Risk ve Mükafat

Sunny, devlet görevlilerinin ofisinden garip bir ruh haliyle ayrıldı.

Konuşma, tam da planladığı gibi ilerlemişti. Daha üst düzey bir uzman çağrılmasına rağmen, hem cevapları hem de soruları yönlendirerek mülakatı istediği sonuca ulaştırmayı başarmıştı. Nihayetinde, herkesin onun olağanüstü biri olduğunu bilmesini istiyordu… ama en iyileri bile gölgede bırakacak kadar da değil.

Genç Uyanmışların en üst kademesinde yer alan, ama aynı zamanda o kademenin en alt basamağında duran biri.

En akıl almaz başarılarını kendine saklamış olsa da, becerisi, güç seviyesi ve başarıları hakkında bu kadar çok sırrı ifşa etmek ona garip geliyordu. Sunny, acınası bir palyaço gibi davranmaya o kadar alışmıştı ki, o maskeyi çıkarıp, daha az tuhaf da olsa başka bir maskeyi ortaya çıkarmak onun için kolay değildi.

Yine de yapması gereken bir şeydi.

Uyanmış olduktan sonra, her şeyi düzgünce düşünmek için tek bir anı bile olmamıştı. Bir dizi tıbbi ve psikolojik testten geçmek zorunda kalmış, ardından uzun bir bilgilendirme toplantısı gelmişti. Ancak bir şeyi çok net bir şekilde fark edebilmişti.

Durumu temelden değişmişti.

Şimdi en önemli sırrı ortaya çıkmış ve Nephis de ustası olmuştu; sanki göğsünden ezici bir yük kalkmış gibiydi.

…Yerini başka, daha da korkunç bir ağırlık almıştı.

Her halükarda, nihayet biraz rahatlamasına izin verebilirdi… en azından bir süreliğine. Ona o kadar güvendiğinden değil, şu anda Rüya Diyarı'nda hapsedilmiş olduğu için, isteseydi bile üzerindeki kontrolünü uygulayamayacak durumdaydı.

Bir bakıma, en kötü kâbusunun gerçeğe dönüşmesi söz konusu olduğunda, bu, olayların olabileceği en iyi versiyonuydu.

Sonuçta, karşı önlemleri düşünmek ve geleceğin getireceklerine hazırlanmak için bolca zamanı vardı.

Hastane kompleksinin koridorlarında yürürken, Sunny düşüncelere dalmıştı.

Emin olduğu tek bir şey vardı: kendisi gibi ilahi bir gölgenin yalnızca tek bir ustası olabilirdi. Bu yüzden, artık başkasının Gerçek Adını öğrenip onu köleleştirmesinden endişelenmesine gerek yoktu. Tüm o zaman boyunca boynunun üzerinde sallanan giyotin bıçağı şimdi gitmişti.

Ancak, Gerçek Adı'nın varlığını hala bir sır olarak saklıyordu; tek bir basit nedenden ötürü: Nephis ölürse ne olacağını bilmiyordu.

Sonsuza dek özgür mü olacaktı? Yoksa onunla birlikte mi ölecekti?

Bu teorilerden hiçbirinin doğru olmadığını hissediyordu. Birincisi, Aspekt'in tanımı onu ustasını kaybetmiş ilahi bir gölge olarak tanımlıyordu… ki bu da muhtemelen başka bir ustayı kaybedip hayatta kalabileceği anlamına geliyordu. İkincisi, Gölge Bağı'nın rünleri gri ve cansız hale gelmiş, ancak yok olmamıştı.

Bu da demekti ki, gelecekte bir kez daha eterik bir ışıkla parlayabilirlerdi.

Yani, en olası açıklama, Nephis hayatta kaldığı sürece güvende olacağı, eğer öldürülürse, herkesin Gerçek Adı'nı ona karşı bir kez daha kullanabileceğiydi.

Yüzünde derin bir kaş çatma belirdi.

Unutulmuş Kıyı'nın harap olmuş kalıntılarında kim ne kadar hayatta kalabilirdi? Karanlık deniz yok olmuştu, güneş de öyle. Kâbus Yaratıklarının çoğu ölmüştü, ama en güçlüleri hayatta kalmıştı. En azından Değişen Yıldız'ın çöken Kızıl Kule'den kaçtığı anlaşılıyordu. Şimdi ne yapacaktı?

İnsan Kalelerine ulaşmak için Oyuk Dağları geçmeye mi çalışacaktı, yoksa kuzey, batı veya doğudaki keşfedilmemiş bölgelerde şansını mı deneyecekti? Gerçek dünyaya sağ salim dönme şansı ne kadardı?

Başka biri olsaydı, Sunny olasılığın sıfır olduğunu söylerdi. Ama sonuçta bu Nephis'ti. Nedense, bir şekilde hayatta kalacağından emindi.

Yani, evet. Birçok şey belirsizliğini korusa da, durumu temelden değişmişti.

Şimdi bir Uyanmış'tı, ki bu da önünde sayısız olasılık olduğu anlamına geliyordu. En iyi fırsatlara ve en avantajlı muameleye erişmek için tek bir şeye ihtiyacı vardı: statü.

