Karanlığın Dişleri Arasında

Konvoydakiler dinlenmek için yerleşirken, Sunny solgun yüzündeki karanlık ifadeyle onları süzüyordu. Sonunda yüzünü buruşturup Gergedan'ın içine doğru adımladı.

Orada, ne yapacaklarını bilemeyen müfreze üyeleri onu bekliyordu. Sunny'nin de elinde mucizevi çözümler yoktu elbet ama bundan sonraki adımları belirlemek ona düşüyordu.

Bir an tereddüt etti.

"Luster, Samara ve Dorn. Uykuya yatıp durumumuzu rapor edin. Belki de Ordu Komutanlığı burada neyle karşı karşıya olduğumuz hakkında bir şeyler biliyordur."

Karanlık tünelin tekinsiz havasına rağmen durum göründüğü kadar ümitsiz değildi. Konvoyun Birinci Tahliye Ordusu ile fiili destek bağı kopmuş olabilirdi ama ekiple üstleri arasındaki bilgi akışı hâlâ sürüyordu.

Devlet veri tabanlarının bir yerinde, bu sonsuz karanlıktan kaçmanın bir yolu olmalıydı. Bu karanlığın kaynağıyla daha önce hiç karşılaşılmamış olsa bile, geçmişte benzer bir musibetle çarpışan birileri mutlaka çıkardı.

Eğer hiçbir şey bulamazlarsa, Sunny bizzat rüya alemine geçip Cassie'yi bulacaktı. Kızın güçlü kehanet yetenekleri şu anki en büyük umutlarıydı. Dahası, Açgözlü Kasa sayesinde Fildişi Kule'den yiyecek ve diğer kaynakları taşıyabilirdi; yani insanları açlıktan ölmeyecekti.

Şimdilik zaman onların düşmanı değildi. Sadece bu bulmacayı çözüp kaçmanın bir yolunu bulmaları gerekiyordu.

İçini çekti.

"Tabii işler daha da sarpa sarmazsa..."

Her halükarda, henüz panik yapmanın bir alemi yoktu. Sunny üç askerinin uyku bölmelerine tırmanışını izledi, ardından geri kalanları mültecilere göz kulak olmaları için nöbete gönderdi.

Duyularını körelten o ezici karanlık örtüsü hâlâ oradaydı ve Sunny'nin sinirlerini yıpratıyordu. Kendisi de bitgindi.

"En azından burada Çağrı yok."

Aslında bu, Sunny'nin uzun zamandır Çağrı'yı hiç duymadığı ilk anlardandı. Antarktika Merkezi'nin diğer her yerinde bu ses uyanmış olanların kulaklarına fısıldayıp dururdu ama bu karanlık tünelde fısıltılar kesilmişti. Bunun iyiye mi yoksa kötüye mi alamet olduğundan emin değildi.

"Yakında anlarız."

Gölgelerine geçici kampı gözetlemelerini emreden Sunny, kendisi de bir uyku bölmesine girdi. Uyuduktan sonra her şey daha iyi olacaktı... En azından öz rezervleri biraz olsun tazelenirdi. Sadece bu bile kendine olan güvenini tazelemeye yeterdi.

O gece Sunny bir kabus gördü. Terkedilmiş şövalye tarafından deşildikten sonra içine sığındığı o hendeği, üzerine taşan soğuk karanlığı gördü. Bu tatsız bir sürprizdi çünkü uzun zamandır huzur içinde uyumaya alışmıştı; Umut Krallığı'ndan beri rüyaları Kabus tarafından korunuyordu. Kötü bir rüya belirecek olsa, gölge küheylan tarafından anında paramparça edilir ya da boyunduruk altına alınırdı.

Fakat şimdi Kabus aldığı yaralardan dolayı derin bir uykuda olduğundan, Sunny onun korumasından mahrum kalmıştı.

"...Şansıma tüküreyim."

