Karanlıkta Saklanış

Sunny bir süre hareketsiz kaldı, sonra bakışlarını, parıldayan rünlerin alanının en ucuna kaydırdı. Yakında, Neph'in tanımı karşısında belirdi. Birkaç an duraksadı, sonra okudu:

…Ruh Parçacıkları: [2478/4000].

Ağzının kenarı seğirdi.

"Elbette. Sonuçta o da kendi cehenneminde..."

Aralarındaki fark azalmıştı ama zar zor. Hâlâ gerideydi... hâlâ eksikti...

Ama en azından yaşıyordu. Ve geri dönmek için tüm gücüyle savaşıyordu.

Neph vazgeçmeyi reddederse, o da direnmek zorundaydı.

Bir iç çekti. Sunny arkasını dönüp rünlerine baktı, Anıları ve Yankıları listesini buldu. Gözleri aniden parladı ama sonra karardı ve hafifçe umutsuzlaştı.

"Bu da ne... bu nasıl mümkün olabilir..."

Anılarının isimleri arasında, karanlıkta onlarca yeni isim parıldıyordu. Büyü, Umut'un büyüleri bağlantılarını engellese bile onu ödüllendirmeye devam ediyordu sanki. Bir bakıma mantıklıydı... Sunny'nin Büyü ile iletişim kuramaması, Büyü'nün onun her adımını izlemeye devam etmediği anlamına gelmiyordu.

Sonuçta onun Kâbuslarından birinin içindeydi. Bu da başlı başına bir sürü soru işareti yaratıyordu...

Bunları düşünmeyi umursamadan, Sunny sessizce yeni Anıları saydı.

Otuz dokuz... tam otuz dokuz taneydiler!

...Yine de, neredeyse bin Kâbus Yaratığı katletmesine rağmen tek bir Yankı bile almamıştı. En ufak bir ipucu bile yoktu.

"Hiçbir anlamı yok... kesinlikle yok. Bu da ne, şaka mı?"

Anılar konusunda şansı inanılmazken, Yankılar konusunda şansı berbat ötesiydi. En az dört ya da beş tane almalıydı... ama almamıştı.

Sunny bir süre karanlığa dik dik baktı, ifadesi asıktı. Sonra içini çekti.

"Neyse, önemli değil. Kızıl Rahip'ten bir Yankı almamam yazık oldu gerçi. Onu bir Gölgeye dönüştürürdüm... sırf o piçi bir kez daha öldürme şansı bulmak için..."

Yeni Anılarını inceledi, isimlerini ve açıklamalarını yavaşça okudu. Birkaçı iyiydi, ikisi ise muhteşemdi. Geri kalanlar ise zaten cephaneliğinde olanlardan daha kötüydü. Tek kullanımları Saint'i beslemekti.

Ancak bu sefer, onları suskun iblise besin olarak vermekte acele etmedi. Bunun yerine, Sunny uzun süre tereddüt etti ve sonra rünleri gözden geçirdi. Bu Anılar için başka planları vardı.

Her biri eşsiz bir dokuya sahipti; gerçekte değerli bir enstrümanı zedelemekten veya yok etmekten korkmadan üzerinde çalışabileceği ve deneyler yapabileceği bir doku. Artık Dokumacı'nın iğnesini de kullanabilecekti, eterik ama mükemmel keskin iplerde parmaklarını kesmek yerine.

Bu karardan memnun kalan Sunny, Hırslı Sandık'tan çıkardığı son sentetik macun tüplerini bitirdi, kayıtsızca onları Aşağıdaki Gökyüzü'nün karanlık uçurumuna bıraktı ve gölgelerinden birini yukarıdaki durumu keşfetmesi için gönderdi.

Güneş ufka doğru yuvarlanıyordu ve gece hızla yaklaşıyordu.

Bu da yakında hareket etmesi gerektiği anlamına geliyordu.

Sonraki birkaç gün boyunca Sunny güneydoğuya doğru yol aldı; geceleri Aşağıdaki Gökyüzü'nün karanlığında kalıyor, gündüzleri ise yüzen adaların alt kısımlarında sığınak buluyordu. Yaraları yüzünden hâlâ zayıftı ve sık sık durup dinlenmek, uyumak zorunda kalıyordu, bu da onu önemli ölçüde yavaşlatıyordu.

Bu günler içinde Sunny birkaç çarpıcı keşif yaptı.

