Yedi Saniye

"Yedi."

Sunny gölgelerin arasından geçerek kafesin dışına çıktı; heybetli figürü nihayet boğucu demir parmaklıklardan kurtulmuş, serbest kalmıştı. Parçalanmış bedenine yayılan dayanılmaz acıyla sendeledi, sayısız kötü iyileşmiş yara, kangrenli varlıklarını hatırlatıyordu ve tısladı.

Elyas aniden hareketlendi, tanıdık tıslamanın geldiği yöne şaşırmıştı. Ardından parmaklıklara yapışıp Sunny'ye şaşkın gözlerle baktı.

"Nasıl..."

Birdenbire, karanlıkta partnerini net bir şekilde görebiliyordu; çünkü gölge yaratığın obsidyen bedeni, girdap gibi dönen ışık kıvılcımlarından bir fırtınayla sarılmıştı. Sunny, Anılarını çağırmaya başlamıştı: Ölümsüz Zincir, Zalim Bakış, Gece Yarısı Kırığı, Sinsi Diken…

"Altı."

Derisine çizili Styx yılanı aniden hareketlendi, korkunç bir siyah odachi'ye dönüşmek üzere ileri doğru süzüldü. Keskin ucu Sunny'nin ellerinden birinin üzerinde belirdi ve hızla büyüyerek o muazzam kılıcın uzunluğunu aldı.

Aynı anda, gölgesinin derinliklerinde iki yakut göz öfkeli bir ışıkla parladı.

Elyas irkildi, karşısındaki cılız iblise şaşkınlıkla karışık bir hayranlıkla bakıyordu.

"Beş."

Saint karanlıktan çıktı; zarif figürü oniks kadar siyahtı, duruşu dimdik ve boyun eğmezdi. Elleri boştu, şimdilik hiçbir silah yoktu.

Sunny, Gölgesine kasvetli bir sevinçle baktı, sonra dişlerini göstererek onu selamladı. Emin değildi ama suskun şövalyenin omuzlarında hafif bir değişiklik fark ettiğini sandı. O da mı... onu özlemişti?

"Dört."

Ruh Yılanı'nın kabzası eline düştü; odachi'nin uzunluğu, heybetli boyuna uyum sağlamak için belirgin şekilde artırılmıştı. Sunny tereddüt etmedi ve o muazzam kılıcı Saint'e fırlattı. Saint onu sakinlikle yakaladı ve elinde tarttı; yakut gözlerinin rengi aniden biraz daha parladı. Gölge… heyecanlanmış gibiydi?

Sunny, zindanın derinliklerine baktı; onlarca kudretli Kabus Yaratığı hâlâ kafeslerde kilitli kaldığı, arenada katledilme sıralarını beklediği yere.

Sonra Saint'e döndü.

"Üç."

...Ve dedi ki:

"Onları öldür. Hepsini öldür!"

Başını eğdi, ona kısa bir bakış attı, sonra tek kelime etmeden karanlıkta kayboldu; Ruh Yılanı'nın siyah kılıcı ilk öldürücü darbeyi indirmek üzere kalkmıştı.

"İki."

Bir an sonra, havada bir şey ıslık çaldı ve canavarca bir çığlık, kabusvari zindanın sessizliğinde yankılandı. Sunny ise dikkat etmiyordu… plan zaten işlemeye başlamıştı ve onun çabaları başka bir yerde gerekiyordu.

Tanıdık ses kulağına fısıldadı, onu titretti.

[Birini katlettin…]

Ah, bir kez daha duymayı ne kadar da özlemişti!

[Gölgen güçleniyor.]

Sunny'nin ellerinden birinde, karanlık sisten örülmüş kasvetli bir kısa kılıç belirdi.

"Bir."

Diğerinde ise sağlam bir tachi ortaya çıktı. Sunny, Gece Yarısı Kırığı'nın kabzasını iki üst eliyle kavradı, Zalim Bakış'ı ise alt ellerinden birinde bıraktı.

Ölümsüz Zincir nihayet beyaz kıvılcımlardan oluşan bir girdaptan çıkmayı tamamladı, bedenini kasvetli çelikten bir zırhla kapladı. Şekli, Sunny'nin canavarca bedenine uyum sağlamak için değişti; yeni, kusursuzca oturan zırh plakaları parmak uçlarında yürüyen bacaklarını, dört kolunu ve hatta uzun kuyruğunu sardı; kuyruğunun ucundan keskin bir metal sivri uç çıkıyordu.

Zırh eldivenleri vahşi çelik pençelerle son buluyordu ve miğferinin tepesinde ise kavisli boynuzlarının geçmesi için iki delik vardı.

