Ölü Kale

Sunny, kasvetli bir ifadeyle Noctis'e bakarak uzun süre sessiz kaldı. Sonunda yerinden kımıldadı ve zırhlı eldiveninin oniks pençesini küllerin üzerinde çevik bir hassasiyetle gezdirerek birkaç rün çizdi:

"Kale. Tehlike. İçeride mi?"

Büyücü güldü.

"Tehlike... Elbette tehlike var. Ama endişelenme. Senin üstesinden gelemeyeceğin bir şey değil. Şey... Sanırım. Hatta inanıyorum! Neyse, tüm Umut Krallığı'nda bu görev için senden daha uygun kimse yok, Güneşsiz. O yüzden... acele et. Vakit daralıyor..."

Sunny, Noctis'in soruyu geçiştirmesine hiç de memnun olmayarak kaşlarını çattı. Peşini bırakmaya niyeti yoktu; hırlayarak tekrar rünleri işaret etti.

Büyücü içini çekti.

"Sana söylemek istemediğimden değil, Güneşsiz. Sadece bir anlamı yok. Zaten hatırlamayacaksın... ama bu ikimizin de yararına olacak, bana güven. Bu kale bir zamanlar bir arkadaşıma aitti. O da benim gibi Umut'un zincirlerinden biriydi ve tıpkı senin gibi bir gölgeydi. Şimdi anlıyor musun neden kaderin bizi bir araya getirdiğini düşündüğümü?"

Sunny nefesini tuttu.

'Demek haklıydım. Noctis gerçekten de ölümsüzlerden biriydi.'

Dahası, orijinal yediden biri Gölge Tanrısı'nın takipçisiymiş. Sadece beş muhafız hayattaydı ve hiçbiri güneyde hüküm sürmüyordu... bu Gölge Lordu'nun ölmüş olduğunu varsaymak mantıklıydı. Aniden, büyücünün bu adanın birinin dinlenme yeri olduğu yönündeki yorumu daha anlamlı gelmişti.

Öyleyse... belki de Gölgelerin Yücesi kalede bazı kalıntılar bırakmıştır?

Bu işleri değiştirirdi... biraz da olsa...

Sunny bir an tereddüt etti, sonra göğsünü işaret etti.

Noctis gülümsedi.

"Ne? Becerimi mi sorguluyorsun yoksa! İçin rahat olsun, Güneşsiz, sana harika yeni bir kalp yaratacağım. Hatta bonus olarak eksik görünen parmaklarını bile değiştireceğim. Tabii parmaksız kalmak senin tercihin değilse..."

Sunny ona birkaç dakika baktı, sonra içini çekti ve ayağa kalktı. Bir salkım üzüm alarak eksantrik büyücüye bir kez daha baktı ve sonra güneye, terk edilmiş kalenin durduğu adanın kenarına doğru ilerledi.

'Zaten hatırlamayacaksın... Bu da ne demek oluyordu acaba?'

Yürürken, Sunny zümrüt yeşili çimenlerin arasında yer yer büyüyen birkaç öbek güzel beyaz çiçek fark etti. Kaleye yaklaştıkça bu çiçeklerin sayısı artıyordu. Gecenin bir yarısı olmasına rağmen tomurcukları açıktı ve havayı hafif ama hoş bir kokuyla dolduruyordu.

Yüzünde derin bir kaş çatma belirdi.

'Bu çiçekler...'

Belli belirsiz tanıdık geliyordu. Tatlı, sulu üzümleri yavaşça yerken, onları nerede görmüş olabileceğine dair hafızasını yokladı. Bir süre sonra ifadesi daha da karardı.

Zincirli Adalar'ın doğu ucunda, Noctis'in Sığınağı'ndan çok da uzak olmayan bir ada vardı; bu ada, böyle beyaz çiçeklerden oluşan geniş ve güzel bir tarlayla kaplıydı. Herkes, hatta en yetenekli Uyanmış birlikleri ve Beyaz Tüy klanından olanlar bile bu adadan vebadan kaçar gibi uzak duruyordu.

Oradaki zemin, narin beyaz yaprakların altına gizlenmiş her türden kemikle doluydu. Bir kişi adanın yüzeyine adımını attığı anda, durmak, dinlenmek ve uykuya dalmak için karşı konulmaz bir arzu hissederdi.

...Ve eğer o arzuya yenik düşerlerse, hiçbiri bir daha uyanamazdı.

Sunny sessizce lanet etti.

'Bu piç beni öldürmeye mi çalışıyor?'

Ama nedense, Noctis'in onu sadece öldürmek istediğine inanmakta zorlandı. Bir Aziz'in, Uyanmış birini, hele ki onun kadar yorgun ve zayıflamış birini öldürmek için çok daha kolay yolları vardı. Bu kadar zahmete girmesine gerek yoktu.

Demek ki büyücünün söyledikleri doğruydu, ya da en azından gerçeğe yakındı. Sunny'nin bu görev için eşsiz bir şekilde uygun olduğuna ve onu canlı başarma şansının yüksek olduğuna inanıyordu.

Ama neden? Sunny'nin nesi bu kadar özeldi? Bir Yüce'nin bile yapamadığını o nasıl yapabilirdi?

