Savaşın Habercileri

Sunny, bu tepkiye şaşırarak kaşlarını çattı. Kai'ye baktı, sonra oturmasını işaret etti. Anlaşılan, bu konuşma uzun sürecekti.

Okçu dikkatle yakındaki bir sandalyeye oturdu ve hafif bir inilti kopardı, sonra puslu gözlerinde hafif bir merak belirdi. Gözleri çeşitli mobilyalarda ve zarif süslemelerde oyalandı, sonunda şaşkın büyücüye odaklandı.

Noctis bir nebze olsun toparlanmış gibiydi. Yarı yenmiş elmasına kasvetli bir ifadeyle baktı, sonra fırlatıp attı ve kendisi de oturdu.

Dudaklarından ağır bir iç çekiş döküldü.

"İstediğin üç şey… o kadar kolay değil."

Ölümsüz Kai'ye baktı, sonra zarif bir parmak kaldırdı:

"Arkadaşın Nightingale'in yaralarından… bir nebze olsun iyileşmesine yardım edebilirim. O yanıklar sıradan alevlerden kaynaklanmadı, bu yüzden ben bile tamamen yok olanı geri getiremezdim. Benim yardımımla gücünün ve dayanıklılığının çoğunu geri kazanabilecek. Ruhuna verilen zararı da onarabilirim. Ama alevler… izleri kalacak. Tabii ona tamamen yeni bir beden inşa etmemi istemiyorsan…"

Noctis gülümsedi, sonra da umarsızca atılmış elmayı ortadan kaldıran tahta mankenlerden birine göz attı.

"Buna benzer bir şey, ama çok daha iyisi!"

Kai titredi.

"Bedenimi tedavi ettikten sonra yay çekip ruh özünü kontrol edebilecek miyim?"

Büyücü başını salladı.

"Elbette! Hatta eskisinden daha güçlü bile olabilirsin. Ama yüzün… Bunu söylemekten üzüntü duyuyorum, Nightingale, ama şimdi olduğu gibi çirkin kalacak. Seni tüketen acı dinecek, ama asla tamamen yok olmayacak. Öte yandan, ruhunu bir kuklaya aktarmayı kabul edersen, gücün biraz azalacak… ama artık o acıya katlanmak zorunda kalmayacaksın. Sana gerçekten güzel bir beden yapmayı da vaat edebilirim, en parlak ruhları bile taşımaya layık bir beden."

Okçu bir süre sessiz kaldı, sonra gülümsedi.

"...Gerek yok. Bu yüz bana gayet yakışıyor. Yay çekebildiğim ve arkadaşlarıma yardım edebildiğim sürece, mutlu olacağım."

Noctis ona sessizce baktı, yüzünde belirgin bir kafa karışıklığı ifadesi vardı.

"Ama… güzel olmak istemiyor musun?"

Kai kısıtık ve gıcırdayan bir sesle kıkırdadı. Sonra başını salladı ve basitçe dedi ki:

"...Zaten öyleyim."

Hem Noctis hem de Sunny, okçuya şüpheci ifadelerle baktılar, aklını kaçırdığını düşünüyorlardı. Gerçi… Umut Krallığı'ndaki diğer herkesten daha fazla aklını kaçırmıştı. Çarpık yüzü çirkin, grotesk ve nahoştu… ne demeye çalışıyordu ki?

Ancak Kai, bu tuhaf açıklamayı genişletme gereği duymadı. Sadece sessiz kaldı, büyücüye sakince bakıyordu. Birkaç an sonra Noctis arkasını döndü ve omuz silkti:

"Pekala… nasıl istersen. Tedavi uzun ve acı verici olacak, ama yapılabilir."

Sonra ikinci parmağını kaldırdı ve Sunny'ye baktı.

"İstediğin diğer şey… bir sürü param mıydı? Dürüst olmak gerekirse… nasıl desem… ııı… hayır?"

Sunny şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

"Ne? Neden?!"

Büyücü esnedi, sonra elleriyle çaresiz bir jest yaptı.

"Ne diyebilirim ki? O paraları yapmak zaman alıyor. Daha önce birkaç bin tanesini yaratmamın ne kadar sürdüğünü biliyor musun? Ne de olsa her madeni para, yozlaşmış bir ruhun bir parçasını içerir. Umut Krallığı'ndaki herkes tarafından bu kadar değerli, kıymetli ve arzu edilmesinin nedeni de bu."

