı gibi açarak onu öldürmek üzere olan canavarın çirkin suratına baktı.

Ve sonra, canavarın kafası kanlı parçalara ayrılarak patladı.

Kabuslardan fırlamış bir suret yanından hızla geçerken Ash gözlerini kırpıştırdı. Bu, üzerine işlemeli oniks bir zırh giymiş bir biniciyi taşıyan siyah bir attı... En azından, binici bir insana benziyordu.

Ya da belki bir iblise.

Kabus Yaratığı'nın kafasını ezen o siyah küheylanın toynağıydı. Şeytani şövalye hiç yavaşlamadan yoluna devam etti, geçerken sayısız ucubeyi katletti. Aniden, sıradan askerlerin üzerindeki baskı azaldı.

Karanlık binici ve o kabus gibi atı, kuduz yaratık sürüsünün arasından adeta uçarak geçiyor, canavarları birer birer doğruyordu.

Kılıç...

Şövalye tuhaf bir silah kullanıyordu. Elindeki kılıç siyah taştan yapılmıştı ve kırıktı. Yine de ağzı hala keskindi.

Ash ayağa kalkmak için çabalarken, o şeytani şövalye Kabus Yaratıkları'nın saldırısını yarıp geçerek devasa geyiğe gittikçe yaklaştı. Bir noktada binici, siyah atın sırtından zarifçe atladı, havada süzüldü ve doğrudan hücum eden Muhafız'ın önüne indi.

Ash bundan sonra ne olduğunu göremedi çünkü cehennemden gelme şövalye, Kabus Yaratıkları yığınının arkasında kalarak gözden kayboldu. Tek hissettiği, savaş alanında aniden yankılanan, kesinlikle insana ait olmayan, tüyler ürpertici bir çığlıktı. Ses o kadar yüksekti ki, zırhının işitsel sistemleri bu sağır edici feryadı filtrelemeyi başaramadı.

Tanrım...

Sonunda kendini yerden kaldırmayı başardı. Savaş henüz bitmemişti... Aslında daha yeni başlıyordu. Ash'in tek çalışan bacak ve sağ kolunun hareket mesafesini kısıtlayan parçalanmış bir omuzla iş yapması zor olsa da, üzerine düşeni yapmaya kararlıydı.

Tüfeğini bir kez daha kaldırarak ileriye baktı ve o korkunç siyah atın Kabus Yaratıkları arasında dehşet saçtığını gördü. Şeytani binicisinden iz yoktu ama dev geyik benzeri ucubenin düzensiz hareketlerine bakılırsa, oniks şövalye onunla içeride bir yerlerde dövüşüyordu.

Hangi deli o dehşete tek başına saldıracak kadar kaçıktır ki?!

Ancak gizemli savaşçı sadece o korkunç Kapı Muhafızı'na saldırmakla kalmadı...

Ash bir an duraksadı.

Bekle... O... Yoksa şu iblis gerçekten... ?

Korkunç geyiğin çürümüş bedeni aniden yalpaladı... ve sonra devrildi. Başka bir çığlık Ash'in kulaklarını tırmaladı ve ardından Kabus Yaratıkları sürüsü tüm koordinasyonunu kaybetmiş gibi göründü.

Kapı Muhafızı ölmüştü.

Ash şansına inanamıyordu.

Ve sanki talih bugün gerçekten yüzüne gülmüş gibi, o korkunç ucube devrildikten kısa bir süre sonra arkadan takviye kuvvetler yetişti; düşmanın ilerleyişini durdurmak için geçilmez bir savunma hattı kurdular.

Ash son mermilerini de ateşledikten sonra sendeleyerek geri çekildi. Bu sefer bir onarım aracına değil, zırhından ziyade vücuduyla ilgilenilmesi için sahra hastanesine gönderildi.

Orada, parçalanmış omzu alelacele dikilirken acıyla yüzünü buruşturan Ash'in kaşları çatıldı.

Bekle... O zırh... O şeytani aura... O soğuk kayıtsızlık ve karanlık karizma...

Gözleri aniden faltaşı gibi açıldı.

Savaş hala tüm şiddetiyle devam ediyordu ama Ash tamamen başka bir şeye odaklanmıştı.

Beni kurtaran... Melez miydi?