Korkunç şekilde parçalanmış bir bedene sahip cılız bir yaratık yerine, şimdi boş kafeslerin ortasında korkunç bir çelik golyat duruyordu; yüzünün özelliksiz çelik düzlemini sivri boynuzlar taçlandırıyordu.

"Bir."

Sunny miğferini çıkardı ve tasmanın yeniden işlevsel hale geldiğini hissetti. Anında, Gölge Adımı yeteneğinin tekrar kısıtlandığını hissetti ve Büyü ile bağlantısı kesilmişti. Sinsi Diken'e dönüşmek üzere birleşmiş olan kıvılcımlar, ağır kunainin bitmemiş formuyla birlikte kayboldu.

…Önemi yoktu. Bu yedi saniyede başarması gereken her şeyi zaten başarmıştı.

Sunny o zamanı, Kızıl Kolezyum'un sınırlarından kaçarak olabildiğince uzağa Gölge Adımı atmak için kullanabilirdi. Ancak bu, onu Solvane'nin bölgesinin ortasında, lanetli tasma hâlâ boynuna sarılıyken özsüz bırakırdı.

Kızıl Kolezyum'dan ayrılmak kolaydı ama ondan kaçmak çok daha zordu. Sunny tasmalı olduğu sürece, antik tiyatronun büyülerine bağlı kalacaktı. Hâlâ bir köle olacaktı.

Üstelik… geride bırakmaya niyetli olmadığı bir şey vardı.

Sunny, Saint'in ikinci Kabus Yaratığı'nı katlettiğini duydu ve ona şaşkın gözlerle bakan Elyas'a döndü.

Genç adam hâlâ kafeste kilitliydi…

Elbette, Sunny onu ölüme terk edebilirdi. Aslında, bunu yapmak muhtemelen bariz bir karardı. Genç uyanmış kişi gerçek değildi sonuçta.

Sadece, belki de öyleydi…

Sunny, bu insanların illüzyon olup olmadığını bilmiyordu. Hükümet ve genel bilgi ona bunu söylemişti. Ama o bilgi gerçek miydi? Emin değildi.

Bildiği tek şey, Dağ Kralı'nın ve İlk Kabus'ta öldürdüğü yaşlı köle tacirinin gölgelerinin hâlâ Ruh Denizi'nde olduğuydu; gerçek dünyada ve Rüya Diyarı'nda katlettiği diğer tüm yaratıklardan ayırt edilemezdi. Büyü tarafından yaratılmış bir illüzyon, eğer öyleyseler, pekala bir ruha ve bir gölgeye sahip olabilirdi… eğer öyleyse, gerçek insanlardan bu kadar farklı mıydılar?

Her halükarda, bunun pek önemi yoktu. Kabus'un gerçekliğinde, Elyas yaşayan bir varlıktı. Partneriydi. Sunny onu da kurtarmaya kararlıydı.

İkisi de arenada ölmeye kaderliydi. Pekala… kader cehenneme kadar yolu vardı. Kızıl Kolezyum'da birbirlerini hayatta tutmuşlardı ve şimdi ikisi de oradan kaçacaktı. Birlikte. Bu onun öfkeli, kararlı azmiydi.

Üstelik… Sunny'nin kaçış planının işlemesi için Elyas'a gerçekten, ama gerçekten ihtiyacı vardı.

Ancak sorun, kafesti. Tasmalarıyla aynı yok edilemez alaşımdan dövülmüştü. Bu yüzden genci oradan çıkarmak kolay olmayacaktı…

Alçak bir hırıltıyla Sunny, asılı kafesin üzerine atladı, ayaklarındaki kavisli pençelerle parmaklıklara tutundu ve Gece Yarısı Kırığı'nı savurdu. Kafesin kendisine nişan almıyordu… bunun yerine, onu tavana bağlayan zinciri hedefliyordu.

Gölgelerle güçlenmiş o sade tachi, paslı zinciri kolayca kesip parçaladı. Kafes yere düştü, karanlık zindanda yüksek bir gümbürtü yankılandı ve sonra yana devrildi.

İçeride kilitli kalan Elyas yere savruldu. Ancak neredeyse anında, genç adam dengesini buldu ve çömelerek Sunny'ye vahşi gözlerle baktı.

"Acele et! Ne planlıyorsan planla, İblis, acele et! Rahip yakında burada olacak!"

Sunny titredi, Yükselmiş gardiyanlarından yayılan vahşi, ezici güç aurasını hatırlayarak ve onun korkunç kılıcının soğuk parıltısını.

Elyas'ın onu uyarmasına gerek yoktu… Sunny, ne kadar az zamanı kaldığının acı verici bir şekilde farkındaydı…