İlki oldukça hoş ve kendisi için faydalıydı. Anlaşıldığı üzere, bu çağda Umut Krallığı'nı dolduran Kâbus Yaratıkları gelecektekinden çok daha azdı. Buna adaların karanlık tarafında yaşayan dehşet verici iğrençlikler de dahildi.

Onların yokluğu, adaların altında kalma görevini onun için çok daha kolay hale getiriyordu. Elbette, karanlıkta hâlâ bazı canavarlar saklanıyordu ama onlardan kaçınmayı çok zorlaştıracak kadar değildi.

Geriye dönüp bakıldığında, bu mantıklıydı. Bu topraklar henüz tamamen harap olmamıştı ve yüzen adalarda yaşayan pek çok insan vardı. Kâbus Yaratıkları'nın nüfusunun bu kadar düşük olmasının nedeni onlar ve çabalarıydı. Solvane ve fanatiklerinin lanetli Sınavları düzenlemek için yeterli iğrençliği toplamasının on yıl veya daha fazla sürmesinin nedeni de buydu.

Yaptığı ikinci keşif çok daha az şanslıydı ve yine Umut Krallığı'nın insan sakinleriyle ilgiliydi. Hâlâ Savaş tapanlarının bölgesindeydi, bu da gündüzleri adaların yüzeyinde fark edilmeden görünmeyi neredeyse imkansız kılıyordu. Ama karanlık taraf da tamamen güvenli değildi.

Bir değil, iki değil, insanların ya göksel zincirler üzerinden ya da Aşağıdaki Gökyüzü'nden seyahat ettiğini gördü. Gölgelerde gizlenmiş halde, sınırsız karanlıkta yelken açan birkaç uçan gemiyi gözlemledi; bazıları bembeyaz yelkenlerle, bazıları ise canlı kırmızı yelkenlerle süslüydü.

Hatta iki geminin şiddetli bir savaşa kilitlendiğine tanık oldu; oklar ve yanan odun parçaları yağmur gibi uçuruma düşüyordu. Sonunda, beyaz yelkenli gemi kırmızı olana çarptı, gemiyi ikiye böldü ve kaptan ile mürettebatı Aşağıdaki Gökyüzü'nde ölüme gönderdi.

Bu gemiler, Ateş Muhafızları'nın tamir edip Abanoz Kule'ye yönlendirdiği gemiye hem benziyor hem de farklılık gösteriyordu. Çok daha küçük ve yavaştılar ve direklerinin etrafında görkemli bir ağaç büyümüyordu. Sunny'nin birkaç hafta geçirdiği gemi ise kıyasla çok daha... kadim görünüyordu.

Tıpkı daha küçük kopyaların karşısındaki orijinal gibi.

...Sunny'nin yaptığı üçüncü keşif ise belki de en şok edici olanıydı.

Ezilme... bu çağda yoktu. Adalar her zamanki gibi yükselip alçalıyordu ama ne kadar yükselirlerse yükselsinler, onları ölümcül bir güç saldırmıyor, kaçamayacak kadar zayıf veya yavaş her şeyi yok etmekle tehdit etmiyordu.

Sunny'nin gelecekte avlamadan önce incelediği Kâbus Yaratıkları'nın çoğu, burada bildiklerinden biraz farklıydı. Bu gerçeği arenada anlamış, oradan kaçtıktan sonra adaları gölgelerinin gözünden gözlemleyerek doğrulamıştı.

Şimdi, nedenini öğrendi. Ezilme henüz yoktu ve bu nedenle Kâbus Yaratıkları, onun yüküne nasıl dayanacaklarını öğrenmek için binlerce yıllık bir adaptasyondan geçmemişlerdi. Ne bedenleri ne de davranışları, gelecekte tüm bölgeyi terörize edecek ölümcül güce uyum sağlamak için henüz değişmemişti ve bu yüzden onları hem tanıdık hem de tuhaf bulmuştu.

Bu bilgiyle donanmış Sunny, Kızıl Kolezyum'u —ve Aziz Solvane'i— gittikçe geride bırakarak yavaşça güneye doğru ilerledi.

Yaraları yavaş yavaş iyileşti ve yakında, savaşta tamamen işe yaramaz olmayacağını hissetti.

...Tam zamanında olmuştu, zira huzurlu günleri sona ermek üzereydi.