Dişe Diş Kana Kan

Savaşın rüzgârı tersine dönmüştü.

Taş Kovan’ın Zorbası ile Beyaz Tüy klanından Gök Akını arasındaki o dehşet verici çarpışma hâlâ sürüyordu ama artık o ürpertici bir güzelliğe sahip olan yeşim böceğin bariz bir şekilde yenildiği görülüyordu.

Savaş meydanının kendisinde ise, Düzensizler’e arkadan saldırmaya çalışan ucube sürüsü, doğaüstü bir karanlığın örtüsü altında neredeyse tamamen yok edilmişti. Ana saldırıyı yöneten Yozlaşmış teğmenlerin icabına Ruh Biçer bakmıştı. Daha birkaç dakika öncesine kadar umutsuzluğun pençesinde kıvranan insan askerlerin bedenlerine şimdi taze bir güç doluyordu.

“Savaşın! Yapabiliriz!”

“Ezin şu böcekleri!”

Düzensizler, umudun uzaktan uzağa parlamaya başladığı anların genelde en tehlikeli anlar olduğunu bildikleri için gevşemelerine izin vermiyor, amansız bir kararlılıkla savaşıyorlardı.

O sırada tuhaf bir şey oldu. Yamacın aşağısını saran karanlık perde aniden ileriye doğru aktı ve savunma hattına yan taraftan saldıran devasa bir Kâbus Yaratığı grubunu yutuverdi.

Hemen ardından karanlığın içinden yaratıkların çığlıkları yükseldi; ancak bu sesler, kitin kabukların parçalanma gürültüleri arasında bıçak gibi kesildi.

Aynı anda Ruh Biçer Jet, kovanın saflarını yararak hilal şeklindeki savaş formasyonuna katıldı.

İçleri rahatlayan insanlar, iki kat daha büyük bir hırsla dövüşmeye başladılar.

Bu etki, Kim’in eşsiz Beceri’si sayesinde doğaüstü karanlığın içini görebilen müfrezelerden birinin üyeleri için çok daha belirgindi.

Kargısıyla kaç tane iğrenç böceği öldürdüğünü ya da yaraladığını artık sayamaz hale gelen Luster, savunma hattının yan tarafına şöyle bir göz attı ve az kalsın tökezliyordu.

“N-ne?”

Karanlığın içinde, yüzbaşıları ucube sürüsünün arasında adeta dans ediyor, uzun ve kasvetli kılıcının zarif darbeleriyle birbiri ardına can alıyordu. Kılıç ustalığı zarif ve kusursuzdu. Ancak genç adamı asıl şaşkına çeviren şey komutanlarının savaş becerisi değil, Kaptan Sunless’ın kuşandığı zırh ile odaçisinin şekli ve rengiydi.

“Bu... bu Mongrel’in zırhı ve kılıcı!”

Luster’ın gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Yoksa...”

Bir anda birçok taş yerine oturmuştu.

Sunny’nin dövüşüne tanık olanlara yayılan Ölüm Arzusu efsununun etkisiyle, Luster’ın yüreğinde harlı bir ateş yandı. Gözleri parladı ve kendini yanan bir azimle savaşın ortasına attı.

“Daha fazla, daha fazla... Daha fazlasını öldürmeliyim!”

Yüzbaşısının gerçek kimliğini öğrendikten sonra Luster aşırı derecede gaza gelmişti. Taş kovanla olan çatışma başladıktan kısa süre sonra hedeflerinden vazgeçmişti ama şimdi hiçbir şey o kadar da imkânsız görünmüyordu.

“Bu iğrenç böcekleri haklamalıyım! Eğer yeterince öldürürsem... Belki Usta Winter bana sarılır! Ah, sabırsızlanıyorum!”

Benzer şekilde -tabii ki farklı bir yolla- müfrezenin diğer üyeleri de Ölüm Arzusu’nun güçlendirici etkisini yaşıyordu. Hepsi birer iblis gibi savaşıyor, Düzensizler arasında kendilerine korkutucu bir şöhret ediniyorlardı.

Ve tüm bunları mümkün kılan adam ise...

Şu an kaderine küfrediyordu.

“Kahretsin! Lanet olsun! Yerim böyle işi!”

Kâbus Yaratığı sürüsüyle çevrili olan Sunny, içi kan ağlayarak dövüşüyordu. İşler onun için pek de iyi gitmiyordu... Aşırı derecede yorgundu, her yeri morluklar ve yaralar içindeydi ve en kötüsü de özü tükenmek üzereydi.

Gölge kılıcı somut halde tutmak, elinde kalan azıcık özü korkutucu bir hızla sömürüyordu; ama asıl suçlu Gölge Feneri’ydi. İlahi seviyedeki bir Yadigar tahmin edileceği üzere fazlasıyla oburdu. Üstüne bir de Ölüm Arzusu ve Yeraltı Dünyasının Mantosu vardı.

Çok geçmeden tamamen tükenecekti.

Maalesef gölge perdesini kaldıramazdı, çünkü bunu yapması Mongrel kimliğini bir sürü yabancıya ifşa etmesi demekti. Kendi müfreze üyeleri muhtemelen göreceğini görmüştü ama sırrını tutacaklarına bir nebze güveniyordu. Sunny onları birkaç feci savaştan sağ çıkardığı için, altı askerle kaptanları arasında sadakat bağları çoktan kurulmaya başlamıştı.