Bu noktada, zayıf biri gibi davranmaya devam etmek sadece bir engel olacaktı. Sunny, kendini riske atmadan olabildiğince çok ödül toplamak istiyordu. Bu yüzden alışılagelmiş davranış biçimini değiştirdi ve devlet görevlilerine kendini olağanüstü yetenekli bir Uyanmış olarak göstermek için yeterli bilgi verdi.

Pek de seçeneği yoktu gerçi. Er ya da geç, insanlar Unutulmuş Kıyı'daki zamanı hakkında en azından bazı şeyleri öğrenecek ve zayıf birinin tüm bunlardan sağ çıkamayacağını göreceklerdi.

Neyse ki, bugün Uyanmış olan olağanüstü yetenekli bireylerin sayısı az değildi. Başka herhangi bir günde, Sunny'nin yeteneklerini anlatması büyük yankı uyandırırdı. Ama şu anda, o sadece yüz kişiden biriydi.

O yüz kişiden bahsetmişken…

Bir köşeyi dönerken, Sunny aniden kendini küçük bir insan kalabalığının ortasında buldu. Onlarca genç erkek ve kadın, küçük bir salonun ortasında duruyordu; çoğu, tıpkı kendisi gibi, hastanenin sağladığı basit antrenman kıyafetlerini giymişti. Yüzlerinde tarif edilemez bir duygu kaleydoskopu vardı: sevinç, keder, endişe, beklenti…

Çoğu, uzun bir isim listesi gösteren küçük bir ekrana bakıyordu.

Bunlar, Hayalperest Ordusu'nun hayatta kalanlarıydı.

Elbette herkes burada değildi. Bazıları Unutulmuş Kıyı'da yıllar geçirmiş, hükümet veya aileleri tarafından başka tesislere nakledilmişti. Sunny, Seishan'ı, Kai'yi veya Effie'yi görmedi.

…Ya da Cassie'yi.

Yüzü karardı.

İlk ikisinin yokluğu mantıklıydı. Kai muhtemelen pahalı bir VIP bakım tesisinde tedavi ediliyordu, Seishan ise klanının kalesinde tutulmalıydı. Ancak, diğer ikisinin nerede olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.

Sunny bir an tereddüt etti, sonra ekranda gösterilen isim listesine baktı.

Henüz hiçbir şey okuyamadan, biri hızla yaklaştı… ve ona sıkıca sarıldı.

"Bu da neydi böyle…"

Yukarı baktığında, Sunny belli belirsiz tanıdık bir genç adamın onu tutkulu bir kucaklamayla sardığını gördü. Bir an sonra, genç adam onu bıraktı ve parıldayan gözlerle aşağı baktı:

"Sunny! Sen de mi buradasın!"

Daha cevap veremeden, genç adamın yüzünde kasvetli bir ifade belirdi. Duygudan titreyen bir sesle dedi ki:

"Teşekkür ederim! Çok teşekkür ederim, Sunny. Sen ve gölgen olmasaydı, asla Geçit'e ulaşamazdık."

Bu sözleri duyunca, diğerleri arkalarını döndü. Sunny'yi görür görmez, yüzlerinde parlak gülümsemeler belirdi. Kalabalıktan bir ses uğultusu yükseldi:

"Arkadaşlar! Sunny!"

"Teşekkürler, dostum!"

"Bizim için yaptıklarını asla unutmayacağız!"

Sunny onlara şaşkınlıkla baktı.

"Tuhaf… bu çok tuhaf…"

Uyku kapsülünün yanında kendine geldiğinden beri, sıradan insanlar ona son derece saygılı davranıyordu. Hatta hitap şekilleri kullanıyorlardı; ona "efendim" veya "Uyanmış Güneşsiz" diyorlardı.

Şimdi de bu… Neden herkes bu kadar arkadaş canlısı ve onu gördüğüne bu kadar sevinçliydi? Daha önce hiç böyle bir şey yaşamamıştı.

Uyanmış olmak böyle bir şey miydi?

Onlarca genç insan yaklaşıp elini sıktıktan veya omzunu neşeyle patlattıktan sonra, o da garipçe gülümsedi.

"Şey… sizi de görmek güzel, arkadaşlar."

Şu anda ona dönük duran genç kadın karşılık olarak gülümsedi. Sonra ise yüzü karardı.

"Geri döndükten sonra Leydi Nephis hakkında bir şey duydun mu?"

Gerildi, sonra başını salladı.

"Hayır. Siz… siz duydunuz mu?"

Ekrana geri döndü, gözlerinde yaşlar belirdi.

"Hiçbir şey. Hiçbirimiz duymadık. Kule'ye ulaşan herkes arasından sadece iki kişi kayıp. O… onun hala içeride olduğunu düşünüyoruz."

Sunny bir süre sessiz kaldı, sonra sordu:

"İkincisi kim?"

Genç kadın içini çekti.

"Sör Caster. Kimse onu Geçit yakınında görmemişti. Korku'yu geri püskürtmek için ona yardıma gitmiş olmalı, ve… ve…"

Sesi titredi.

"...biri onun öldüğünü söyledi. Aman tanrım! Ya Leydi Nephis de ölürse?"

Sunny birkaç saniye oyalandı, yüzünde kasvetli bir ifadeyle, sonra omzunu hafifçe sıktı ve sessizce uzaklaştı.