Değişimin Eşiği

Haklıydı.

Grup, Nephis’in dinlenmesine fırsat tanımak için odadan çıkarken Sunny derin düşüncelere dalmıştı. Değişen Yıldız artık yükselmiş bir gulyabaniydi. Onu öldürmek, yıkılmış bir klanın can çekişen güçleri tarafından korunan sıradan bir çocuğu suikastla ortadan kaldırmaktan çok daha zordu; özellikle de güçlerinin doğası düşünüldüğünde.

Aslında, büyük klanların ona karşı göndereceği hiçbir şey, bir aziz görevlendirilmediği sürece işe yaramazdı. Ancak azizler çok değerli bir kaynaktı, dahası hareketlerini gizlemek neredeyse imkansız olacak kadar az sayıdaydılar. Hükümdarlar o sahte nezaket maskelerini tamamen indirip her şeyi göze almaya hazır olmadıkları sürece, Nephis’ten kurtulmanın kolay bir yolu kalmamıştı. Doğrudan usta mertebesine erişerek bunu bizzat garantilemişti.

Durum kökten değişmişti.

Üstelik böyle bir şeyin açığa çıkması halinde halkta uyanacak muazzam infiali hesaba katmıyorlardı bile. Büyük klanlar kabul etmek isteseler de istemeseler de, hâlâ insanlığın geri kalanına göbekten bağlıydılar. Ne de olsa tüm uyanmışlar sıradan insanlardan çıkıyordu. Kitlelerin desteğini kaybetmek, hükümdarların sahip olduğu gücün temelini doğrudan tehdit ederdi.

Düşününce, Sunny’den kurtulmak da neredeyse aynı derecede zordu. Belki de doğrudan Yiğitlik Örsü’nün soyundan gelenler hariç, hiçbir ustanın kendisi için ciddi bir tehdit oluşturabileceğini sanmıyordu. Elbette hesaba katılması gereken iki büyük klan daha vardı. Ancak Şarkı veya Gece klanlarının hiçbir halefinin, Savaş Prensesi Morgan’dan daha tehlikeli olabileceğinden şüpheliydi.

Peki... tüm bunlar ne anlama geliyordu?

Müzakerelerdeki konumlarının muazzam ölçüde güçlendiği anlamına geliyordu. Yiğitlik üzerinde çok daha fazla baskı kurabilir, çok daha iyi sonuçlar elde edebilirlerdi.

Tabii Nephis aşırı bir şey yapmazsa. Üç hükümdara beslediği o yakıcı nefret düşünülürse, bunu yapacak kapasiteye fazlasıyla sahipti.

Sunny bir an tereddüt ettikten sonra Cassie’nin yanına yürüdü, arkasındaki duvara yaslanıp sessizce sordu:

"Sence ne yapacak?"

Gözleri görmeyen kız, sorunun tam olarak ne hakkında olduğunu belirtmesine gerek kalmadan neyi kastettiğini anlamıştı. Belki kendisi de aynı meseleyi tartıp duruyordu.

Cassie bir an bekledikten sonra fısıldar gibi konuştu:

"Anlaşacak."

Sunny hafifçe gülmemek için kendini zor tuttu.

"Anlaşacak mı? Aynı Nephis’ten mi bahsediyoruz? Büyük klanlardan ne kadar nefret ettiğini biliyor musun? O çılgın hırslarından haberin var mı? Rüyalar Aleminde iki yıl boyunca canını dişine takıp hayatta kalma mücadelesi vermesinin onun kararlılığını zerre köreltmediğini hissediyorum. Aksine, bence o kararlılık daha da bilendi."

Gözleri görmeyen kız bir süre sessiz kaldı, ardından içini çekti.

"Ben de öyle düşünüyorum. Ancak pek seçenek yok. Düşmanla... düşmanla doğrudan yüzleşmek için henüz çok zayıf. Kararlılığı hiç değişmediği için kendini esnetmek, uyum sağlamak zorunda kalacak."

Sunny’nin yüzü gölgelendi, karanlık bir ifadeye büründü.

"Neph’in ne zaman esneklik gösterdiğini gördün?"

Cassie başını hafifçe ona doğru çevirdi. Yüzünde ciddi ve kasvetli bir ifade vardı.

"Neph, hedeflerine ulaşmak için olması gereken her şey olabilir. Tıpkı senin gibi. Bunu sakın unutma."

