Karanlığın Gebe Olduğu Diyar

Ölümcül bir karanlık, Antarktika’yı bir defin kefeni gibi sarmalamıştı. Alacakaranlığın son parıltıları, ışığın o gaddar ve bitmek bilmeyen yokluğuna sonunda boyun eğmiş; Güney Kadranı’na sayısız dehşete gebe o uzun gece çökmüştü.

Bu gece aylar boyu sürecekti ve bittiğinde... Kucağına aldığı insanlardan kaçı hayatta kalacaktı, kim bilir? Kaçı gün ışığını tekrar görecek kadar şanslı olacaktı?

Sunny daha önce hiç böyle bir gece yaşamamıştı.

Güneş gitmiş, boşalan gökyüzü birbirinden parlak yıldızlarla dolmuştu. Ayın soluk çehresi, keyfine göre bir görünüp bir kaybolarak bu yıldızların arasında süzülüyordu. Dünya ne kadar karanlık ve soğuk bir hale gelmiş olsa da, bu manzara tuhaf bir şekilde büyüleyiciydi.

Kuzey Kadranı’nın kuşatma başkentindeki alaşım ormanlarında yıldızlar nadir görülen misafirlerdi; ışık kirliliği onları uzak tutardı. Benzer şekilde, Unutulmuş Kıyı’nın lanetli toprakları üzerinde de tek bir yıldız bile parlamazdı.

Antarktika ise bambaşkaydı. Gece çökmesine rağmen burası daha da göz alıcı bir hale gelmişti. Yıldızlar, ay ve yeşil, mavi, mor, kırmızı gibi ruhani renklerin birbirine karıştığı o nefes kesici güney ışıkları tablosu... Hepsi muazzam görünüyordu.

Ancak bu güzellik, insanı ezen bir dehşeti gizliyordu.

“Dehşet... Burayı tarif edecek tek kelime bu. Burası tam bir dehşet diyarı!”

Sunny ve takımı, Birinci Tahliye Ordusu’nun ordugahında ilerliyordu. Zırhları darbe izleriyle doluydu ve kısa süre önce öldürdükleri kabus canavarlarının kanıyla boyanmıştı. Gergin ve bitkin haldeki askerler, Düzensizler’e yoğun bakışlar fırlatarak hızla yollarından çekiliyordu.

“Bakın, İblisler gelmiş! Buradalar.”

“Tanrılara şükür...”

Son zamanlarda Birinci Ordu’nun erleri için Düzensizler’i görmek, bir teselli kaynağı haline gelmişti. Bu grup nerede görünse sorunlar buharlaşıyor, zayiat sayısı bıçak gibi kesiliyordu. Elbette bu zaferlerin bir bedeli vardı; sadece bedeli ödeyenler sıradan askerler değildi.

Sunny, asık bir suratla aksayarak yürüyen ve ayakta durmakta zorlanan Dorn’a baktı. Dev adamın yüzü kireç gibiydi ve soğuk ter döküyordu. Son savaşta ağır bir yara almıştı; Quentin’in yardımına rağmen Dorn en az birkaç gün devre dışı kalacaktı. Bu da yeni bir görev gelirse bir kişi eksik olacakları anlamına geliyordu.

Harekât hâlâ planlandığı gibi gidiyordu ama şartlar her geçen gün daha da ağırlaşıyordu. Ordugahın havası korku ve gerginlikle doluydu. Uyanmış dünyaya her an daha fazla kabus canavarı akın ediyordu. Artık Antarktika’da karanlık rakipsiz bir hüküm sürdüğü için, güçlü projektörlerle aydınlatılmayan her köşe ölümcül bir tehdit barındırabiliyordu.

Üstelik o projektörler bile durup dururken titriyor ya da bozuluyordu; bu da yapay ışığı bile güvenilmez kılıyordu. İnsanlar diken üstündeydi, her gölgeden korkuyorlardı. Sonuçta çoğu, Sunny gibi gölgelerin ardını göremiyordu.

