Kül ve Günah Şehri

Fildişi Ejderhası ile Alacakaranlık Canavarı arasındaki çarpışma giderek daha yıkıcı bir hal alırken, Sunny gökyüzündeki zincir boyunca hızla ilerleyip Fildişi Şehri’nin surlarına yaklaştı. Tepelerinde, Sevras ve Noctis gökyüzünü parça parça edecek kadar dehşetli bir öfkeyle birbirlerini boğazlamaya devam ediyordu.

Effie dövüşebilecek durumda değildi, Cassie’nin ise tüm ruh özü tükenmişti. Üstelik düşen gemiden kaçarken hırpalanmıştı. Bu yüzden ikisi geride kalıp birbirlerine destek olmayı seçmişlerdi.

Küçük gruptan bu kaosa dalabilecek sadece iki kişi kalmıştı: Sunny ve Kai. Her birinin kendi görevi vardı ve kendi yollarına gitmişlerdi.

Şu andan itibaren, belki de Kabus’un sonuna kadar, Sunny yapayalnız olacaktı.

Karanlık Kanat’ı çağırıp kendini surların tepesine attı ve bir an duraksayıp zarif bir nöbetçi kulesinin gölgesine sığındı.

Fildişi Şehri, gün ışığına bulanmış halde ayaklarının altında uzanıyordu. Hatırladığından bile güzeldi; yakından bakınca bu güzellik daha da büyüleyici geliyordu.

Zarif binalar bembeyaz taşlardan inşa edilmişti, duvarlarından canlı yeşil sarmaşıklar sarkıyordu. Orada burada, oyulmuş kanallardan akan pırıl pırıl suların şırıltısı duyuluyordu. Görkemli hava köprüleri ve kavisli su kemerleri, havada asılı duran düzinelerce adayı birbirine bağlıyordu.

Güneş yükselmişti ve binlerce insan sokaklara dökülmüştü. Hepsi de sağlıklı ve güzel görünüyordu; nemli, bronz tenleri beyaz giysilerle örtülüydü. Sunny, Elyas’ın bu güzel yerde mutlu mesut büyüdüğünü hayal edebiliyordu...

Kan üzerine inşa edilmiş bu cennette.

Şu an Fildişi Şehri’ndeki her bir ruh gökyüzüne bakıyordu; yüzlerinde korku ve huşu birbirine karışmıştı. Gözlerindeki bağnaz bir tutkuyla, hepsi bir ağızdan dualar fısıldıyordu.

“Güneş üzerinizde parlasın, Lord Sevirax...”

“Bizi kutsa, Fildişi Ejderhası...”

“...Koru bizi!”

“Korumu bizi!”

Duaları bir deniz gibi yükseliyor, amansız ışığın darbeleri altında kalarak kan kaybeden ve her darbede deliliğin derinliklerine biraz daha batan kederli ejderhanın kulaklarında çınlıyordu.

Sunny birden ürperdi.

Noctis’in bir zamanlar soylu, cesur ve bilge Fildişi Lordu Sevras hakkında söylediklerini hatırladı. Aralarındaki en aklı başında olanın o olduğunu, ama aynı zamanda mutlak deliliğe en yakın duranın da o olduğunu anlatmıştı.

Sevras, Umut’a karşı diğer tüm Zincir Lordlarından daha uzun süre direnmişti... Ama tam da bu yüzden onun zehri karşısında en savunmasız olan oydu. Tavizsiz direnci sayesinde akıl sağlığını büyük ölçüde korumuş, bu yüzden de asırlar boyunca Arzu İblisi’nin sinsi nüfuzuna karşı bir bağışıklık geliştirememişti.

Güneş Prensi’nin ölümü onu uçurumun kenarından itince, Sevras’ın o ana dek dirayetle bastırdığı her şey bir anda kontrolden çıkıp zihnini istila etti. Yüzlerce yıllık kahredici bir mücadele, akıl sağlığının son kalesine aynı anda çarpmıştı.

