İşin Aslı

Sunny, Akademi bünyesinde artık bir öğretmen olduğu için Öğretmenler Yemekhanesi'ne giriş hakkı kazanmayı dört gözle bekliyordu. Orada en son ne zaman yemek yediğini en ince ayrıntısına kadar hatırlıyordu. Yemekler tek kelimeyle uğruna ölünecek cinstendi.

Dürüst olmak gerekirse, bu öğretmenlik işini kabul etmesindeki en büyük etkenlerden biri de bu olabilirdi.

Yok canım, kesinlikle öyle değildi! O kadar da sığ bir adam değildi ya!

İçeri adımlarken etrafındaki zevkli tasarıma göz gezdirdi, ahşap mobilyaların değerini şimdi daha iyi anlıyordu. Artık uyanık dünyada ne zaman doğal ahşap görse şaşkınlıktan küçük dilini yutacak gibi olmuyordu. Yine de bu sıradan bir kereste değildi. Yanlış hatırlamıyorsa, tüm bu ahşaplar katledilmiş bir titan gövdesinden elde edilmişti.

Daha net olmak gerekirse, ulu klan Valor tarafından katledilen bir titandan. Belki de bizzat Anvil'in kendi elleriyle. Yemekhanenin masalarından birinde yemeğin tadını çıkarırken, bir yandan da o masanın yapımındaki titan kerestesini sağlayan insanlar tarafından gizlice avlanıyor olmak ne büyük bir ironiydi.

İç çeker gibi bir ses çıkararak etrafına bakındı ve tanıdık bir yüz ilişti gözüne. Yemekhanenin köşesinde, koyu mavi bir üniforma içinde son derece güzel bir kadın oturmuş, elleriyle kahve fincanını kavramıştı. Kendinden emin adımlarla oraya yöneldi ve tam karşısına kuruldu.

Usta Jet.

Ruh Biçici Jet başını fincanından kaldırıp ona gülümsedi.

Usta Sunless.

Bu hitap kulağa bir garip gelmişti işte.

Böyle çağrılmaya, en azından onun tarafından böyle çağrılmaya alışkın olmadığı için huzursuzca kıpırdandı. Teknik olarak artık ikisi de aynı rütbede olsalar da Jet ondan hala büyüktü. Aralarındaki uçurum iyice daralmış olsa da ona karşı hala derin bir saygı besliyordu.

Karşısındaki yükselmiş dosta bakarken aniden kaşlarını çattı.

Usta Jet bugün bir farklı görünüyordu.

Onun her zamanki o biraz dağınık ve umursamaz haline alışkındı. Fakat karşısında oturan kadın, örnek bir subaydan farksızdı. Üniforması kusursuzca ütülenmiş, tüm düğmeleri sonuna kadar iliklenmişti; üzerinde tek bir kırışıklık ya da leke dahi yoktu. Gümüş apoletleri parıl parıl parlıyordu. Deri botları ise yeni boyanmıştı.

Kuzguni siyah saçları özenle taranmış, buz mavisi gözleri ise her zamankinden keskin ve delici bakıyordu.

Tek kaşını kaldırdı.

Şey... Güzel görünüyorsun?

Jet'in gülümsemesi daha da genişledi.

Ha, bu mu? Sabah özel bir törene katılmam gerekti. Bugünlerde hükümette terfiler havada uçuşuyor da.

Sunny boğazını temizledi.

Tebrik ederim o zaman.

Ruh Biçici hafifçe güldü, ardından masanın üzerinden ona doğru küçük, metal alaşımlı bir kutu itti.

Yok, yok. Asıl seni tebrik ederim. Geçmiş doğum günün kutlu olsun.

Gözlerini birkaç kez kırpıştırdıktan sonra kutuyu açtı ve içindeki parıldayan ruh parçasına baktı. Parçanın yükselmiş rütbesinde olduğunu fark edince gözleri parıldadı.

Ah, tam da ihtiyacım olan şeydi bu! Çok teşekkür ederim! Ama... Fazla lüks kaçmadı mı?

Böyle bir parça dünya paraydı.

Usta Jet omuz silkti.

Devlet memuru olmanın getirileri işte. Bu tür şeylere erişimim çoğundan daha kolay oluyor.

Sessizliğe bürünüp beklenti dolu gözlerle ona baktı. Birkaç saniye ikisinden de çıt çıkmadı.

En sonunda yükselmiş güzel içini çekti.

Eee, bana hediye yok mu? Geçenlerde otuzuma bastım, biliyorsun değil mi?

Sunny önce öylece kalakaldı, ardından yapmacık bir şekilde kıkırdadı.

Ha. Şey, o zaman bu akşamki yemek benden.

Ruh Biçici bu tekliften fazlasıyla memnun görünüyordu.

Beni çok iyi tanıyorsun Sunny. Madem öyle, hiç hayır demeyeyim!

Bir süre sonra yemeklerini bitirip memnuniyetle arkalarına yaslandılar.

Usta Jet kahvesinden bir yudum alıp gülümsedi.

Yiğidi öldür hakkını yeme... Siz Akademi tayfası personelinizi nasıl ağırlayacağınızı gerçekten iyi biliyorsunuz. Kariyer seçimimi biraz sorgulamaya başladım sanki.

Sesi yavaşça kısıldı, yüzünde efkarlı bir ifade belirdi. Ardından başını iki yana sallayarak bugün asıl buluşma nedenleri olan konuya geldi.

Önce iyi haber. Rahatlayabilirsin Sunny. Valor sonunda mantıklı davranmaya hazır görünüyor, yani işin en zor kısmı geride kaldı.

Derin bir nefes aldı.

Sonunda! Ne değişti ki?

