Umut'un Tuvali

Yeni bir gün, beraberinde yeni bir acı, zorluk ve umutsuzluk getirdi.

Sunny ve Elyas arenaya sürüklendi; aynı Yükselmiş savaş çığırtkanı, tasmalarına bağlı zincirlerle onlara rehberlik ediyordu. Sunny sendeledi, bakışlarını adamın geniş sırtına dikmişti.

Gardiyan, bir insan için inanılmaz derecede uzundu; boyu, Sunny'nin şu anda içinde bulunduğu gölge iblisininkinden bile fazlaydı. Figürü ağırbaşlı ve güçlüydü, neredeyse elle tutulur dalgalar halinde korkunç bir güç yayıyordu. Savaş havarisi aynı yıpranmış deri zırhı ve eski püskü kırmızı cüppeyi giyiyordu, yüz hatları derin bir başlığın ardında gizliydi.

Tüm bu haftalar boyunca Sunny onun yüzünü hiç görmemiş, sesini de duymamıştı.

Yükselmiş savaşçının sırtındaki o büyük kılıç da özel görünüyordu. Kesinlikle çok güçlü bir büyüyle donatılmıştı… Sunny düşüncelerini büyücülüğün doğasına çevirdiğinde, ağır silahın kenarına kazınmış rün dizisini sessizce inceliyordu.

"Yine rün büyüsü…"

Bu mantıklıydı… bu kadim insanlar silahlarını başka nasıl büyüleyebilirdi ki? Anılar'a ve büyü dokumasına güvenemezlerdi. Bununla birlikte, Umut Krallığı'nda büyülü silahlar uyanık dünyadakinden çok daha nadir görünüyordu. Sunny'nin arenada dövüştüğü Uyanmışların çoğu ya sıradan silahlar ya da zayıf, ilkel büyülerle donatılmış olanları kullanıyordu.

Alıştığı güçlü Anılar'dan çok uzaktı bu, ancak Sunny bunun bu çağın doğası mı, yoksa Umut Krallığı'ndan geriye kalanın her yerinde hüküm süren yaygın gerilemenin başka bir işareti mi olduğunu bilmiyordu. Buradaki her şey yozlaşmış, yıpranmış ve dağılmanın eşiğindeydi sanki.

Tüm bölge bariz bir gerileme içindeydi ve bu durum bir süredir böyleydi.

…Büyük kılıçtaki rünleri incelerken, üzerinde birkaç yeni çentik olduğunu da fark etti. Sessiz devin deri zırhında da eskisinden daha fazla çizik vardı…

Görünüşe göre Yükselmiş, arena savaşlarına bizzat katılıyordu.

"Sanırım o canavarla da dövüşmek zorunda kalacağım, eninde sonunda…"

Nihayet paslı bir demir kapı önlerinde belirdi, parmaklıklarından göz kamaştırıcı güneş ışığı süzülüyordu. Kalabalığın uğultulu sesleri taş duvarlardan yankılanarak lanetli bir gelgit gibi üzerine çöktü.

Kapı açıldı ve tasmalarındaki zincirler çözüldü. Sunny ve Elyas ilk ölüm kutusuna girdi ve rakiplerinin benzer bir tünelden sürünerek çıktığını izledi.

Genç Uyanmış, uzun, kıvrımlı bir boynuzdan yapılmış kısa mızrağını salladı ve zayıf bir gülümseme zorladı.

"Şans… şans bugün bizden yana, İblis! Bu yaratıklara Kazıcılar deniyor. Sağlam taş zeminde ana avantajları yok oluyor! Sadece seni yutmalarına izin verme…"

Sunny hırladı, ardından bir kükremeyle ileri atıldı.

…Zor. Bugün zor olacaktı.

Zaten dengesiz zihnini yok etme tehdidi taşıdığından şüphelenmesine rağmen, Kabus Yaratıklarının ruhlarına süzülmek için Gölge Dansı'nı kullanmak zorunda kaldı. Ayrıca hem dövüşe odaklanmalı hem de Umut'un büyücülüğüne dair işaretler keşfetme umuduyla kadim tiyatroyu etraflıca incelemeliydi.

Bu durum, Aziz ile yaptığı ilk eğitim seanslarına benziyordu; o zamanlar suskun canavara direnirken aynı zamanda gölgesini de gözlemleyerek dansının sırrını çözmek zorundaydı. Sorun şuydu ki, o zamanlar çoğu kez Aziz tarafından feci şekilde dövülüyordu.

Şimdi, kaybetmeye izin veremezdi.

Sunny, içlerinde devasa dairesel ağızlar açılmış, şişkin et torbalarına benzeyen iğrenç Kazıcıların üzerine atıldı ve canlı canlı yenmeden bu iğrençlikleri katletmeye çalıştı.

…İlk dövüş gelip geçti, ardından ikincisi, sonra üçüncüsü ve sonra dördüncüsü geldi.

Sunny, vahşi Kazıcıları katletmiş, ardından kemikleri yeşil ve granit kadar sert, devasa yürüyen bir iskelete benzeyen bir yaratığı, sonra arena zeminini halı gibi kaplayan canavar karıncalardan oluşan bir sürüyü ve en sonunda içinden uzun, jilet keskinliğinde çelik orakların çıktığı, sızan bir bataklık çamuru dağına benzeyen bir varlığı öldürmüştü.