...Noctis ayrıca Fildişi Lordu’nun halkını hem sevdiğini hem de onlardan nefret ettiğini söylemişti. Onlar, Sevras’ın ruhuna ağır gelen bir yüktü; görev bilinci yüzünden kaçamadığı bir pranga gibiydiler. Halkı, inançları, sadakatleri, güvenleri ve ona olan muhtaçlıklarıyla ejderhayı kendilerine bağlamıştı.

Sunny aşağı baktığında, saklandığı sur parçasının hemen altında geniş bir meydan gördü. Meydan, gözlerinde inanç ve umut parlayan binlerce insanla doluydu.

Gözlerinin önüne yavaşça başka bir görüntü geldi. Gelecekteki Çarpık Kaya’nın o hali...

Tüm yüzeyi engebeli, koyu renkli bir taş yığınından ibaretti. Ancak o taşlar çok tuhaf görünüyordu. Sanki çok uzun zaman önce hayal bile edilemeyecek bir ısıyla erimiş, sonra tekrar donarak garip şekiller ve kıvrımlar oluşturmuş gibiydiler.

Orada burada, erimiş taşların arasından dışarı fırlamış kararmış kemikler, o kavurucu cehennemde boğulan sayısız insanın ve canavarın hikayesini anlatıyordu. Görünüşleri ürpertici ve rahatsız ediciydi; sanki gerçek cehennemden koparılmış bir parçaydı.

...Rengi soldu.

Aşağıda, Fildişi Şehri sakinleri yakarıyordu:

“Koru bizi!”

“Koru bizi!”

Bir an sonra, ejderha aldığı özellikle ağır bir yarayla kükrerken, fildişi pullarından aşağı kıpkırmızı kan damlaları süzüldü.

Kalan son duyu kırıntılarını da yitiren ejderha, düşmanını daha iyi görebilmek için havada büküldü ve ağzından her şeyi küle çeviren bir alev seli boşalttı.

Ancak düşmanı çok kurnazdı. Noctis, aşağıdaki şehri bir kalkan olarak kullanmak ya da belki de Sevras’ı onu yok etmesi için kışkırtmak umuduyla kendisini ejderha ile kalabalık caddelerin arasına konumlandırmıştı.

Bu gaddar tuzak işe yaradı. Solgun ışık hüzmesi, ateş nehrinin yolundan çekildi. Alevler bir an sonra aşağı düşerek meydanı yuttu.

Sunny sendeledi.

Bir an içinde binlerce insan yanarak can verdi, etleri küle döndü. Meydan kavurucu bir cehenneme dönüştü; taşlar bile eriyip kor halindeki lavlara karıştı. Havayı acı ve dehşet çığlıkları doldurdu. Bazıları hayatta kalıp kaçma girişiminde bulundu ama ateş her yanlarını sarmıştı. Kurtuluş yoktu...

...Fildişi Lordu’nun dualarına verdiği yanıt buydu.

Dehşete düşen Sevirax havada donakaldı ve aşağı baktı; ışık saçan vahşi gözlerinde şok dalgaları dolanıyordu.

Sunny, görkemli ejderhanın bulanıklaşmış zihninde verilen iç savaşı neredeyse görebiliyordu.

Kısa bir an için gözlerinde mantığın ışığı parladı.

Ve sonra, tamamen söndü.

Artık hiçbir şeyi umursamayan ve sadece özgürlük arzusuyla yanıp tutuşan ejderha, öfkeli bir kükreme daha koyuverdi. Ardından güçlü bir ateş püskürterek nefret dolu düşmanının küçük bir parçasını yok ederken, Fildişi Şehri’nin birkaç sokağını da alevlere boğdu.

Sunny bu katliama donup kalmış bir halde baktı, ancak sonra üzerindeki o felç halini silkip attı.

Fildişi Ejderhası’nın ve şehrinin kaderi ne kadar aşağılık ve trajik olursa olsun, artık bir önemi yoktu...

Önemli olan tek şey, aşağıdaki bu yanan cehennemden bizzat geçmek zorunda olmasıydı.

Hafifçe homurdanan Sunny, Yeraltı Dünyasının Mantosu’na Ateş Yadigarı’nı ekledi ve aşağı atladı.

Fazla zaman kalmamıştı...