Bu da ne demekti şimdi?

Sunny yüzünü ekşitip bakışlarını kaçırdı. Bir süre sonra kasvetli bir ses tonuyla sordu:

"Peki bu durum bizi nereye sürüklüyor?"

İstese de istemese de Nephis’e bağlıydı. Bu bağ güçlüydü ama koparılamaz değildi... Eğer gerçekten isterse, onu yok etmeye yaltenebilirdi. Onu öldürebilirdi. Kaçabilirdi. Daha belirsiz, gizli bir yöntem bulmaya çalışabilirdi.

Ancak Sunny aralarındaki bağı yok etmenin bedelini ödemeye hazır olup olmadığından emin değildi. En azından Değişen Yıldız’ın, onun ustası olarak bu gücü sadece elinde tutmakla kalmayıp bizzat kullanmaya niyetli olduğuna dair bir işaret görene kadar.

Kız bunu yapmadığı sürece, Sunny sadece kağıt üzerinde bir köleydi. İsteksizce de olsa böyle bir duruma zar zor katlanabiliyordu. Gücünü kullanmaya niyeti olmayan bir ustaya sahip olmak onun için avantajlı bile sayılıyordu; çünkü bu durum onu o gücü kötüye kullanmak isteyecek diğerlerinden, örneğin Mordret gibilerden koruyordu.

Eğer Neph’in hamleleri yüzünden onun gölgesi olma konumu bir gün gerçeğe dönüşürse... İşte o zaman, ikisinden birinin ölmesi gerekecekti. Sunny bundan emindi. Sonunda ayakta kalan tarafın kendisi olmasını sağlamak için elindeki hiçbir şeyi esirgemezdi de.

Ama o an henüz gelmemişti. Ve umuyordu ki, hiçbir zaman da gelmeyecekti.

Bu yüzden şimdilik geleceği, Nephis’in vereceği kararların rüzgarına kapılmaya mahkumdu.

Gözleri görmeyen kız içini çekti.

"Bizi nereye mi sürüklüyor? Bunu ben bile bilmiyorum. Her şey değişiyor, Sunny. Bizim yapabileceğimiz tek şey, değişim hızına ayak uydurmaya çalışmak. Kendimizi ve değer verdiklerimizi bu dünyadan korumanın tek yolu bu."

Sunny, Cassie’nin sözlerinin ardında gizli olan anlamları çözmeye çalışarak ona baktı.

Ardından kasvetli bir sesle fısıldadı:

"...Peki dünyayı bizden kim koruyacak?"

Ertesi gün, zırhlı personel taşıyıcılardan oluşan küçük bir konvoy Akademi arazisinden ayrıldı. Araçların çoğunda Ateş Muhafızları bulunurken, grubun üyeleri araçlardan birinde bir arada oturuyordu.

Malum sebeplerden ötürü ne Sunny ne de Effie araç kullanmayı biliyordu. Cassie’nin de bir taşıtı yönlendirmesi imkansızdı. Böylece olayların garip bir cilvesi olarak, uyanmış bülbül —ünlü bir idol ve küresel bir şöhret— kendini şoför koltuğunda bulmuştu.

Kai ve Sunny ön koltukta oturuyor, üç genç kadın ise arkada duruyordu. Konvoy şehrin sokaklarında ilerlerken, grubun şu anki durumuna dair daha hassas detayları Nephis’e kısaca özetlediler.

Araç sırası, Ölümsüz Alev’in mühürlenmiş malikanesinin bulunduğu ücra bir bölgeye doğru ilerliyordu. Ateş Muhafızları’nın uyanık dünya karargahını orada kurmasına karar verilmişti.

...Ancak bir noktada, tek bir araç sessizce konvoydan ayrıldı ve fark edilmeden yüksek hızlı bir tünele saptı.

Çok geçmeden, güzel teraslarla dolu huzurlu bir mahalleye ulaştı ve sentetik ahşaptan yapılmış şirin bir verandası olan iki katlı gri bir evin önüne park etti. Sunny araçtan ilk inen oldu. Diğerlerinin de inmesini beklerken bir an sessizce dikildi.

Ardından Nephis’e baktı, boğazını temizleyip beceriksizce konuştu:

"Mütevazı haneme hoş geldin diyeyim o zaman. Şey... Tasarım lambaları ve son teknoloji bir buzdolabı var. Diğer şeylerin yanında..."