Cehennem Ateşi

Fildişi Şehri'nin semalarında iki ölümsüzün savaşı sürerken, aşağıda koca bir medeniyet adım adım alevlere teslim oluyordu. Kederin, acının ve bitmek bilmeyen ömrünün korkunç ağırlığıyla çıldıran soylu ejderha, akli dengesinin son kırıntılarını da yitirmişti. Ele avuca sığmayan, nefret dolu düşmanını yok etme hırsıyla gözü dönen devasa varlık, o güzelim şehre adeta birer ölüm fermanı olan yakıcı alevlerini bir sel gibi boşalttı.

Can kaybı dehşet vericiydi. Can çekişen insanların çektiği ızdırap kelimelere sığmazdı. Sıcaklık artık dayanılmaz bir raddeye ulaşmıştı.

Binlerce kişi alevlerin içinde can verirken, her geçen dakika binlercesi daha küle dönüşüyordu. Şehri esir alan panik ve korku, halkı akılsız bir canavar sürüsüne dönüştürmüştü. Kaçmaya çalışırken sayısız insanı ezerek öldürüyor, bir saniye sonra ise kendilerini yutan alevlerin kurbanı oluyorlardı.

Beyaz taştan binalar birer mum gibi eriyor, adaları birbirine bağlayan o zarif asma köprüler birer birer uçuruma yuvarlanıyordu. Izdırap, ölüm ve yıkım dizginleri tamamen eline almıştı.

Ve tüm bu felaketin tepesinde Fildişi Kulesi, her şeyden azade ve yürek sızlatan bir ilgisizlikle dimdik duruyordu.

Sunny, korkunç bir sonla yüzleşen kıyametvari şehri bir uçtan bir uca katetti. Alev alev yanan ara sokaklardan ve caddelerden geçerken sanki tüm dünya sonuna gelmiş gibi hissettiriyordu. Duman, ateş ve insan çığlıklarından oluşan yankılı bir kakofoniyle çevriliydi; her yanından yanan et kokusu ve iliklere işleyen o çaresiz, ilkel korku üzerine saldırıyordu.

Işığın Efendisi yaratılışın tanrısıydı... ama aynı zamanda yıkımın da tanrısıydı. Bugün, bu yönüyle lanetli şehrin üzerine tüm o tüyler ürpertici görkemiyle çökmüştü.

Sunny'nin kendisi ise yok olmaktan sadece tek bir hata uzaktaydı.

Alev alev yanan bu kabusun içinde koşuyor, elinden geldiğince gölgelere sığınıyor ve panik içindeki kalabalıktan gizlenmek için dumanı bir örtü gibi kullanıyordu. Güçlü pençeleri ve tırnaklarıyla binalara tırmanmak veya kalabalığın üstünde kalmak için duvarlardan güç alıp kendini ileri fırlatmak onun için zor değildi. Bir adanın kenarına ulaştığında, bir sonrakine geçmek için bir köprüyü, bir su kemerini ya da semavi bir zinciri kullanıyordu.

Sunny, Fildişi Şehri'ni hızla yutan, eti ve taşı aynı iştahla kemiren yangınlardan kendini kurtaracak kadar hızlı ve güçlüydü. Ancak Sevirax tepesine bir alev nehir boşaltacak olursa onu hiçbir şey kurtaramazdı... Yeraltı Dünyasının Mantosu bile ejderha ateşiyle doğrudan karşılaştığında bir saniyeden fazla dayanamazdı.

Güvenebileceği tek şey sezgileri ve çevikliğiydi.

Devasa bir binanın çatısının kenarına vardığında karşı sokağa atlamaya hazırlandı... ama tam o anda sendeleyerek geri çekildi ve gölgelere dalarak on metre ötede belirdi.

Sadece bir salise sonra, gökten inen devasa bir alev sütunu hedeflediği binayı yeryüzünden sildi ve beraberinde koca bir caddeyi de yok etti. Üzerinde durduğu çatı ortadan ikiye ayrıldı; tüm yapı ürpererek kavurucu cehennemin içine çökmeye başladı.

İmha edici ateş önündeki yolu kapatmış, onu rotasını değiştirmeye zorlamıştı.

Küfrederek yana doğru fırladı, aşağı atladı ve gökyüzüne bir bakış attı.

Şaşırtıcı bir şekilde, Noctis hâlâ o çıldırmış ejderhaya direniyordu.

Dönüştüğü formun oluşturduğu ışık nehri, güneşin ezici parlaklığı altında soluk ve zayıf görünüyordu. Sevirax'tan yayılan o dehşet verici güç aurası, bu durumu daha da vahim kılıyordu; aralarındaki güç farkı gün gibi ortadaydı ve muazzamdı.

Yine de Alacakaranlık Canavarı geri adım atmıyordu.

Fildişi Efendisi artık deliliğe teslim olup tüm sağduyusunu terk ettiği için akılsız bir canavara dönüşmüştü. Ulu bir canavardı belki ama nihayetinde bir hayvandı işte. Devasa bir dezavantaja sahip olmasına rağmen büyücü, düşmanından bir adım önde kalmak için kurnazlığını ve sinsi zekasını kullanıyordu.

