Karanlık Sularda Av

Naeve ve Sunny liman kalesinin surları boyunca ilerlerken, arkalarındaki savaşın uğultusu giderek yükseliyordu. Çığlıklar gece göğüne doğru yankılanıyor, bastıkları siperler sarsılıyordu. İkisi de etraftaki kaosa kulak asmadan öne doğru atıldı.

Koşarlarken Naeve sesini duyurmak için bağırdı: "Hiç suda dövüştün mü sen?!"

Sunny ona gergin bir bakış attı. Aklına Unutulmuş Sahil'deki o kapkaranlık denizde yaptıkları korkunç yolculuk geldi. Nephis'in, sonunu getiremeyen iblislerin kemiklerinden yaptığı o derme çatma tekne... "Bir kere!"

Geceyürüyen sinirli bir şekilde güldü. "Nasıl geçti peki?"

Sunny dişlerini sıktı. "Hâlâ hayattayım ya, yetmez mi?!"

Zaten pek seçenekleri de yoktu. Naeve muhtemelen kale içindeki tek Yükselmiş Geceyürüyen'di. Solukdaşlarının geri kalanı boğazda süzülen savaş gemilerini koruyordu. Kanatan'ın alabileceği her türlü yardıma ihtiyacı vardı. Bu yüzden Sunny, o deşet verici dehşetin avına katılmak zorundaydı.

Üstelik bunu kendisi de istiyordu. O iğrenç yaratık ölmeyi hak ediyordu, hem de özellikle kendi elleriyle.

Yine de hiç kolay olmayacaktı. Sunny'nin su altında işine yarayacak birkaç Hatıra'sı vardı fakat okyanusun derinliklerinde dövüşmek konusunda tecrübesizdi. Daha da kötüsü, Gölge Adımı ve Gölge Tezahürü orada neredeyse hiçbir işe yaramayacaktı. Bir gölgenin var olabilmesi için katı bir yüzey gerekiyordu ve gideceği yerde böyle şeyleri bulmak pek mümkün değildi.

Açıkçası Sunny, Unsuru'nun su altında nasıl tepki vereceğinden bile emin değildi. Bütün bunlardan çok daha huzursuz edici olansa, L049 Dehşeti hakkında veya bu mahlukun gerçekte nelere kadir olduğu konusunda neredeyse hiçbir şey bilmemesiydi.

Zihin saldırılarına ve manipülasyona bel bağlaması fiziksel gücünün zayıf olabileceğini düşündürse de, söz konusu Yozlaşmış bir yaratık olduğunda bu tür kıyaslamalar tamamen göreceli kalıyordu.

Naeve ve Sunny liman kalesinin surları boyunca ilerlerken arkalarındaki savaş daha da şiddetlendi. Çığlıklar geceye karışıyor, altlarındaki siperler tir tir titriyordu. Hiçbirine aldırış etmeden öne doğru fırladılar.

Aralıksız koşarken Naeve tekrar bağırdı: "Hiç suda dövüştün mü sen?!"

Sunny gergin bir bakış attı. Unutulmuş Sahil'in zifiri karanlık denizindeki o dehşet dolu yolculuk zihninde canlandı. Nephis'in, sonunu getiremeyen iblislerin kemiklerinden çattığı o tekne... "Bir kere!"

Geceyürüyen huzursuzca güldü. "Nasıl geçti?"

Sunny dişlerini kenetledi. "Hâlâ nefes alıyorum ya, yetmez mi?!"

Başka çareleri yoktu. Naeve kalede bulunan tek Gece Evi Yükselmişi'ydi muhtemelen. Diğerleri boğazdaki savaş gemilerini emniyete almakla meşguldü. Kanatan'ın alabileceği her türlü desteğe ihtiyacı vardı. Bu yüzden Sunny de o dehşet verici yaratığın avına dahil olmak zorundaydı.

Kaldı ki bunu yürekten istiyordu. O yaratığın ölümü kendi ellerinden olmalıydı.

