Karanlığın Dişleri Arasında

Karanlık ve ıssız otoyolun ortasında, gölgelerin içinden simsiyah bir küheylan ve onun kasvetli binicisi süzüldü. Lapa lapa yağan karın altında hızla ilerlerken, elmas sertliğindeki nallar betonda çınlıyor, hırpalanmış araçlardan oluşan küçük konvoya yetişmeleri çok sürmüyordu.

Sunny, birbiri ardına dizilmiş nakliye araçlarının yanından geçip giderken durumlarını kısaca süzdü. Konvoy, hedefinin neredeyse yarı yoluna gelmişti ve araçlardan henüz hiçbiri yolda kalmamıştı. Her biri kıyma makinesinden çıkmış gibi görünse de teknisyenlerin yaptığı her neyse, araçların yolda dökülmesini engellemeye devam ediyordu.

Umarım bu durum böyle gitmeye devam ederdi.

Askerleri de kabus yaratıklarını uzak tutma konusunda iyi iş çıkarıyordu. Sunny’nin yokluğunda konvoya saldırmayı başaran hiçbir şey olmamıştı. Sığınmacıların hepsi sapasağlamdı.

Askeri araçlara bir göz atan Sunny, Gere’ye kısa bir telsiz mesajı gönderdi:

"Ne kadar mühimmatınız kaldı, Çavuş?"

Cevap parazitli bir cızırtıyla geldi:

"Döndüğünüze... sevindim, Yüzbaşı... yeterli... ya da iki... neredeyse bitti..."

Sunny kaşlarını çattı. Sinyalin bu kadar kötüleşmesi tek bir anlama gelebilirdi. Güçlü bir kapı yaklaşıyordu.

Çağrıyı hissetmek için bir an odaklandı ve fısıltının giderek güçlendiğini duydu.

Kahretsin...

Yüzünü buruşturarak Nightmare’i mahmuzladı ve çok geçmeden Gergedan’ın yanında dört nala koşarak konvoyun en önüne ulaştı. Zırhlı aracı sürmeye odaklanmış olan Luster’a kısa bir bakış atıp önündeki karanlığa dikti gözlerini.

Şu an için yoldaki döküntüler Morgan’ın Savaş Yayı’nı kuşanmasını gerektirecek kadar çok değildi; Abomination ve Blackie onların hakkından gelmeye yeterdi. Ancak ileride, birkaç kilometre ötedeki kutup gecesinin karanlığında gizlenen bir tuhaflık seziliyordu.

Gerçekliğin dokusunda çirkin bir yırtık vardı; uzaktan küçük ve önemsiz görünse de yaklaştıkça otoyolun büyük kısmını kapatacak kadar geniş ve yüksek olmalıydı.

Bir kabus kapısı.

Asıl soru... ne kadar zaman önce ortaya çıktığıydı.

Cevaba göre, bu kapının uyanık dünyaya taşıdığı ucubeler çoktan av aramak için uzaklaşmış da olabilirdi, hâlâ buralarda dolanıyor da olabilirdi.

Sanırım bunu öğrenmenin tek bir yolu var.

Gergedan’ın tavanına dönmek için acele etmeyen Sunny, eyerin üzerinde kalıp elinde Sin of Solace ile bekledi. Otoyolda, yakındaki dağ yamacında ya da karanlık okyanusun soğuk sularında gizlenmiş olabilecek kabus yaratıklarının karaltılarını seçebilmek için yaklaşan kapıyı dikkatle inceliyordu.

Suda da yolda da düşman görünmüyordu. Yine de dağ yamaçları nedense içini huzursuz ediyordu. Tedirginlikle, gözden kaçırdığı bir şey olup olmadığını anlamak için otoyolun üzerinde yükselen kayalıkları süzdü. Kayaların şekli biraz düzensizdi ama en ufak bir hareket göze çarpmıyordu...

Ta ki yamacın kendisi kımıldayana, uzun uzuvlarını açıp dağdan otoyola doğru dönene kadar.

Sunny ağzının içinden bir lanet savurdu.