Sürekli yer değiştiren ve form değiştiren o soluk ışık, ejderhanın etrafında girdap gibi dönüyor, pullarının arasından sızarak durmaksızın etini ısırıyordu. Açılan her yara küçük ve önemsiz olsa da, hayvana büyük acı veriyordu. Işık zaman zaman devasa bir kurda dönüşüp dişlerini ejderhaya geçiriyor, pullarını doğrudan parçalıyordu.

Noctis ayrıca kendini her zaman Sevirax ile Fildişi Şehri arasına konumlandırmaya dikkat ediyor, bu da çıldırmış Zincir Efendisi'ni kendi elleriyle daha fazla yıkım yapmaya zorluyordu.

Sevirax ne kadar çok acı çekerse, canından çok sevdiği şehrine o kadar çok zarar veriyordu; bu da deliliğini ve çaresizliğini körüklüyor, hasarlı zihninde daha az mantık kırıntısı bırakıyordu. Bu durum, acımasız büyücünün işini kolaylaştırıyordu. Ejderhaya açtığı sayısız küçük yara yavaş yavaş birikmeye başlamıştı...

Ancak Noctis de hasar alıyordu. Alevlerin çoğundan sıyrılmayı başarsa da, her seferinde kendinden küçük bir parça geri dönülemez şekilde yok oluyordu. Onu oluşturan ışık zaten şimdiden çok daha soluk görünüyordu...

Sunny bu korkunç savaşın galibinin kim olacağını kestiremiyordu. Her iki sonuca da hazırlıklı olmalıydı.

Tam da Noctis'in ona söylediği gibi, gökyüzünde çarpışan iki Ötesi varlık döne döne Fildişi Kulesi'ne doğru ilerliyordu. Sunny de kuleye yaklaşıyordu. Çoktan yarım düzine adayı geride bırakmıştı ve bir şekilde sadece birkaç ciddi yanıkla kurtulmayı başarmıştı. Şimdi, devasa pagodanın asıl gövdesine ulaşması için önünde sadece birkaç zincir kalmıştı.

Hedeflediği adadan bir önceki adaya tırmandığı sırada, aniden yukarıdan dünyayı sarsan korkunç bir kükreme gürledi.

Dizlerinin üzerine çöken Sunny, ellerini kulaklarına bastırdı ve donup kalmış bir halde başını kaldırdı.

Gördüğü manzara karşısında şoktan kaskatı kesildi.

Ulu ejderha Sevirax...

Düşüyordu.

Fildişi pulları kana boyanmıştı ve boynundan koca bir et parçası kopmuştu. O korkunç yaradan fokurdayan bir kan nehri akıyordu; güçlü kanatlarından biri kırılmış gibiydi. Havada kendi ağırlığını taşıyamayan ejderha, göklerden hızla süzülerek Fildişi Adası'na gürültüyle çakıldı; bir toz bulutu kaldırarak gözden kayboldu.

Sunny sendeledi, ardından yavaşça ayağa kalktı.

"Ç-çılgın piç... Gerçekten başardı..."

Noctis... Kazanmış mıydı?

Kendi etrafında dönüp gökyüzünü taradı ve alevler içinde kalan hayaletimsi bir kurt figürü gördü. Soluk ışık, ateş tarafından hızla yutuldu ve ardından tamamen yok oldu.

Onun yerine, küçük bir insan figürü aşağı doğru süzülerek şehrin uzak bir noktasına düştü.

Noctis'in hâlâ hayatta olduğunu biliyordu... Ne de olsa büyücü bir ölümsüzdü. Ancak Sunny, onun yakın zamanda toparlanabileceğinden şüpheliydi.

Yine de bunun bir önemi yoktu.

Büyücü üstüne düşeni yapmıştı. Sevirax ölümcül bir yara almıştı; şimdi yapılması gereken tek şey bıçağı etine saplayıp o yarayı gerçek bir ölüme dönüştürmekti.

Sunny ileri atıldı. Fildişi Kulesi, gökyüzünü kapatan devasa gölgesiyle üzerinde yükseliyordu. Tek yapması gereken adanın kenarına ulaşıp son bir zinciri aşarak kulenin temeline varmaktı.

Üzerinden geçtiği bu ada binalardan arınmıştı. Bunun yerine, merkezinden yükselen sivri, beyaz bir kaya parçası vardı ve ondan is kaplı zincirler sarkıyordu.

Bunlara hiç aldırmayan Sunny, Fildişi Adası'na çıkan asma köprüye doğru koştu.

Ancak köprüye yaklaştığında yavaşladı ve sonra tamamen durdu.

Köprüye çıkan basamaklarda tek bir insan figürü oturuyordu.

Bu yabancı oldukça rahattı ve az önce gerçekleşen devasa savaştan zerre kadar etkilenmiş görünmüyordu. Sırtını Fildişi Kulesi'ne vermiş olan adam, doğrudan Sunny'ye bakıyordu...

Onu bekliyordu.