Amansız Takip

Sunny'nin üst kolları bir insanınkinden çok daha uzundu. Eğilip dört ayak üzerine çöktü, hayvani bir dörtnala kalkarak inanılmaz bir hızla ileri atıldı. Her sıçrayışında, kurtarıcı karanlık giderek yaklaşıyordu. Kara Katran iblisi onu kovalarken, göksel zincirin halkaları altında çılgınca şakırdıyor ve sallanıyordu.

Sunny, Aşağıdaki Gök'ün derinliklerinde güvenlik aramayı deneyebilirdi, ancak havadaki hızı ve manevra kabiliyeti ciddi şekilde azalacaktı. Eğer o iğrenç yaratık, katran kaplı mermilerden oluşan bir başka yağmur püskürtmeye karar verseydi, paramparça olur, lime lime edilir ve yutulurdu. Üstelik, o dehşet verici yaratığın onu uçuruma kadar takip edip edemeyeceği de belli değildi.

En iyi şansı, karanlığa gömülü zincir parçasına ulaşmak, üzerinde çevik bir gölge gibi süzülmek ve bir sonraki adaya kaçmaktı.

Arkasında, sıvı karanlık kütlesi şaşırtıcı bir hızla ilerliyor, her an içinden yüzlerce siyah uzantı fışkırarak durmak bilmeyen bir gelgit oluşturuyordu. Aralarındaki mesafe giderek azalıyordu, gitgide küçülüyordu.

"Aman tanrım..."

Karanlığın uzantıları üzerine inmeden sadece bir an önce, Sunny nihayet yeterince alçak bir irtifaya ulaştı ve gölgelere daldı; onlardan birine dönüşerek devasa zincir boyunca ileri atıldı. Bir an önce durduğu yer, anında katran canavarının iğrenç etiyle sarıldı ve canavar, ardından daha da hızlanarak üzerine atıldı.

Sıvı karanlık kütlesinin derinliklerinden, boğuk bir iniltiye benzeyen garip, sağır edici bir ses yükseldi ve Sunny'nin tüm benliğini acıyla kıvrandırdı. Bir dalga gibi dünyayı sardı, Aşağıdaki Gök'ün karanlığına ve Yukarıdaki Gök'ün ışıltısına derinlemesine işleyerek her ikisinin de ürpermesine neden oldu.

Sunny, iki gök arasındaki sınırdan kaçarken, Karanlık Taraf'tan gelen dehşet verici yaratık onu takip etti.

Yakında, gölgelerle örtülü göksel zincirin uzunluğu sona erdi ve o, korkunç bir hızla onlardan kurtuldu; halkaların metal yüzeyinde kayarak kendini zar zor aşağı düşmekten alıkoydu.

Siyah, hareketli uzantılardan oluşan bir gelgit neredeyse anında üzerine düştü ama sadece kadim demire çarptı. Sunny, gölgeler arasından geçerek birkaç düzine metre ötede belirdi, ardından bir kez daha ışınlanarak şimdi üzerinde yükselen adanın yüzeyine çıktı.

Bu son sıçrayış, özünün çoğunu tüketti ama başka seçeneği yoktu.

Yere düşerken, donuk, felç edici bir acıyla zonklayan göğsünü tuttu ve inledi. Sonra kendini yukarı fırlattı ve koşmaya devam etti.

Arkasında, kara katran uzantıları zaten adanın kenarının üzerindeydi.

Sunny, kendini kadim bir savaş alanının kalıntıları arasında buldu. Harap olmuş gemi iskeletleri çorak toprakta perişan halde yatıyordu; kararmış gövdeleri yanık izleriyle kaplıydı ve boş bir karanlıkla ağzı açıktı. Yer yer, paslı silah ve zırh parçaları topraktan dışarı fırlamış, küllerle kaplıydı. Zeminin kendisi paramparça ve engebeliydi, derin kraterlerin çukurlarıyla doluydu.

Dev iblisten yaya olarak asla kaçamayacağını bilen Sunny, dörtnala koşma ve kısa mesafeler için gölgeler arasından sıçrama arasında gidip geliyordu, bazen arka arkaya birkaç sıçrayışı birleştiriyordu. Şeytani vücudunun her bir lifini son sınırına kadar zorlayarak, şimdilik peşindeki iğrenç yaratığın önünde kalmayı başardı, ne kadar kıl payı olsa da.

Arkasında, canavar yaratık devrilmiş gemi enkazlarının arasından hızla geçiyor, onları gürültülü bir çarpışma senfonisiyle parçalıyordu. Uzantıları ahşap gövdeleri kağıt gibi yırtıyor, kül ve moloz bulutlarını havaya savuruyordu.

Adanın karşı tarafında, Sunny devasa bir odun yığınının kalıntılarını gördü; binlerce yanmış insan kemiği, onu oluşturmak üzere görkemli bir piramit şeklinde düzenlenmişti. Bunlar, belki de bu savaşta savaşmış ve bir zamanlar harap gemilerde mürettebat olarak görev yapmış savaşçıların kalıntılarıydı.

Onları bu adaya ne getirmişti ve ne için savaşmışlardı? Bu korkunç savaşı kim kazanmıştı ve ne pahasına? Bu odun yığını, düşmüş kahramanları onurlandırmak için mi, yoksa ölü düşmanları... hatta belki de mahkumları ortadan kaldırmak için mi yapılmıştı?