Yine de bir şeyleri iptal etmesi gerekiyordu...

İlk vazgeçtiği şey Ölüm Arzusu oldu. Askerlerine ve daha az oranda tüm Düzensizler’e fayda sağlasa da, hem Ölüm Arzusu’nun hem de Yeraltı Donanımı’nın gerektirdiği öz harcamasına artık katlanamazdı.

Bir sonraki Yadigar ise... Yeraltı Dünyasının Mantosu’nun kendisiydi. Sunny bir zırh takımı olmadan savaşa devam etmek konusunda tereddütlüydü ve biraz da korkuyordu ama yapabileceği pek bir şey yoktu. Yaşayan Taş’ı besleyecek yeterli öz olmayınca, Mantonun oniks benzeri taş yüzeyinde pek çok çatlak belirmişti. Sadece koruyucu niteliğinin bir kısmını kaybetmekle kalmamış, aynı zamanda kadim zırhın çok fazla hasar alıp tamamen yok olma riski de doğmuştu.

Gerçek Tüyü efsununun etkileri olmadan zırh gittikçe ağırlaşıyordu.

Artık sadece dikkatli dövüşmeli ve düşman saldırılarından kaçmaya odaklanmalıydı. Bir iki hata yapsa bile, birkaç yara onu öldürmezdi. Neyse ki etrafında savaşın başındaki kadar çok düşman kalmamıştı.

En bariz kanıtlar ortadan kalkınca Sunny’nin Gölge Feneri’ni aktif tutmak için de bir sebebi kalmadı, bu yüzden onu da geri gönderdi.

Güç vermesi gereken bir efsun kalmayınca ve bu Yadigarları geri göndererek kazandığı az miktarda özle kılıcının formunu biraz daha koruyabilirdi.

Sunny birkaç düşman daha öldürdü, canavar böceklerden birinin tükürdüğü asit akıntısından kıl payı kurtuldu ve karşılık olarak yaratığın gövdesini temizce ikiye biçti.

“Bu ne zaman bitecek be, kahretsin!”

Birkaç saniye sonra odaçisi bulanıklaştı ve sonra bir gölgeye dönüşerek dağıldı. Sunny sınırına gelmişti.

“Yalvarırım tanrılarım, artık bitsin... bitsin... bitsin... Argh, lanet olsun, bu tam bir saçmalık! Bu da ne?! Bu nasıl bir beladır?!”

Yapacak daha iyi bir işi kalmadığından, ucube yaratıklardan birinin kopmuş kitin uzvunu kavradı ve onu derme çatma bir kılıç olarak kullandı.

Tam o anda Gölge Feneri’nin yarattığı gölge perdesi nihayet dağıldı. Düzensizler çarpıcı bir manzarayla karşılaştılar...

Üzerinde zırh olmayan, sadece yırtık pırtık siyah bir tulum bulunan Kaptan Sunless, düşmanın kopmuş uzvunu Düşmüş bir ucubenin kabuğuna çakıyordu. Beyaz kitin parçalandı ve yaratık acı dolu bir çığlık attı. Gözlerinde tarif edilemez bir öfke ve hınç yanan genç Usta, dişlerini gıcırdatarak canavarı çıplak yumruğuyla yumrukladı ve kafasını parçaladı.

Kıdemli askerler ürperdi.

“Nasıl bir kutsal öfke bu... Usta Sunless, Kâbus Yaratıklarından gerçekten nefret ediyor olmalı, değil mi?”

Bu sırada Sunny, Düşmüş Canavarı tekmeleyerek uzaklaştırdı ve titrek bir nefes verdi.

“Oh be... ucuz atlattık. O son saldırıdan nasıl sağ çıktım ben?”

O anda savaş meydanında algılanamaz bir şey değişti.

Daha önce tek bir vücut gibi hareket eden ve sinsi bir zekaya sahip olan taş kovan, aniden koordinasyonunun büyük kısmını kaybetmiş gibi göründü.

Aynı anda Büyü, Sunny’nin kulağına fısıldadı:

[Yozlaşmış bir Zorba’yı, Yeşim Kraliçe’nin Kalıntısı’nı katlettin.]

[Gölgen güçleniyor.]

[Bir Yadigar kazandın.]

Gözlerini kırpıştırdı.

“...Ne?”

Az önce ne olmuştu?

Görünüşe göre... Zalim Bakış’ın Solucansarmaşığı’nın miyazması sayesinde yansıtmayı öğrendiği o inatçı korozyon, Sunny’nin düşündüğünden çok daha güçlü çıkmıştı. Ancak çok daha muhtemel olan şey şuydu: Gök Akını tarafından ölümün eşiğine getirilen o kudretli ucubeyi, kraliçe son darbeyi almadan hemen önce bitiren şey tesadüfen bu korozyon olmuştu.

Böyle bir ihtimal neydi ki? Milyonda bir mi?

Ölü Düşmüş Canavar’ın başında duran Sunny sırıttı.

“Sanırım bugün şansım yaver gidiyor...”