Şöhretin Gölgesinde Tehlikeli Bekleyiş

O geceden sonra Sunny’nin hayatı kelimenin tam anlamıyla keşmekeşe dönüştü.

İşleri devretmek... İşte başarının sırrı bu.

Aiko, Parlak Mağaza’ya müdür olarak katıldıktan sonra aklından geçen ilk düşünce buydu. Onun yardımıyla, alelacele kurduğu bu ağ mağazasını yasal bir zemine oturtmak için gereken tüm evrak işlerini halletti. Tapınak sakinlerinden topladığı ruh parçalarını satışa çıkardığı an aradaki farkı hissetti. Parçalar sadece daha hızlı satılmakla kalmıyor, fiyatları da beklediğinin çok üzerinde alıcı buluyordu.

Üstelik artık satış, teslimat ve satın alma gibi işlerle o kısıtlı vaktini harcamasına gerek kalmamıştı. Aiko tüm süreci düzene sokmuş, basit ve tıkır tıkır işleyen bir sistem kurmuştu. Sunny sadece envanteri teslim ediyor, Rüya Alemi’ndeki uyanmış kişilerin ondan hangi eşyaları beklediğine dair güncel bilgileri veriyordu; geri kalan her şeyi Aiko hallediyordu.

Satış hacmi henüz dünyaları yerinden oynatmasa da Parlak Mağaza, istikrarlı bir hareketliliğe ve yavaş yavaş genişleyen bir müşteri kitlesine sahip gerçek bir işletme gibi çalışmaya başlamıştı. Sunny’ye sadece parayı toplamak ve bu parayı Azize’yi beslemek için düşük seviye hatıralara harcamak kalıyordu.

Tabii bir de o ruh parçalarını toplarken hayatta kalması gerekiyordu.

İşleri başkasına yıkma fikrine ne kadar minnettar olsa da maalesef bu yoğun hayatında başkasına güvenebileceği tek konu buydu. Yapması gereken diğer her şey ya çok kişisel ya da birinden yardım isteyemeyeceği kadar büyük sırlar barındırıyordu.

Kimse onun yerine araştırma yapmayacaktı; bu yüzden Sunny rapor yazmaya, bunları Öğretmen Julius’a götürmeye ve yaşlı adamla birlikte bu raporları katkı puanı ödülüne layık hale getirmeye vakit ayırmak zorundaydı. Hiçbir şey ona Unutulmuş Kıyı raporu kadar büyük bir kazanç sağlamamıştı ama puanlar damlaya damlaya birikiyordu.

Aynı şekilde, Cassie uzun bir sefere çıktığı için Nephis’in —ki zaten topu topu iki taneydi— onu ziyaret edebilecek tek arkadaşı kendisiydi. Bu bir yük değildi belki ama yine de vaktinden çalıyordu.

Ayrıca Nephis’in durumunu gösteren rünleri de sürekli göz ucuyla takip ediyordu. Sahip olduğu ruh parçası sayısının neredeyse her gün korkutucu bir hızla arttığını görüyordu. Sunny, Nephis’in nerede olduğunu, ne yaptığını ya da ne tür düşmanlarla çarpıştığını bilmiyordu ama karşısındakiler sayıca çok oldukları kadar güçlü de olmalıydılar.

Ona yetişmek zorundaydı.

Noctis’in Tapınağı’ndaki beyaz sunağa o mucizevi paraları kurban ederek gücüne devasa bir takviye aldıktan sonra, üçüncü çekirdeği oluşturabilmesi için önünde dörtyüzden az parça kalmıştı.

Bu da Zincirli Adalar’ın vahşi doğasına dalıp Kabus Yaratıkları’nı avlamaya devam etmesi gerektiği anlamına geliyordu. Zalim Bakış ve onun namlusunu görünmez ruh hasarıyla ya da parıl parıl parlayan ilahi alevle kuşatma yeteneği sayesinde artık daha önce gidemediği yerlere gidebiliyor, eskiden kaçınmayı seçtiği yaratıklara meydan okuyabiliyordu.

Onların ölümü ona gölge parçaları kazandırıyor, cesetleri ise ruh parçaları veriyordu. Bu parçalar satılıp hatıralara, hatıralar ise Azize’nin tüketmesi için tekrar gölge parçalarına dönüşüyordu. Bu, verimli ama bir o kadar da yorucu ve dehşet verici derecede tehlikeli bir döngüydü.

Değişen Yıldız’a yetişme baskısı yetmezmiş gibi, hem Effie ve o ağzı var dili yok iblisin yardımıyla mızrak antrenmanlarına, hem de Gölge Dansı pratiği için silahsız çalışmalara devam etmek zorundaydı.