Bu sorulara tek bir düşünce bile ayırmadan, kenardan aşağı daldı ve havada süzülerek başka bir zincire ulaştı, daha güneye doğru kaçtı. Birkaç an sonra, Bozulmuş iblis de kenardan aşağı aktı, göksel bağlama noktasına sağır edici bir küt sesiyle indi.

Sunny hala öndeydi... iblis onu geçmeyi başaramamıştı. Şimdilik.

Sorun şuydu ki Sunny yoruluyor ve gölge özü yavaş yavaş tükeniyordu, oysa Kara Katran canavarı yorulmuyordu.

Güney, güney, güney... Karanlık Taraf'tan gelen iblis tarafından kovalanan Sunny, bir adadan diğerine geçerek güneye doğru kaçtı. Ama ne kadar hızlı koşarsa koşsun, o lanetli canavar daha hızlıydı.

Geçtiği adaların çoğu her türden Kabus Yaratıkları tarafından meskundu ama o devasa zümrüt iskeletin aksine, bunlar Bozulmuş iğrenç yaratıkla savaşmaya bile kalkışmadılar. Bunun yerine, onlar da kaçtılar; paniğe benzeyen bir halde komşu adalara dağıldılar ya da yeterince hızlı değillerse yutuldular.

Bir noktada, Sunny kendini normalde ona saldırmaktan çekinmeyecek her türden Kabus Yaratıklarıyla yan yana koşarken buldu. Kuduran bir yangından kaçan orman hayvanları gibiydiler... Doymak bilmez bir canavar gibi yayılan bir orman yangını, yolundaki her şeyi yutarken, avcılar ve avlar onun dehşet verici gücü karşısında eşitleniyordu.

Üstelik, canavar vücudu ve Kızıl Kolezyum'da her türden iğrenç yaratığı sayısız kez gölgelediği için hala bulutlu zihniyle Sunny, eskiden olduğundan daha az Kabus Yaratıklarına benzemiyordu.

Ancak Kara Katran canavarı, onunla diğer tüm yaratıklar arasında net bir ayrım yapıyordu. Sadece doğrudan yolundaki iğrenç yaratıklara dikkat ediyordu, oysa lanetli bir nedenden ötürü tek amacı Sunny'yi yakalayıp tüketmekti.

"Lanet olsun... bende bu kadar özel olan ne?!"

Yozlaşma yerine Yükseliş yolunu takip etmesi miydi? Bir gölge olarak doğası mıydı? Yoksa... ruhunda yanan ve damarlarında akan ilahi alev miydi?

Bu alev, böyle bir yaratık için karşı konulmaz bir cazibe miydi?

Cevap yoktu. Sunny'nin yapabileceği tek şey koşmak, koşmak, koşmaktı... göğsü acıyla dolarken ve ruhu tamamen özünden yoksun, boş ve çorak hale gelirken koşmak.

...Bir süre sonra, son bir kez gölgelerden kaçtı ve yeni bir adanın zümrüt çimenlerine düştü, özü neredeyse tamamen tükenmiş ve tüm kondisyonu çekilmişti.

Bitmişti... işi bitmişti. Tek kalbi, ağrıyan göğsünde çılgınca atıyor, iki kişilik işi yapmaya çalışırken boğuluyordu. Dört akciğeri yanıyordu.

İşte bu kadardı. Gidebildiği son nokta buydu.

Sunny boğuk bir nefes aldı ve sonra yavaşça ayağa kalktı. Gözleri kasvetli bir karanlıkla parlıyordu.

"Pekala... güzel. Gel ve beni al, canavar. Bakalım hangimiz daha güçlüyüz. Ben... ben senden daha güçlü yaratıkları daha önce de öldürdüm..."

Gerçi, Solucan Asma ile savaş sırasında, aylarca süren hazırlıkları ve onu destekleyen bütün bir Ateş Muhafızları birliği vardı.

Sunny, özünün son damlasını Zalim Bakış'ı çağırmak için kullandı ve siyah uzantıların saldırısıyla yüzleşmeye hazır bir şekilde arkasını döndü.

Ancak... bir şeyler garipti.

"...Ha?"

Göksel zincirlerin şakırtısı... sessizleşmişti.

Kaşlarını çattı, sonra adanın kenarına doğru birkaç adım attı ve aşağı baktı.

Kara Katran canavarı biraz uzaktaydı, devasa vücudu göksel bağlama noktasından hareketsizce sarkıyordu. Donmuş ve hareketsizdi, sadece uzantıları tuhaf ve mide bulandırıcı bir ritimle zonkluyordu.

O iğrenç yaratık... bu adaya yaklaşmakta isteksiz görünüyordu. Sanki, nedense geçmeyi reddettiği görünmez bir sınır vardı.

Sunny, dehşet verici yaratığa birkaç an baktı ve sonra hırladı.

...Bir kez daha kaçılmaz bir durumdan kurtulmuştu. O korkunç iblisin takibinden başarıyla kaçmıştı! Sonunda şans ondan yanaydı.

Ancak...

Gerçekten miydi?

Sunny ürperdi.

"Ama ne... Bozulmuş bir canavarı tam olarak ne korkutabilir ki?"