Zincir Solucanı

Usta Roan'ın Sığınak'ta olup olmadığını Sunny bilmiyordu; ama gardiyanın onu hemen geri göndermediğine bakılırsa, muhtemelen oradaydı.

Genç Uyanmış, Sunny'ye değerlendirici bir bakış attı, ardından usulca ıslık çalıp nişine döndü. Birkaç dakika hiçbir şey olmadı; sonra Sunny, yaklaşan ayak seslerini duydu.

Koridorun kıvrımının ardından, sade beyaz bir giysi giyen genç bir kadın belirdi. Kadın, Sunny'ye bir göz atıp kendisini takip etmesini işaret etti.

Sunny hafifçe yerinden kıpırdadı, ardından kızın arkasından yürüyerek ilerledi.

'Kim bilebilirdi ki? Kendi özgür irademle bir Mirasçı klanın inine yürüyorum. Asla asla deme, sanırım...'

Yakında böyle bir şey yapacağını gerçekten hiç düşünmemişti.

Yerleşkenin derinliklerine ilerlemek yerine, dar bir merdivene girip Sığınak'ın en tepesine tırmandılar. Orada, devasa taş monolitler menhirlerin üzerinde dümdüz uzanıyor, neredeyse kesintisiz bir yüzey yaratıyordu.

Anlaşıldığı üzere, Kale'nin üzerinde bambaşka bir dünya uzanıyordu. Otlar ve yosunlar, uzaklara doğru yayılan geniş taş daireyi kaplamıştı. Sunny, dış kenarında duran gardiyanların komşu adaları gözetlediğini fark etti. Yer yer, düzensiz aralıklarla yerleştirilmiş kuşatma silahları gökyüzüne nişan almıştı.

Beyaz Tüy konutunun hemen üzerinde, menhir halkasının üzerine zarif bir yapı inşa edilmişti. Yüksek pencereleri ve duvarlarına tırmanan güzel sarmaşıklarıyla büyük bir taş şatoyu andırıyordu. Bu lüks dairenin duvarları yağmurdan hâlâ ıslaktı ve yükselen güneşin ışığında nazikçe parlıyordu.

Kapısından, taş anıtın kenarında yer alan havadar bir köşke uzanan bir patika vardı; köşkün ortasında yuvarlak bir masa duruyordu.

Kudretli grifon, köşkün yakınında yatmış, başını kartal kanatlarından birinin altına gizlemişti. Usta Roan'ın kendisi ise içeride doyurucu bir kahvaltının keyfini çıkarıyor gibi görünüyordu.

Genç kadın, Sunny'ye ilerlemesini işaret ettikten sonra lüks daireye doğru yürüdü ve kısa süre sonra kapısının arkasında gözden kayboldu.

'...Sanırım Azizler böyle yaşıyor.'

Bir an, Sunny'yi kıskançlık sardı. Sığınak'ın tepesindeki şato öylesine güzel, sade ve huzurluydu ki… insanların geldiği gürültülü, kalabalık ve zehirli dünyanın tam zıttıydı. Elbette, o huzur bir yalandı. Rüya Diyarı bazen bir cennet gibi görünse de, bu cennet korkunç ve çarpıktı; her an üzerinize çökmeye hazır türlü türlü dehşetleri gizliyordu.

'Her neyse. Benim evim yine de çok daha iyi. Bir erkeğin ihtiyaç duyabileceği her şeye, hatta fazlasına sahip… Eminim burada tasarım lambaları bile yoktur...'

...Gerçekten de acınasıydı.

Köşke girdiğinde, Sunny toplayabildiği tüm saygıyla Usta Roan'ı selamladı. Yaşlı adam gülümsedi ve rahat bir jestle Sunny'yi oturmaya davet etti.

"Günaydın, Güneşsiz. İtiraf etmeliyim ki, beni bu kadar çabuk aramanı beklemiyordum. Bir şey mi oldu?"

Sunny oturdu, kibarca gülümsedi ve başını iki yana salladı.

"Sizi endişelendirmek isteyeceğim bir şey değil. Şey… ben buraya olan bir şeyi konuşmak için gelmedim, daha ziyade olabilecek bir şeyi konuşmak için."

Usta Roan bir kaşını kaldırıp güldü:

"Sakın söyleme… bekle… bir iş teklifiyle mi geldin? Sunny'nin Parlak Mağazası'nın müşterisi mi olacağım şimdi?"

Sunny'nin boğazı düğümlendi.