Vücudu yırtılmış, dilimlenmiş, ezilmiş ve kemirilmişti. Elyas en korkunç yaraları iyileştirmişti, ancak geri kalanlar henüz değerli ruh özü harcamaya değmezdi.

Sunny bir kez daha acı, gazap ve hayatta kalmak için umutsuz bir savaşma ihtiyacıyla boğuşuyordu. Diğer her şey kayboldu… geriye sadece savaş, kan ve cinayet kaldı.

Ve korku.

…Ancak bugün, bu yeterli değildi.

Zihnini saran savaş sisinin içinden geçerek Kızıl Kolezyum'un her köşesini – arena zeminini, onu çevreleyen duvarları, yukarıya doğru yükselen koltuk sıralarını – karmaşık bir şekilde oyulmuş rünler arayışıyla incelemeye devam etti.

Ancak gördüğü tek şey Savaş Tanrısı heykelleri, seyircilerin neşeli yüzleri ve kadim taşların yıpranmış yüzeyiydi. Hiçbir yerde herhangi bir oyma izi yoktu.

"Neredesin… nerede…"

Beşinci dövüş neredeyse hayatına mal oluyordu. Tanıdık bir düşmana – görünüşte sonsuz bir dayanıklılık rezervine sahip devasa, solucan benzeri bir yaratığa – karşı savaşırken, Sunny arena zemininin engebeli yüzeyinde tökezlemiş, dengesini kaybetmiş ve yuvarlanmıştı.

Korkusuzca ileri atılıp o korkunç iğrençliğin dikkatini üzerine çekmeseydi, vahşice parçalanır, hatta hayatını kaybederdi.

Sunny böyle bir solucanla ilk kez dövüştüğünde, yaratık sonunda Zalim Bakış'ın sürekli verdiği ruh hasarına yenik düşmüştü. Ancak bugün, ona yardım edecek ölümcül bir Anı'sı yoktu… sadece pençeleri, dişleri ve boynuzları vardı.

Sonunda Sunny, devasa iğrençliği kelimenin tam anlamıyla parçalara ayırmak zorunda kaldı. Ancak vücudu tamamen parçalandığında solucan yeni et üretmeyi ve tüm yaralarından iyileşmeyi durdurdu ve nihayet öldü.

Tükenmiş bir halde Sunny dizlerinin üzerine çöktü ve hırıltılı bir nefes aldı, ardından adını haykıran kalabalığa nefret dolu bir bakış attı. Sonunda başını eğdi ve neredeyse hayatına mal olan arena zemininin kızıl taşındaki geniş oluğa gözlerini dikti.

Bazı ölüm kutularında buna benzer birkaç oluk vardı; kolezyumun zeminini, kan nehirlerinin akması için yapılmış geniş kanallar gibi kesiyordu. Genellikle, kritik bir anda ayağını kaydırmamak için yerleşimlerini önceden not alırdı, ancak bugün, dikkati savaşlar ve arenayı inceleme ihtiyacı arasında bölündüğü için Sunny bu konuda başarısız olmuştu.

"Kahrolası şey… neden arenayı düz yapamadılar ki?!"

Cevap açıktı aslında. Tüm o kan bir yere gitmeliydi ve bu oluklar olmasaydı, tüm kolezyum yavaşça devasa bir kızıl havuza dönüşürdü.

Kaşlarını çattı.

"Bekle… bu mantıklı değil ama…"

Sunny oyalandı, altıncı kutunun kapısının zaten açıldığını fark etti.

Oluklar, Kızıl Kolezyum'un kendisi kadar kadimdi… bu da Savaş çığırtkanları akıl almaz Sınavlarını burada düzenlemeye başlamadan çok önce burada oldukları anlamına geliyordu. Kızıl Kolezyum adı verilmeden çok önce bile.

Bu da demek oluyordu ki, bu oluklar taş hala tertemiz beyazken ve üzerine hiç kan dökülmemişken oyulmuştu.

Öyleyse… kanı uzaklaştıran kanallar olarak hizmet etmek onların amacı olamazdı.

Sunny'nin ışıksız gözleri kısıldı. Aniden hatasını fark etti.

Tüm bu süre boyunca, büyüsel rünleri daha önceki karşılaşmalarında gördüğü gibi – karmaşık, küçük ve çok sayıda, şekiller ve desenler halinde düzenlenmiş – bekleyerek aramıştı. Ve henüz hiçbir şey bulamamıştı.

Fakat aslında rünler tüm bu süre boyunca tam önündeydi… daha doğrusu, ayaklarının altındaydı.

Onları fark etmek için fazla küçük ve önemsizdi, tıpkı devasa bir tablonun üzerinde gezinen ve resmin bütününü göremeyen bir karınca gibi.

Kolezyumun hiçbir yerinde karmaşık rün çemberleri oyulmamıştı… bunun yerine, kadim arenanın tüm genişliği, Umut'un büyücülüğünü yaratmak için kullandığı bir tuval olan runik bir çemberdi.

…Üzerinde duruyordu.