Usta Jet omuz silkti.

Çok şey değişti aslında. Ama asıl mesele, artık ufak tefek şeylerin peşinden koşacak dermanlarının kalmaması. Ulu klanlar arasındaki gerilim iyice tırmanıyor gibi, bu yüzden Valor büyüklerinin başı zaten kalabalık. Bu durum senin lehine işliyor, çünkü sen ve ekibin kendinizi değerli kılmayı başardınız. Aziz Tyris de sizin adınıza arabuluculuk yapınca, samimi ve dostane bir müzakere için her şey hazır hale geldi.

Sunny kaşlarını çattı.

Samimi... Ve dostane mi? Peki ya ortadan kaybolan Ateş Muhafızları ne olacak? Fark etmemiş olabilirsin ama Unutulmuş Kıyı'dan sağ kurtulanlar birbirine çok bağlıdır. Onlar için bu hiç de ufak bir mesele değil.

Kadın gülümsedi.

Yaşıyorlar... Pek iyi durumda olmasalar da. Onların serbest bırakılması, senin ve Düşmüşlerin Şarkısı'nın müzakere etmesi gereken konulardan biri olacak. Yine de bu konuda bir sorun çıkacağını sanmıyorum. Doğruyu söylediğin ve ikinizin de o gizemli tutsağın kaçmasına bilerek yardım etmediği sürece her şey yolunda gidecektir.

Sunny'nin yüzü asıldı.

Usta Jet genel durumu biliyordu ama detaylardan habersizdi. Valor klanı ile yaşadıkları sorun aslında son derece basitti. Sunny ve Cassie klanın çıkarlarına büyük zarar vermiş olsalar da, ortalıkta hiç tanık bulunmaması ve Aziz Tyris'in günah keçisi rolünü üstlenmesi sayesinde, bu durum tek başına sineye çekilemeyecek bir şey değildi.

Ancak işin aslı şuydu ki, ulu klandan hiç kimse onların bu yaptıklarının sadece talihsiz bir tesadüf mü yoksa önceden planlanmış bir komplo mu olduğunu bilmiyordu. Usta Jet'in az önce söyledikleri, Valor'ın o düşmanca paranoyasından vazgeçmeye hazır olduğunu, Sunny ile Cassie'nin Mordret'in kaçışına bilerek yardım etmediği senaryosunu kabul etmeye ve onlara gayriresmi bir af sunmaya niyetlendiğini gösteriyordu.

Beyaz Tüy klanının Aziz Cormac'ın ölümünün sorumluluğunu üstlenmesiyle birlikte, üzerlerindeki tüm şüpheler dağılacaktı.

Yine de... Ulu klan, Mordret'in onların eylemleri sonucu kaçtığını bilse de, o piç kurusunun onların peşinden Kabus'a sızdığını ekipten başka kimse bilmiyordu. Beşinin birden aynı anda usta mertebesine ulaştığı gerçeği bir gün açığa çıkarsa... İşte o zaman, gerçek ne olursa olsun, o piç kurusunun onları parmağında oynattığına kimseyi inandıramazlardı!

Herkes Sunny ve Cassie'nin onun gönüllü ortakları olduğunu düşünecekti.

Bu yüzden, bu sır sonsuza dek toprağa gömülmeliydi.

Sunny yüzünü ekşitti.

Peki ne istiyorlar?

Usta Jet omuz silkti.

Bunu tam olarak kestiremiyorum. Ama bazı tavizler vermeye hazır olmalısın. Valor muhtemelen seni kendi saflarına katmak için diretecektir, en azından bir şekilde onlara bağlı çalışmanı isteyeceklerdir. Onların bu baskıcı davetine karşı koyup koyamayacağın tamamen sana bağlı.

Biraz düşündükten sonra ekledi.

Sizin açınızdan avantajlı olan durum şu; dışarıdan bakıldığında sen, Düşmüşlerin Şarkısı, Bülbül ve Kurtlar Tarafından Büyütülen bir paket program gibisiniz. Valor hepinizi kendi gücü yapma hayalleri kuruyor olabilir ama en azından hiçbirinizin rakiplerinin eline geçmeyeceğinden emin olmakla da yetinebilirler. Aranızdan tek bir kişiyi bile saflarına katmak, geri kalanınızın karşı tarafa geçmesini engellemeye yetecektir.

Sunny'nin yüzü iyice gerildi.

Yani... Bizden birini Valor klanına satmamız gerektiğini mi söylüyorsun?

Usta Jet gülümsedi.

Bir ulu klanın üyesi olmayı öyle bir anlatıyorsun ki, sanki dünyanın en korkunç şeyiymiş gibi! Çoğu uyanmış böyle bir fırsat için adam öldürür, biliyorsun değil mi? Tabii ki sana hiçbir zaman hanedanın öz evladı gibi davranmayacaklar ama bu seni kaynaklara ve fırsatlara boğmayacakları anlamına gelmez. Muhtemelen yani.

Sunny bir süre sessiz kaldı, ardından içini çekti.

Biliyorum. Ama... Bunu düşünmem gerek.

Kahvesinden bir yudum daha alıp arkasına yaslandı.

Öyleyse... Hızlı düşünsen iyi edersin.

Güzel kadına karanlık bir bakış fırlatarak kısık bir sesle sordu.

Nedenmiş o?

Usta Jet sırıttı.

Çünkü Valor temsilcisi yarın burada olacak! Arkadaşın Cassie de uyanık dünyaya dönüyor. Tarafsız bölge olduğu için burada, Akademide buluşacaksınız. Yani... Yarın sabaha kadar müzakerelere hazırlanmak için vaktin var, Sunny. Şimdiden şans dilerim!