Doğu'nun Hain Büyücüsü

Sunny, o korkunç hilkat garibesine birkaç an baktı, sonra aniden yüzünü buruşturdu, göğsünü tuttu ve tek dizinin üzerine çöktü.

Keskin dişlerinin arasından hayvani bir hırıltı kaçtı.

— Argh!

Kalbi deli gibi atıyor, yorgun bedenine acı dalgaları yayıyordu. Kendini güçsüz ve başı dönmüş hissediyordu, obsidyen teninde ter damlacıkları parlıyordu. Bu durum, öz rezervlerini tamamen tüketmenin getirdiği o alışıldık kırılganlık hissiyle daha da kötüleşiyordu.

Sunny… halsizdi.

— Tanrım… Kahretsin! Kalp krizi mi geçiriyorum ben?

İnledi, bir süre hareketsiz kaldı ve sonra yavaşça ayağa kalktı. Hala göğsünü tutarak garip bir şekilde kamburlaştı ve etrafına bakındı; kendini hangi adada bulduğunu ve Bozulmuş canavarı uzak tutan o hain yaratığın ne olabileceğini anlamaya çalışıyordu.

Göz bebekleri hafifçe büyüdü.

— Olamaz…

Gece yavaşça ilerliyor, ada ise güzel, kızıl bir gün batımının solan ihtişamına gömülüyordu. Buraya sadece bir kez gelmiş olmasına rağmen Sunny burayı tanıdı… adanın enginliğini, yüzeyini yumuşak bir halı gibi örten zümrüt çimleri, yuvarlanan tepeleri, yosun kaplı harabeleri…

Büyük Zincir'in ağzında, Adalar'ı çok aşağıdaki Düş Diyarı anakarasına bağlayan çapalarından biri olan harabe halindeki kalenin bulunduğu Güney Adası'na ulaşmıştı.

Şey… kale gelecekte harabeye dönmüştü. Şu an için hala ayakta olabilirdi.

— …Ne şans ama.

Kara Katran hilkat garibesinden çılgınca kaçışı sırasında Zincirli Adalar'ın en güney ucuna vardığını öğrenmek Sunny'yi sevindirmişti. Ancak, o iğrenç yaratığın buraya yaklaşmayı reddetmesi onu hala huzursuz ediyordu.

Bozulmuş bir Canavar'ı bile korkutabilecek bir yaratıkla savaşmak şöyle dursun, hiçbir şeyle dövüşecek durumda değildi.

Ama başka ne seçeneği vardı ki?

Sunny, uzakta yükselen o korkunç hilkat garibesinin devasa bedenine bir göz attı, sonra adanın merkezine doğru baktı. Seçenekler aslında basitti: Ya göksel zincire geri atlayıp Kara Katran hilkat garibesine karşı bir savaşta şansını deneyecekti ya da adada kalıp bilinmeyen dehşetle karşılaşma riskini göze alacaktı.

Bir an tereddüt etti… sonra kenardan uzaklaşarak topallamaya başladı.

Evet, bilinmeyen bir tehlike, tanıdık olandan neredeyse her zaman daha kötüydü… ama kim bilirdi ki, belki de şanslı olurdu.

Belki de görünmeyen dehşet, dost canlısı ve iyi huylu çıkacaktı.

— Evet… neden olmasın? Elbette. İstatistiksel olarak böyle bir şeyin olması kaçınılmaz… bir gün…

Sunny adanın merkezine ulaştığında, gece çoktan dünyaya çökmüş, dolunay yıldızlı gökyüzünün kadifemsi yüzeyine tırmanıyordu. Tepeler onu saklayan ve koruyan karanlığa bürünmüştü ve şimdi üç özünü dolduran az da olsa gölge özü vardı.

Göğsündeki ağrı bir nebze azalmıştı ama Sunny hala güçsüz ve ateşli hissediyordu.

Sınır kalesinin mevcut durumuna bakmak için adanın güney ucuna doğru ilerliyordu ve herhangi bir tehlike işaretini aramak için etrafını dikkatle inceliyordu. Eğer adada gerçekten korkunç bir tehdit varsa, o kendisini keşfetmeden önce onu keşfetmek daha iyi olurdu.