Birkaç an düşündü ve dalgınca ekledi:

"Ah… şimdi hatırlattığına göre, ruhların çoğu yozlaşmıştı. Sanırım birkaç insanı da Mimik'e yedirmiştim. Her neyse, o zavallı budala Obsidiyen Bıçağı sunaktan aldığında tüm o paralar tüketildi. Yani… gerçekten yenilerini yapmamı istiyorsan… Sanırım buradaki Sığınak'taki herkesi çabucak öldürüp yüz iki tane falan yapabilirim?"

Sunny titredi, sonra aceleyle ellerini kaldırdı:

"Hayır, hayır! Gerek yok! Şey… henüz kimseyi öldürmeyelim…"

Noctis gülümsedi.

"Emin misin? Pekala. O zaman…"

Üçüncü parmağını kaldırdı.

"Son olarak, Kadeh Tapınağı… Bunu söylemekten üzüntü duyuyorum, ama o yere bir daha asla yaklaşma ihtimalim yok. İstesem bile yapamazdım. Ve istemiyorum da. Asla!"

Sunny büyücüye derin bir surat asarak baktı, sonra dişlerini sıktı.

"Neden? O yerde bu kadar korkunç olan ne?"

Noctis titredi, sonra içini çekti ve gergin bir şekilde şarabından yudumladı.

"Ah, şey… korkunç olduğu için değil. Sadece erkeklerin Tapınağa girmesine izin verilmiyor, bir kadına hizmet etmedikleri sürece. Bu kuralı… ııı… en son ziyaretimden sonra koydular…"

Sunny yüzünün değişmemesi için gerçekten çabaladı ve sadece Noctis'e ölümcül bir bakış attı, gözü seğiriyordu. O ölümcül bakışın altında rahatsız olan büyücü küçüldü ve başka yöne baktı.

Sunny'nin ağzından boğuk bir hırıltı kaçtı.

"Kime ne? Sen Zincir Lordlarından birisin. O kuralı çiğnemeye karar verirsen ne yapabilirler ki?"

Noctis gergin bir şekilde kıkırdadı.

"Anlamıyorsun! Zincir Lordu olsam da olmasam da… bak, Güneşsiz, dediğim gibi, topraklarım arayanlar için bir nevi sığınak haline geldi. Ve sığınak sağladığım mülteci gruplarından biri, kadim… kadim ve oldukça korkunç bir tarikatın kalıntılarıydı. Bu tarikat, özellikle kızıl saçlı doğan yetim kızları alır ve onları mükemmel Savaş bedenleri olmaları için eğitir. Onun ölümcül araçları, rahibeleri ve habercileri… Savaş Bakireleri hafife alınacak kişiler değildir."

Bir an sessizleşti, sonra ekledi:

"...Aslında, benim korumama sadece tarikat içinde bir ayrılık olduğu ve müritlerinden birinin kendi kültünü yaratmak için ayrıldığı için ihtiyaç duymuşlardı. Ancak… o tarikattan kimse gerçekten canlı ayrılamadığı için… ayrılışı dostane olmamıştı. Bundan sağ kurtulanlar Kadeh Tapınağı'nı inşa etmek için buraya geldiler ve o zamandan beri orada kaldılar. Ah, o kaçak müritleri… Sanırım onunla zaten tanıştın…"

Sunny buz kesti ve arkasına yaslandı, iki kalbinin de birkaç atış kaçırdığını hissetti. Sonra birkaç an gözlerini kapattı ve sonunda kısık bir sesle dedi ki:

"Yani bana… Kadeh Tapınağı'nda yaşayan tarikatın… Solvane'nin geldiği yer olduğunu mu söylüyorsun?"

Noctis başını salladı ve ona hayaletimsi bir gülümseme bahşetti:

"...Aynen öyle! O iblis orada büyüdü. Ve biz konuşurken tıpkı onun gibi bir sürü küçük canavar orada eğitiliyor. Yani, kimse Solvane ile gerçekten kıyaslanamaz, ama çok da uzak değiller! Bu yüzden sözümü çiğneyip Savaş Bakireleri'ni düşman edinmekten neden çekindiğimi anlayabilirsin… değil mi?"

Sunny bir süre sessiz kaldı, sonra ağır bir iç çekti.

Zümrüt muskası nasırlı ellerinden birindeyken düşündü:

"Pekala… kötü şans. Çünkü Cam Bıçak tam da orada…"

Kasvetli ruh haline rağmen, Sunny büyücünün yakışıklı yüzünün solduğunu ve şarap kadehinin elinden kayıp düştüğünü görünce hafif bir intikamcı tatmin hissetti…