Kalenin önceki sahibinin olduğu gibi, Gölge Tanrısı'na bağlı olduğu için miydi?

Karanlık düşüncelerle dolu, başka bir tepeyi aştı ve çok da uzak olmayan sınır kalesinin tanıdık siluetini gördü.

Gelecektekinden çok daha iyi durumdaydı. Hatta neredeyse sağlam görünüyordu... Duvarlarını kaplayan yosunlar, ışıkların yokluğu ve onu saran ölümcül sessizlik olmasaydı, Sunny kalenin hala insanlar tarafından meskun olduğunu sanırdı.

Gri taştan yapılmış yüksek duvarlar gece gökyüzüne doğru yükseliyor, devasa kapılar sımsıkı kapalıydı. Antik kale soluk ay ışığına batmış, kasvetli ve uğursuz, lanetli bir mezar gibi görünüyordu.

Sunny yüzünü buruşturdu.

'...Hiç de uğursuz değilmiş gibi.'

Hala göğsünü tutarak tepeden aşağı inip tehditkar kaleye yaklaştı. Duvarları henüz yıkılmamıştı, bu yüzden geçen sefer içeri girmek için kullandığı yol henüz yoktu.

İçini kaplayan kasvetli bir huzursuzlukla, Sunny pençelerini antik taşa sapladı ve tırmanmaya başladı. Bu duvarlar, Karanlık Şehir'in devasa duvarıyla kıyaslandığında hiçbir şeydi... zirveye ulaşmak, bir insan için bile zor olmayacaktı.

Ve şu anda, o bir insan bile değildi. Bir iblisti, hem de ölmekte olan bir iblis.

Yakında, nihayet duvarın tepesine ulaştı ve kenarına çömelerek boş avluya baktı. Burada, terk edilmişliğin işaretleri daha belirgindi — her yerde toz ve kir vardı, antik Arnavut kaldırımlarının arasından otlar fışkırıyordu. Kale ıssız ve boştu, içinde yaşayacak ve ona bakacak kimse yoktu.

Bir an kararsız kaldı, sonra isteksizce iki gölgesini kaleyi keşfetmeleri için gönderdi. Eğer içeride gerçekten güçlü bir yaratık yuvalanmışsa, onu mutlaka bulurlardı...

Gergin bir bekleyiş içinde dakikalar geçti. Gölgeler, terk edilmiş kalenin boş koridorları ve salonları, kuleleri ve zindanları arasında süzüldü. Ancak nereye bakarlarsa baksınlar, hiçbir yaşam belirtisi bulamadılar.

Ancak buldukları şey, cesetlerdi.

Yer yer, hala arkaik giysiler ve zırhlar içinde insan iskeletleri yatıyordu. Etraflarında hiçbir mücadele belirtisi, giysilerinde yırtıklar ve bedenlerinde belirgin yaralar yoktu. Sanki kalenin eski garnizonu yere uzanmış ve hiçbir sebep olmaksızın ölmüş gibiydi.

Tüm bunlar fazlasıyla ürkütücüydü.

'Lanet olsun hepsine... lanet olsun kahrolası ölümsüzlere, lanet olsun bu kahrolası yere...'

Sunny neredeyse arkasını dönüp kaçacaktı, ancak o an göğsü ağrıyla zonkladı ve buraya geliş sebebini hatırlattı.

Derin bir iç çekişle duvarın kenarından aşağı atladı ve kalenin ana yapısına doğru yürüdü.

'Şimdi yumuşak bir yatak bulma zamanı...'

Sunny zindana girdi, gölgeleri geri çağırdı ve devasa kulenin üst katlarına doğru sessiz koridorlardan geçti. Oraya vardığında, uygun bir oda arayarak biraz dolaştı ve yakında hem rahat hem de iyi korunmuş görünen bir tane buldu.

Yatakta çürük bir gecelik içindeki bir cesedi umursamazca kenara atarak, onun yerine uzandı ve yorgunlukla gözlerini kapattı.

Elbette, burası ürkütücülüğün ötesindeydi... ama aslında iliklerine kadar yorgundu ve çaresizce dinlenmeye ihtiyacı vardı. Biraz uyku ona iyi gelecekti...

'Ne olacak ki zaten... Çok daha kötü yerlerde uyumuştum...'

Unutulmuşluğun kollarına düşmeden önce, Aziz'i gölgelerden çağırdı ve ona kendisini gözetlemesi için zihinsel bir komut verdi. Biraz tereddüt ettikten sonra, Ruh Yılanı ile de aynısını yaptı.

İki Gölge nöbet tutmaya başladığında ancak rahatlamasına izin verdi.

Terk edilmiş kalenin sessizliğinde, Sunny kalbinin zorlanmış atışlarını kolayca duyabiliyordu. Ancak buna dikkatini veremeyecek kadar yorgundu.

Sadece birkaç dakika sonra, zaten derin bir uykuya dalmıştı.

...Ve derin bir uykuya dalmadan bir an önce, zihni zaten yarı gitmişken, yakın ama aynı zamanda uzak bir yerden beklenmedik bir ses duyduğunu sandı.

Sanki soğuk taş zeminlerde toynak sesleri yankılanıyordu...