Daha da kötüsü, tehlike sadece dışarıdaki karanlıkta değil, tahkim edilmiş ordugahların içinde de pusuya yatmıştı. Büyü, sıradan insanların arasında bir veba gibi yayılıyor; uzun süre kendi başına bırakılan herkes bir anda gözü dönmüş bir canavara dönüşebiliyordu.

Hiçbir yerde gerçek bir güvenlik yoktu.

“Sadece bir ayda işler bu noktaya geldiyse, koca bir yılı nasıl çıkaracağız?”

Sunny başını iki yana sallayarak önüne baktı ve Gergedan’ın karaltısını gördü. Göz kapakları bir anda ağırlaştı; gerçekten dinlenmeye ihtiyacı vardı.

Kamptaki karamsar havaya rağmen, nesnel bir bakış açısıyla Antarktika Merkezi’ne gönderilen saha ordusu için işler makul seviyede iyi gidiyordu. Dar kara parçasının güney ucuna kadar neredeyse tüm yolu katetmişlerdi. Sunny ve takımının bağlı olduğu tümen hariç, diğer tüm tümenler hedeflerine ulaşmış ve buraları kuşatma başkentlerine dönüştürme sürecine başlamıştı.

Tahliye ağları kurulmuş, stratejik noktaların yakınına tahkim edilmiş geçiş karakolları yerleştirilmişti. Devriyeler, zırhlı konvoyların sivilleri küçük yerleşim yerlerinden alıp güvenli limanlara taşıması için korunaklı koridorları sürekli açık tutuyordu. Kuzeyde tahliye işlemleri tüm hızıyla devam ediyordu. Burada, güneyde ise her şey daha yeni başlıyordu; yine de operasyonun ilk aşaması başarıyla ilerlemekteydi.

“Belki yakında biz de bir kuşatma başkentinin kalın duvarları ardında rahat bir nefes alırız.” Gergedan’a binerken Kim’e dönüp baktı.

“Durum nedir?”

Genç kadın askeri iletişim cihazını inceledi.

“Ordu Komutanlığı bu kampı yeşil bölge ilan etti. Son kontrol on üç dakika önce yapılmış.”

Sunny onaylayarak başını salladı. Yeşil bölge, yakınlarda Uyanmışlar’ın rüya alemi çıpalarını etkileyecek kadar yakın bir Geçit bulunmayan yer demekti. İnsanlar buralarda güvenle uyuyabiliyordu.

“Güzel. Quentin, Dorn’la ilgilen. Kimmy, Luster, Samara ve Belle; ilk uyku vardiyası sizin, tadını çıkarın. Siz dönene kadar nöbet bende.”

Gruptakiler onaylayıp kısa süre içinde uyku kapsüllerinde gözden kayboldular. Quentin hem kendi yeteneğini hem de kapsamlı bir tıbbi kiti kullanarak Dorn’un yarasıyla ilgilenmeye başladı. Sunny ise o sırada komuta ve iletişim paneline yürüyüp konsolun başına oturdu.

Bir an duraksadı ve rünlerini çağırdı.

Gölge Parçaları: [1332/4000].

Gölge Parçaları: [133/200].

Gereken Kabuslar: [209/1000].

Ve son olarak:

Mağlup Edilen Düşmanlar: [5523/6000].

Geçtiğimiz ay içinde çok şey başarmıştı. O kadar çok ki, yorgunluk artık iliklerine kadar işlemişti. Sunny katlettiği kabus canavarlarının sayısını çoktan karıştırmıştı ama en azından birkaç bin tane olmalıydı. Aziz ve Kabus’un avladıklarını da sayarsa bu sayı çok daha artıyordu.

“Yeraltı Dünyasının Mantosu muhtemelen ilk sırada tamamlanacak!”

Oniks zırhı her savaşta giyemiyor olsa da, sayacı hızla sınıra yaklaşıyordu.

Sunny içini çekip rünleri dağıttı. Tam o sırada konsolun ekranında gelen bir mesaj simgesi belirdi.

Gözlerini bir anlığına yumdu.

“Anlaşılan o ki, yeni bir görev zaten kapımıza dayanmış...”