"Şey… hayır. Ne? Bunu da nereden duydun?"

Yakışıklı Usta sırıttı.

"Kulaklarıma bazı şeyler çalınır."

'O piçler arkamdan ne konuşuyorlar?!'

Sunny zoraki bir gülümseme takındı, ardından başını iki yana salladı.

"Hayır, hayır. Buraya çok saygı duyulan, zengin ve ünlü bir girişimci olarak gelmedim. Ne de Uyanmışlar Akademisi'nin Vahşi Doğa Hayatta Kalma fakültesinin saygın bir üyesi olarak. Aslında, Noctis Sığınağı'nın ileri keşifçisi olarak buradayım."

Usta Roan ciddileşti.

"Oh. Devam et."

Sunny başını salladı, biraz tereddüt ettikten sonra nihayet konuştu:

"İki gün önce ayrıldıktan sonra Sığınak'a döndüm. Ancak geri dönerken, Demir El Adası'nda bir süre mola verdim. Ve orada… şey, bir Kabus Yaratığı'nın kalıntılarına rastladım."

Yaşlı adam hafifçe kaşlarını çattı.

"Bu, duyulmamış bir durum değil. Demir El genellikle güvenlidir, ama Zincirli Adalar'ın nasıl olduğunu bilirsin. Kabus Yaratıkları göç eder; bazen doğal yollarla, bazen de Ezilme'den kaçınmak için."

Sunny başının arkasını kaşıdı.

"Bu doğru. Ancak, o iğrenç yaratık bir Düşmüş İblis'ti. Sığınak'a bu kadar yakın bir tane görmek tuhaf; özellikle de o tür bir yaratığı daha önce hiç görmemiş, hatta adını bile duymamıştım. Oldukça korkutucuydu."

Roan'ın kaşları daha da derinleşti.

"Demir El Adası'nda bir Düşmüş İblis mi? Bu gerçekten tuhaf. Bu bilgiyi bana getirmekle iyi ettin, Güneşsiz. Ona şöyle bir göz atma fırsatın oldu mu peki?"

Sunny içini çekti.

"Şey, biliyorsunuz, gecenin zifiri karanlığındaydı."

Sonra gülümsedi.

"...Ama neyse ki, karanlıkta mükemmel görebiliyorum! Yani evet, çok iyi baktım. Size tarif edeyim..."

İblisi, tüm yeteneğini kullanarak en ince ayrıntısına kadar tarif etti. Hiçbir detayı esirgemedi. Hatta iğrenç yaratığın vücudundaki her yara ve incinmeyi hatırladı; bunların doğasının, o piçi tam olarak neyin öldürdüğüne ışık tutabileceğini umuyordu.

Sunny konuştukça, Usta Roan'ın yüzü daha da karardı. Raporunu tamamladığında, Sunny yaşlı adama dönüp sordu:

"Peki… tam olarak nasıl bir iblisti o? Ve neden daha önce hiç karşılaşmadım?"

Usta Roan başını iki yana salladı.

"Bu iblislerden biriyle hiç karşılaşmadığın için şanslısın, evlat. Onlar, Zincir Solucanları olarak bilinen, çok nadir ve acımasız bir Kabus Yaratığı türü. Neyse ki, zaten ölmüştü. Aksi takdirde, şimdi bu konuşmayı yapıyor olacağımızdan şüpheliyim. Böyle bir iblisle tek başıma yüzleşmekten ben bile çekinirim. Güneşsiz, gücenme ama, o şey canlı olsaydı, onun yemeği olurdun."

Sunny biraz tereddüt etti, ardından temkinli bir sesle sordu:

"Zincir Solucanları mı? Neden böyle adlandırılıyorlar?"

Yaşlı adam içini çekti, ardından önlerindeki Zincirli Adalar'ın nefes kesici manzarasına daldı.

Bir süre sonra konuştu:

"Çünkü bu yaratıklar metalle beslenirler. Göksel zincirlerden biri zayıfladığında, Karanlık Taraf'tan belirip onunla ziyafet çekerler. Çelik silahlar bu iğrenç şeylere karşı tamamen işe yaramaz, bu yüzden bir tanesiyle savaşmak, hele ki birçoğuyla, neredeyse imkansız bir görevdir."

Usta Roan kasvetli bir ifadeyle uzaklara daldı, ardından karanlık bir tonda ekledi:

"Açlıkları yüzünden bütün adaların Aşağı'ya çöktüğünü gördüm..."