En az on metre boyundaki yaratık devasaydı. Pürüzlü ve engebeli derisi, dağın taşlık yamacıyla neredeyse aynı dokuya sahipti; boğumlu sekiz bacağı ise kalın sütunları andırıyordu. Sırtındaki kabuğa devasa, yuvarlak bir arı kovanı tutturulmuş kocaman bir örümceğe benziydi ve bu devasa hörgücün karanlık deliklerinde yüzlerce küçük, kırmızı göz parıldıyordu.

Sunny’nin ağzı kurudu.

Bir tiran.

Yaratığın rütbesini bilmiyordu ama kesinlikle bir tiran olmalıydı; üstelik vücudunda koca bir uşak ordusu taşıyan cinsten. Bu devasa ucube, sadece cüssesiyle bile korkunç bir tehditti ve içinden çıkacak daha küçük canavarların ne kadar güçlü ve kalabalık olduğunu kestirmek imkansızdı.

En kötüsü de konvoyun doğrudan onun üzerine doğru sürmekten başka çaresi yoktu.

Gergedan’ı geride bırakan Sunny dişlerini sıktı. Zihni darmadağındı ve lanetli kılıcın fısıltıları düşünmesini hiç de kolaylaştırmıyordu.

Ben bu şeyle nasıl başa çıkacağım?

Kapıya ve onun muhafızına ulaşmalarına neredeyse bir dakika vardı; yani bir çözüm bulmak için sadece bu kadar süresi kalmıştı.

Sunny seçeneklerini hızla değerlendirdi. Nightmare’i ileri sürüp tirana en güçlü silahı olan Sin of Solace ile saldırabilir, onu sakat bırakmayı, öldürmeyi ya da yoldan uzaklaştırmayı deneyebilirdi.

Dev örümceğin rütbesine bağlı olarak, bu ya çok iyi ya da tamamen felaketle sonuçlanacak bir karar olurdu.

Diğer bir seçenek ise yayını çağırıp sonunda o müsrif ama yıkıcı Death Dealer büyüsünü kullanmaktı; bu hamle tiranı ağır yaralayabilir ya da doğrudan olduğu yere serebilirdi. Peşinden gelecek bir şimşek darbesiyle uşakların da icabına bakılabilirdi...

Ama işe yaramazsa tüm konvoyu tehlikeye atmış olacaktı.

Kahretsin!

Sunny tam Nightmare’e tirana doğru atılması için emir verecekti ki... garip bir şey oldu.

Yaklaşan insan araçlarına kötücül bir öfkeyle baka kalan dev örümcek birden titrer gibi oldu, bir an duraksadı ve ardından geri adım attı.

Sonra arkasını dönüp dağa doğru yöneldi ve uzun, güçlü bacaklarıyla yamaca tırmanmaya başladı. Sadece birkaç saniye sonra otoyoldan epey uzaklaşmıştı; geçtiği yerlerden aşağı büyük kayalar yuvarlanıyordu.

Sanki tiran bir şeyden kaçıyor gibiydi.

Sunny bu beklenmedik gelişme karşısında afallayarak gözlerini kırpıştırdı. Önündeki otoyol boşalmıştı, sadece tam ortasında kapının zonklayan yırtığı duruyordu.

Ne oluyor yahu?

Neden bu tiran bir şeyden... kaçıyor gibiydi?

Sunny bu yeni bilgiyi henüz sindirememişken, sırtından aşağı birden buz gibi bir şiver süzüldü ve tüyleri diken diken oldu. Zihnine daha önce hiç yaşamadığı kadar yoğun bir tehlike hissi ve korku hücum etti.

Gözleri fal taşı gibi açılmış halde başını okyanusa doğru çeviren Sunny, soğuk suların derinliklerinden yükselen devasa bir gölge hissetti.

Dalgalar birkaç metre geri çekildi ve ardından...

Taştan devasa bir el aniden suyun yüzeyini yarıp gece gökyüzüne doğru yükseldi. Suların altındaki devin kolu, kıyıdaki otoyolun üzerinde karanlık bir kule gibi yükseliyor, kolayca yirmi otuz metreye ulaşıyordu.

...Ve sonra yana yatarak, konvoyun üzerine doğru devrilmeye başladı.