Usta Tüccar

Gerçek dünyada Rüya Âlemi'ne yaptığı ziyaretin koparacağı fırtınadan habersiz Sunny, gözlerini Sığınak'ın Sunak Adası'nda açtı.

Kolezyum'da layık rakipler arayarak boş yere çok zaman harcadığı için Zincirli Adalar'a normalden çok daha geç varmıştı. Gün batımına daha birkaç saat vardı ve gökyüzü berrak, parlaktı. Onu akan suyun tanıdık mırıltısı, yaprakların hışırtısı ve serin bir esinti karşıladı.

Sunny hafifçe irkildi ve sunağın ile kadim ağacın durduğu o küçük toprak parçasını çevreleyen derin, berrak su birikintisine kızgın bir bakış attı.

Sığınak'a ilk ziyaretinde Azize Tyris bizzat onu gerçek dünyadan buraya getirmişti. İkisi de sunağın yakınında belirmişti… ama küçük bir sorun vardı. Sunny, insanların genellikle belirdiğinden biraz daha uzağa cisimlenmiş, sonuç olarak sağlam zemine inmek yerine doğrudan havuza dalmıştı.

Büyük bir aksilik değildi. Ancak bir anlık şaşkınlık içinde neredeyse kalp krizi geçiriyordu. Suya düşmek ona Unutulmuş Kıyı'daki ilk dakikalarını fazlasıyla hatırlatmıştı. Bir saniyeliğine o lanetli yere geri döndüğünü sanmıştı…

O günden beri Sunny, Sunak Adası'nın toprağına basmak yerine bir daha suya düşmedi ama ilk seferki o korku hafızasında hâlâ tazeydi.

"Bugün değil!"

Zaferle sırıtarak beyaz sunağı geride bıraktı ve uzun menhir halkasına doğru yöneldi.

Gündüz olduğu için Sığınak daha kalabalık görünüyordu. Uyanmış grupları parkın çimlerinde dinleniyor, kimileri yaklaşan vahşi doğa maceralarını tartışıyor, kimileri de gerçek dünyaya dönebilene kadar sadece zaman öldürüyordu.

Rüya Âlemi'nde belirir belirmez Geçit'e öylece girilemezdi. Belki ruh, dünyalar arasında çok sık seyahat etmeye dayanamadığı için, belki Büyü onların çok çabuk dönmesini istemediği için, ya da başka, bilinmeyen bir sebeple, Uyanmışlar bir daha Geçit kullanmalarına izin verilmeden önce birkaç saat beklemek zorundaydı.

Beklemeleri gereken tam süre kişiden kişiye biraz farklılık gösteriyordu ama genel olarak on saat civarındaydı. Bu saatlerde, Rüya Âlemi'nin vahşi enginliklerinde hayatlarını riske atmak istemeyen Uyanmışlar genellikle işleriyle ilgilenir veya Hisar'a karşı görevlerini yerine getirirlerdi.

Rüya Âlemi'ndeki insan yerleşimlerini ayakta tutmak için çok çaba harcanıyordu. Duvarlarda nöbet tutma ve saldıran Kabus Yaratıklarıyla savaşma gibi bariz taleplerin yanı sıra, temizlik ve yemek hazırlama gibi sıradan işler de Hisarların sakinleri arasında paylaşılırdı.

Bir bakıma her Hisar bir yerleşimdi; kimileri küçük, kimileri binlerce Uyanmış'ı barındıracak kadar büyüktü. Üç Büyük Hisar'ın nüfusu ise daha da yüksekti; her gün yüz binlerce insan tarafından ziyaret ediliyordu.

Kıyasla Sığınak oldukça küçük bir Hisar'dı, bu yüzden buraya demirlemiş her Uyanmış onu korumak için üzerine düşen görevi yapmak zorundaydı. Neyse ki Sunny'ye ileri düzey bir izci rolü atanmıştı; keşifleri sırasında fark ettiği şeyler ve Kabus Yaratıklarının Adalar'daki hareketleri hakkındaki raporları karşılığında, diğer görevlerden neredeyse tamamen muaf tutulmuştu, sadece ara sıra küçük bir iş yapmak veya gecenin en karanlık saatlerinde nöbet tutmak zorunda kalıyordu.

Bu durumdan oldukça memnundu.

Sunny, biraz samimi olduğu birkaç kişiyi selamladı, Sığınak'ın içine girdi, ardından odasına yöneldi. Şimdi, son ziyaretinde yapmadığı şeyleri bitirmek için iyi bir zamandı.

Yani, topladığı ruh parçacıklarını Hatıralar veya krediyle takas etmek… ah, bir de kadim parayı düzgünce inceleyip daha sonra Öğretmen Julius için çizip tarif etmek.

Ama o işe yaramaz para bekleyebilirdi. Şu an Sunny, gerçekten açgözlülüğünü doyurmak istiyordu.

Yatağının ayakucundaki sandığı açtı, dibinden ruh parçacıklarını çıkarıp umursamazca çantasına attı. Son yolculuğunda topladığı tuhaf meyveler de oraya gitti ve sandık aşağı yukarı boş kaldı.

Sunny'nin son iki ayda topladığı birkaç antika eşyanın arasında parlayan altın parayı fark ettiğinde, bir an tereddüt etti, sonra omuz silkti, onu alıp Kuklacı Kefeni'nin kol zırhlarından birinin altına sakladı.

"Her şey hazır…"

Pazarlık zamanıydı.

Sığınak'ın iç çemberindeki parka geri döndüğünde, orada toplanmış Uyanmışlara göz ucuyla baktı, büyük, güneş görmüş bir kayanın yanına yürüdü ve üzerine oturdu. Ruh parçacıklarını çıkarıp yüzeyine yerleştirdi ve sıkılmış, kayıtsız gibi yaparak sabırla bekledi.

Neredeyse sadece güneşin tadını çıkarıyor, ruh parçacıkları ise bir şekilde kazara yanında belirmiş gibi görünüyordu.

Başlangıçta Sunny dolaşıp takasları başlatmak zorundaydı ama şimdiye kadar Sığınak sakinleri, sık sık takas edecek ruh parçacıkları olduğunu zaten duymuştu. Sunny, takas işini en azından yüzeyde, görünüşte mütevazı tutmak zorundaydı.

İnsanlar gerçekten kaç Kabus Yaratığı öldürdüğünü bilselerdi, işler biraz zorlaşırdı. Unutulmuş Kıyı'dan geldiği biliniyordu, bu da ona ne kadar ölümcül bir avcı gibi görünebileceği konusunda biraz serbestlik tanıyordu ama yine de yeteneğinin tam kapsamını kendine saklaması akıllıca olurdu.

Zincirli Ada'daki tüm insanlar arasında sadece Azize Tyris ve güvendiği yardımcıları onun SS değerlendirmesini biliyordu. Bu yüzden Sunny'nin yerel Uyanmışlara satmadığı ruh parçacıklarını doğrudan Beyaz Tüy klanına satıyor, bu düzenlemeden tüm tarafları memnun bırakıyordu.

Yakında, ilk müşteri yaklaştı, parıldayan kristallere yanıp tutuşan gözlerle bakıyordu.

Sunny parlakça gülümsedi.

"Ah, merhaba. Bir veya iki parçacık takas etmek ister misin? Şanslısın dostum… Sunny'nin Parlak Ticarethanesi şu an iş başında!"