Ancak bu ikinci görev, Sunny’nin beklediğinden çok daha zor çıkmıştı.

Rüya Sahnesi’ne balıklama dalmadan önce tedbirli davranmaya karar verdi ve Melez’in durumuna bir göz attı. Ağda yapacağı kısa bir araştırma, insanların o maskeli kılıç ustasını unutup unutmadığını ona gösterecekti.

Görünen o ki... unutmamışlardı.

Sunny’nin dehşetiyle karışık gördüğü üzere, yokluğunda geçen bir ay içinde Melez’e hayran olan kitle heyecanını kaybetmek şöyle dursun, işi bambaşka, raddesi kaçmış saçma sapan bir seviyeye taşımıştı.

Herkes ağı teoriler ve tartışmalarla dolduruyordu; sayısız insan —ilk sansasyonu kaçıranlar bile— nefesini tutmuş o şanlı anı bekliyordu.

Lord Melez’in dönüşünü!

Geçen her günle birlikte beklentileri daha da kamçılanıyordu.

Sunny ne kadar ketum davranırsa davransın, Rüya Sahnesi’nde göründüğü anda bu durum çok fazla gürültü koparacak ve tüm dikkatleri üzerine çekecekti.

Kahretsin! Tam bir felaket!

Çaresizlikten saçlarını yolma noktasına gelmişti. Melez kimliğinin —ne ironi ama!— aslında kimliğini gizli tutmak ve gelecekte hükümdarlar hakkındaki sırları güvenle öğrenmek için yaratıldığını hatırlamak gerekiyordu.

Yarattığı o yüzsüz hayaletin, yaratıcısından çok daha ünlü ve tanınır hale gelmesi tam bir şakaydı.

Her halükarda, bu durum Sunny’nin planlarını fena halde bozuyordu. Rüya Sahnesi’ni kullanamıyordu, bu da Gölge Dansı ve Yeraltı Dünyası Mantosu konusundaki ilerlemesinin durma noktasına gelmesine sebep oluyordu.

Bütün bunlar yetmezmiş gibi, karşısına beklenmedik bir sorun daha çıktı. Bu sorun diğeri kadar engelleyici ya da sinsi değildi ama her nedense onu çok endişelendiriyordu.

Fildişi Kule’den döndüğünden beri Mordret’ten tek bir haber bile alamamıştı.

Aradan birkaç hafta geçmesine rağmen kayıp prens ortalarda yoktu. Sunny’nin zihninde yine tek bir ses yankılanıyordu: Kendi sesi. Normalde bu iyiye işaret olurdu ama Mordret’in yokluğu Sunny’yi germiş, içini kötü önsezilerle doldurmuştu.

Gizemli yardımcısına ne olmuş olabilirdi? Sadece Aşağıdaki Gökyüzü ve Fildişi Ada dışındayken iletişim mi kuramıyordu, yoksa başına bir iş mi gelmişti?

Cevap yoktu.

Sunny, Açgözlü Sandık’tan ayna parçasını çıkarıp üzerine birkaç damla kan bile sürdü ama hiçbir sonuç alamadı. Ayna parçası aynı kalmıştı; zifiri karanlıktı ve hiçbir şeyi yansıtmıyordu.

Bu sonuçsuz denemelerden birinin ardından, kendi pişirdiği akşam yemeğinin başında Effie’yi yalnız bırakıp kasvetli bir ruh haliyle verandaya çıktı.

Akşamın ilk saatleriydi, gölgeler yavaş yavaş uzayıp derinleşiyordu. Belki yorgunluktan, belki de evinde güvende olmaya çok alıştığından, Sunny düşüncelere daldı ve çevresiyle olan bağını kopardı... ki bu onun pek de yapacağı bir şey değildi.

...İşte bu yüzden, sadece birkaç metre öteden gelen o sesi duyduğunda yerinden sıçradı.

“...Neye bakıyorsun öyle?”

Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdıktan sonra ona seslenen kişiye odaklandı.

Biraz ileride, kaldırım ile verandaya çıkan yolun tam ortasında, okul üniforması içinde on dört yaşlarında bir kız duruyordu. Siyah saçları, koyu renk gözleri ve solgun yüzünde hiç de eğleniyormuş gibi durmayan bir ifade vardı.

Sunny’nin göğsüne bir soğukluk çöktü.

Hadi canım!

Gelen Rain’di.

Doğrudan Sunny’nin gözlerinin içine bakarak içini çekti ve tekrarladı:

“Neye bakıyorsun dedim... velet?”