Fakat kolay olmayacaktı. Sunny'nin su altında işini kolaylaştıracak birkaç Hatıra'sı vardı elbette ama okyanusun derinliklerinde savaşma konusunda tecrübesizdi. İşin kötüsü, Gölge Adımı ve Gölge Tezahürü orada tamamen etkisiz kalacaktı. Gölgelerin var olabilmesi için sağlam bir zemin şarttı, gideceği yerdeyse bundan eser yoktu.

Doğrusu Sunny, Unsuru'nun su altında nasıl çalışacağını bile bilmiyordu. En çok canını sıkan şeyse L049 Dehşeti hakkında neredeyse hiç bilgiye sahip olmaması ve mahlukun gerçek gücünü kestirememesiydi.

Doğrudan zihne saldırması ve zihin kontrolü kullanması fiziksel olarak zayıf olabileceğini hissettiriyordu. Yine de konu Yozlaşmış bir yaratık olunca bu tür tahminler tamamen boşa çıkabilirdi.

Yeşim bıçağı sırtına emniyetle bağlayan Sunny, rıhtımın en uç noktasına yürüyüp Naeve'e bir bakış attı. Geceyürüyen, siyah deniz yosunlarından ve sedefli deniz kabuklarından yapılmış gibi duran hafif bir zırha bürünmüştü bile.

Naeve'in yüzünde soluk bir tebessüm belirdi.

"Hazır mısın?"

Sunny altlarında çalkalanan karanlık dalgalara bakıp başını iki yana salladı. Ardından kendini boşluğa bıraktı.

Bir an sonra okyanus onu soğuk kucağına aldı. Sunny bir anlığına paniğe kapıldı, zihninde geçmişe dair hoş olmayan anılar belirdi. Ancak etrafı sularla kaplı olmasına rağmen rahatça nefes alabildiğini fark edince biraz yatıştı.

Öz İncisi garip bir etki yaratıyordu. Sanki karadaymış gibi burnundan nefes alabiliyor, görünmez bir bariyer tuzlu suyun genzine kaçmasını engelliyordu. Ayrıca tılsımın aktif büyüsü, bir dalgıç maskesi takmışçasına okyanusun karanlık derinliklerini net bir şekilde görmesini sağlıyordu.

Üşüyordu ama bu katlanılmaz bir soğuk değildi. Mermer Kabuk'un yüksek element direnci, gölgelerin desteğiyle birleştiğinde onu donmaktan korumaya yetiyor gibiydi. Bunun üzerine bir de Buz Hatırası'nı eklemek gereksiz bir lüks olacaktı. Sunny biraz Öz tasarrufu yapabildiği için rahatlayarak mavi kristali zihninden çıkardı.

'Fena değil... Hiç fena değil.'

Bir an sonra Naeve de yanından suya daldı; çevik hareketlerle öne ve aşağıya doğru süzüldü. Sunny, Akademi'deki Vahşi Yaşamda Hayatta Kalma derslerinde yüzmeyi öğrenmiş, Unutulmuş Sahil'de de birkaç kez pratik yapmıştı... Yine de Gece Evi'nin bu soylu üyesini izlerken kendini beceriksiz hissetmekten alıkoyamadı.

Geceyürüyen, sudaki zarif bir deniz canlısı gibi inanılmaz bir hız ve rahatlıkla ilerliyordu. Sanki suyun altında, karada olduğundan çok daha ait olduğu bir yerde gibiydi.

Belki de gerçekten öyleydi.

İçten içe derin bir iç çeken Sunny onun peşinden gitti. Hareketleri Naeve kadar doğal ya da zarif olmayabilirdi ama Yükselmiş bir İblis'in ürkütücü gücü ve Çevik Av'ın yardımıyla aradaki mesafeyi korumayı başarıyordu.

Karanlık suların daha da derinlerine daldılar ve çok geçmeden gemilerin hizasına geldiler. Sunny, gözleriyle görmeden hemen önce, aşağıda sessizce süzülen muazzam bir gölge hissetti... O zifiri karanlığın içinde, devasa mavi gözleriyle onları izleyen canavarca bir katil balina bekliyordu.