İstediği kadar dinlenememiş hissetse de yataktan kalktı, Gergedan'ın komuta merkezine gidip konvoyun kampını görmek için monitörleri inceledi. Her şey yolunda görünüyordu... Bir aksilik olsaydı gölgeler onu zaten uyandırırdı ama yine de emin olmak iyi hissettiriyordu.

Bir süre orada oyalandıktan sonra mutfak tezgahına geçip kendine bir kahve demledi. Bir süre sonra, elinde tüten fincanla yaşam alanına döndü ve metal duvara yaslandı. Yapacak başka bir işi olmadığından, uyku bölmelerini gizleyen kapalı panellere dikti gözlerini.

Rüya alemine gönderdiği uyanmış olanlar yakında dönecekti.

Sonunda, kahvesi neredeyse bitmek üzereyken panellerden biri kayarak açıldı ve bölmenin içi göründü. Orada yatan Luster yavaşça gözlerini açtı ve doğrudan Sunny'ye baktı.

Ardından, genç adam irkilerek geriye doğru sindi, yüzünde şaşkın bir ifade vardı.

"K-komutanım? Sizin burada ne işiniz var?!"

Sunny sessizce fincanı dudaklarına götürüp bir yudum aldı.

"Kahve içiyorum budala. Ne yapıyor gibi görünüyorum?"

Luster ağzını açtı, sonra tekrar kapattı. Kafası feci şekilde karışmış gibiydi.

"Hayır, yani, benim kalemimde ne işiniz var? Buraya nasıl geldiniz? Bu hiç... bir dakika..."

Nihayet etrafına bakındı ve Gergedan'ın içinde olduğunu fark etti. Ancak kafa karışıklığı daha da artmıştı.

"Burası... benim kalem değil..."

Sunny kaşlarını çatarak genç adamın yüz ifadesini inceledi.

"Neden bir kalenin içinde olduğunu düşündün ki?"

Luster birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

"Şey, işler böyle yürür, değil mi? Gerçek dünyada uykuya dalarsın ve rüya alemine gönderilirsin."

"Bana öyle olmadığını söyleme..."

Sunny bir an gözlerini kapattı.

"Yani rüya aleminden dönmediğini mi söylemeye çalışıyorsun? Uyanık dünyada uykuya daldın ve yine gerçek dünyada mı uyandın?"

Luster gergin bir kahkaha attı.

"Ha! Bu imkansız. Uyanmış olanlar uyuduğunda gerçek dünyada kalmazlar. Ama... evet? En son hatırladığım şey bölmeye yerleştiğimdi... komutanım."

Sunny'nin dudağının kenarı seğirdi.

Görünüşe göre imkansız olan az önce gerçekleşmişti. Bir uyanmış, rüya alemine geçiş yapamadan uyumuştu.

Luster'ın ruhu bu karanlık tünelde kalmıştı.

Kısa süre sonra uyanan Kim ve Samara'nın ruhları için de durum aynıydı. Uyandıklarında aldıkları sonuç değişmemişti; kafaları karışmış ve dehşete düşmüşlerdi. Üçü de bir kaleye ulaşmayı başaramamıştı.

"Bu hiç iyi değil, hem de hiç..."

Çok fazla konuşmadan, Sunny kendi içine döndü ve o tanıdık çekimi, rüya alemindeki çıpasının çekimini hissetmeye çalıştı. Normalde, çıpaya odaklandığı an dünyalar arası seyahat sürecini başlatabilirdi.

Ancak bu kez hiçbir şey yoktu. Ne kadar uğraşırsa uğraşsın, ruhu rüya aleminin çekiminden tamamen yoksun görünüyordu.

Fildişi Kule ile olan bağı, tıpkı Çağrı gibi kopup gitmişti.

Aniden ürperen Sunny, yüzlerce mültecinin sığındığı, uykularında titredikleri o kırılgan ışık adasını çevreleyen karanlık deryasına baktı.

"...Bu lanet olası yer de neyin nesi?"