Uzun bir tepenin zirvesine ulaştığında Sunny aniden donakaldı, sonra çömeldi. Gölgelerle güvenle gizlenmiş bir şekilde, durduğu tepe ve birkaç diğer tepe tarafından oluşturulan küçük bir vadinin ortasında, biraz uzakta dans eden parıldayan beyaz bir ışığa baktı.

— Bu… bu da ne?

Bir an tereddüt etti, sonra kasvetli gölgeye bedeninden sıyrılıp ışık kaynağına yaklaşmasını emretti.

Ancak… gölge de tereddüt etti.

Sunny gözlerini kırptı.

— Bu da ne bekliyorsun sen?! Oraya in! İşler kötü giderse kaçabilirsin!

Kasvetli gölge ona uzun uzun baktı, sonra küskünce başını salladı ve çekingen bir şekilde ileri doğru süzüldü.

Yakında Sunny tuhaf bir manzara gördü.

Vadinin ortasında, rengi tamamen beyaz olan küçük bir ateş yanıyordu. Önünde, tek bir insan figürü oturuyordu. İnsanın başı öne eğikti, yüzü dökülen saçlarıyla gizlenmişti. Belden yukarısı çıplaktı, soluk teni kurumuş kanla kaplıydı. Ancak, yabancının bedeninde hiçbir yara yok gibiydi… aslında, tek bir yara izi bile yoktu.

Önündeki bir taşın üzerinde, elmas bir orak yatıyordu, bıçağı kıpkırmızıya boyanmıştı.

Yaralı adamın, bedeninin yarısı dans eden alevin sıcak ışığıyla aydınlanmış, diğer yarısı ise soğuk, soluk ay ışığıyla yıkanmış görüntüsü ürkütücü ve tuhaf bir şekilde güzeldi. Sunny, kendini tüm bu ciddi gizemin hafifçe hipnotize ettiğini fark etti, neredeyse içinde bulunduğu tehlikeyi unutacak kadar.

Bir süre sonra adam derin bir iç çekti.

…Ve sonra, aniden, parlak ve melodik bir sesle konuştu:

— Kim var orada, gölgelerde saklanan? Bu kadar çekingen olma dostum… çık ortaya. İstersen bu ateşin sıcaklığını benimle paylaş. Gece soğuk ve karanlık.

Vadinin dört bir yanında çınlayan bir kahkaha yankılandı.

— …Ah, korkma. Seni yemem.

Sunny titredi.

— Sesini alçalt, budala! Bu adada korkunç bir şey saklanıyor!

Ama sonra, bir an düşündü ve irkildi.

Meğer… meğer adamın kendisiymiş o bilinmeyen dehşet.

Söz konusu dehşet ise bu sırada başını kaldırdı, sonunda yüzünü ortaya çıkardı.

Genç ve güzeldi; pürüzsüz ipeksi bir tene, yüksek elmacık kemiklerine ve zarif hatlara sahipti. Adamın gülümsemesi tasasız ve hoştu, gözleri parlak ve mizahiydi. Alnında hilal şeklinde bir sembol çiziliydi.

Sunny onu hemen tanıdı, elbette.

Tam da binlerce kez gördüğü, mucizevi paraların her birinde resmedilen yüzdü bu.

…Ancak Sunny'nin bu keşfe dikkat edecek zamanı yoktu, çünkü başka bir şey tüm dikkatini çekmişti. Bu, genç adamın hafifçe kaykılıp başını çevirerek doğrudan ona bakmasıydı.

Ateşten biraz uzakta saklanan kasvetli gölgeye bile değil, Sunny'nin kendisinin gölgelerde çömeldiği tepenin uzak zirvesine.

— K-kahretsin…

Genç adam, hala gülümseyerek parmağıyla onu işaret etti.

— Gel, gel. Samimi bir daveti reddetmek kabalıktır… özellikle de benim gibi iyi birinden geliyorsa. Ah… ne kadar da görgüsüzüm! Kendimi tanıtmadım bile! Sevin dostum… Doğu'nun büyük Büyücüsü Noctis'in pırıltılı huzurundasın sen…