Hesaplaşma Vakti

Birkaç gün hoş bir huzur içinde geçti. Ancak sonunda süre doldu. Nephis eşyalarını topladı ve Sunny'yi yalnız bırakarak Ölümsüz Alev malikânesine gitti.

Bu, tatlı-acı bir histi.

Tatlıydı, çünkü evi sonunda yine kendine kalmıştı. Acıydı, zira Sunny, evinin bu kadar boş olmasından artık keyif alıp almadığından emin değildi.

Yine de henüz birliğin geri kalanına katılmak için onu takip etmemeyi seçmişti. Sunny, yaklaşan baloyla birçok şeyin değişeceğini hissediyordu ve birkaç önlem alması gerekiyordu. En kötüsü olursa, yine çok uzun bir süre ortadan kaybolma ihtimali büyüktü.

Her ihtimale karşı yapması gereken birkaç şey vardı.

Akademi'deki dersleri yeni başlamıştı, ancak bu gidişle erken bitme tehlikesi altındaydı. Sunny, öğrencilerine bu kısa zaman diliminde aktarabileceği en iyi ve en temel bilgileri vermekle biraz zaman harcadı, ama bunun dışında akademik itibarının zarar görmesini engellemek için yapabileceği pek bir şey yoktu.

Neyse ki tüm Ustalar yoğun bir hayat sürüyordu. Yönetim, yıldız öğretim görevlilerinin aylarca ortadan kaybolmasına pek bir uyarı vermeden çoktan alışkındı, bu yüzden onun durumu istisnai değildi.

İkinci endişesi Parlak İmparatorluk'tu. Hatıra mağazası, Sunny'nin Rüya Âlemi'ni ziyaret etmesini ve Kâbus Yaratıkları avlamasını yarım yıldır engelleyen görünmez bir abluka yüzünden zaten zor bir durumdaydı. Envanterleri tükenmek üzereydi.

Son altı ayda Sunny, işini yavaşça, örerek yarattığı sıradan eşyaların Hatıra versiyonlarını satmaya yönlendirmişti. Ancak bu kolay bir iş değildi. Elbette, bir diş fırçası Hatırası fikri kulağa hoş gelse de bir tane yaratmak için bir ruh parçacığı kullanması gerekiyordu. Ruh parçacıklarının gerçek dünyada ne kadar pahalı olduğu göz önüne alındığında, basit bir diş fırçasının fiyatı düpedüz mantıksız olurdu.

Bu yüzden, bir süre düşündükten sonra Sunny, odağını temel ihtiyaçlardan ve kişisel bakım ürünlerinden lüks eşyalara kaydırmak gibi bir strateji geliştirmişti. Bu sayede, onları yeterince yüksek fiyatlandırabilirdi ki bir ruh parçacığının fiyatından daha fazla kazanabilsin. Zengin müşteriler, Ustalar ve Azizlerle olan bağlantıları sayesinde Rüya Âlemi'ndeki sıradan eşyalara zaten erişebiliyordu, ancak çeşitli lüks eşyaları her an el altında bulundurmanın rahatlığı için çok para ödemeye istekliydiler.

Bu nedenle Sunny, birkaç gününü özenle, özellikle büyük bir parti abartılı Hatıra yaratmaya harcadı ve sonra onları devretmek için Aiko ile buluştu. Bir süre düşündükten sonra ona tuhaf bir dizi talimat verdi.

Sunny, Parlak İmparatorluk'un ya sıcaklık sağlayan ya da soğuğa karşı direnç veren olabildiğince çok Hatıra stoklamasını istiyordu. İkinci öncelik, genellikle ucuz ve bol bulunan, ışık kaynağı olarak hizmet edebilecek Hatıralara verildi. Ayrıca Aiko'ya kalan her ruh parçacığını satmasını söyledi.

Bu kararın ardındaki sebep basitti: Antarktika'daki yaklaşan felaket. Hükümet gönüllü seferberliği ilan ettiğinde, birçok insan kendini kutup gecesinin zorlu gerçekleri için kuşanmak zorunda kalacaktı. Açılan Kapıların büyük miktarı da piyasayı ruh parçacıklarıyla dolduracak, muhtemelen fiyatlarını belirli bir dereceye kadar düşürecekti.

Her halükarda, baloda bir şeyler olursa Parlak İmparatorluk'un bu önlemler sayesinde bir süre ayakta kalacağını umuyordu.

Son olarak… Rain vardı.

Kız kardeşi birkaç ay içinde on altı yaşına basacaktı, bu da Sunny'nin onu potansiyel İlk Kâbus'a hazırlamak için çok az zamanı kaldığı anlamına geliyordu. Öte yandan, ona öğretebileceği pek bir şey kalmamıştı. Elbette, Rain'in hala gelişmek için çok alanı vardı, ama o aşamada Sunny'nin varlığı sadece marjinal bir fayda sağlıyordu.

Gerçekten yapması gereken şey, ona zaten aktardığı becerileri ve bilgiyi gerçekten içselleştirmek ve özümsemekti. Sunny kız kardeşine yardımcı olabilse de işin çoğunu Rain'in kendisi yapmalıydı.

Yine de balodan önceki haftayı sonuna kadar değerlendirdi. Genç kız derslerinin aniden ne kadar yoğunlaştığına içerlemiş olabilirdi, ama bu onun iyiliği içindi. O, Kâbus'la yüzleşmek için zaten çok daha iyi hazırlanmıştı, Sunny'nin olduğundan açık ara.

Bunun yeterli olup olmayacağını bilmiyordu.

Bu üç şey dışında Sunny'nin yapacak pek bir şeyi yoktu.

Balodan dönmemesi ihtimaline karşı evini koruma moduna geçirdi. Hırslı Sandık'ı uzun bir keşif için çeşitli malzemelerle yeniden doldurdu. Savaş içgüdülerindeki pası atmak için Aziz'e karşı savaştı. Hatıralarıyla biraz uğraştı, onları geliştirmeye çalıştı.

Tüm bu hazırlıklar boşuna olabilirdi, ama Sunny, hazırlıksız olmaktansa yanılmayı tercih ederdi.

Nihayet o kader günü geldi.

O şeye ne kadar para harcadığını düşünerek yüzünü buruşturdu, şık siyah bir takım elbise giydi ve aynada kendine kısaca baktı. Özel dikim kıyafet, birçok önde gelen Hanedan'a hizmet veren lüks bir kuruluş tarafından yapılmıştı ve en nadir, dayanıklı malzemeleri içeriyordu; birçoğu Rüya Âlemi'nden geliyordu.

Takım elbise, birçok Uyanmış'ın tercih ettiği tarzda yapılmıştı; modern moda ile Hatıraların benimsediği daha antika estetik arasında bir yerde duruyordu. Zarif ve üzerine tam oturuyordu, şık bir yarım pelerin ve uzun deri çizmeler de içeriyordu.

Sunny, provada Kai'ye birkaç sert söz söylemiş olsa da şimdi kendine baktığında oldukça iyi göründüğünü inkâr edemezdi.

Sunny birkaç an oyalandı, sonra içini çekti.

"Hesaplaşma vakti, sanırım."

Bununla birlikte, kısaca öz dolaştırdı Ruh Yılanı'nın kıvrımları boyunca, dört gölgeden üçünü vücuduna sardı ve dışarı çıktı.

Arabası – lüks bir PTV şeklinde – zaten bekliyordu.