Korkak Araştırmacı

Sunny yavaşça karnının üzerine döndü, sonra dizlerinin üzerine kalktı. Nefes nefese kalmıştı; tüm vücudu adeta kıyma makinesinden geçmiş gibiydi. Usta Roan ise neredeyse hiç etkilenmemiş görünüyordu.

Süvari zaten ayaktaydı, mavi atkısını boynuna bağlarken yüzünde rahat bir ifade vardı.

Çevrelerindeki orman, neredeyse insanca bir rahatlama nidası kopardı. Kadim ağaçlar gıcırdıyor, çatırdıyor, dallarını güneşe doğru yeniden yükseltiyordu. Kırılanlar ise yerde kalmış, neredeyse geçilmez bir devrik ağaç tabakası oluşturmuştu.

Sunny yaşlı adama biraz kıskançlıkla baktı, sonra ayağa kalktı ve yorgunluğunu üzerinden atmaya çalıştı. Birkaç dakika dinlenip Sonsuz Pınar'dan kana kana içtikten sonra, neredeyse yeniden canlanmış gibi hissetti. Uzun adama bakarak sordu:

"Grifonunuzla oraya nasıl uçabiliyorsunuz? Yani… kusura bakmayın ama bu, ancak deli birinin yapacağı bir şeye benziyor."

Roan güldü.

"Gerçekten mecbur kalmadıkça çok yükseğe çıkmam. Genellikle, alçalan adaların üzerinde çok fazla baskı hissetmeden uçabilirsiniz. Bir süre sonra, vücudunuzun ne kadarını ve ne kadar süreyle kaldırabileceğine dair bir duyu geliştirirsiniz."

Geniş omuzlarını ovuşturdu ve sesinde gururlu bir tonla ekledi:

"Hem, ben bir Ustayım, sonuçta. Bir Uyanmış'ın dayanabileceğinden çok daha fazlasına dayanabilirim. Ancak siz olağanüstü iyi iş çıkardınız. Dürüst olmak gerekirse, devriyemi bırakıp kanlar içindeki bedeninizi tam hızda Sığınak'a geri getirip sonra da Geçit'e fırlatmak zorunda kalacağımdan oldukça emindim. Sanırım Unutulmuş Kıyı çocukları hakkında söylenenler doğruymuş."

Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve ihtiyatla sordu:

"…Ne diyorlar?"

Yaşlı adam gülümsedi.

"Çelik gibi sert, acıya ve korkuya rahatsız edici derecede kayıtsız, güçlü… neredeyse korkutucu. Korkutucu çocuklar, duyduğum tam da buydu."

Sunny birkaç an durakladı, sonra alaycı bir şekilde güldü.

"Acıya ve korkuya kayıtsız mı? Ne saçmalık. Korkak olmakla gurur duyarım — olması gerektiği gibi. Korkak olmakta ne var ki? Korku insanları hayatta tutarken, cesaret onları öldürür. Acıya gelince, hayır teşekkürler. Zaten birkaç ömür yetecek kadar dövüldüm, yakıldım, ezildim, boğuldum, kesildim, bıçaklandım, delindim, ısırıldım, çiğnendim ve içim dışıma çıktı."

Usta Roan ona garip bir bakış atınca, Sunny kaşını kaldırdı.

"Şey… ne oldu?"

Uzun adam başını salladı, sonra çenesini kaşıdı ve meraklı bir tonla dedi ki:

"Hayır, hiçbir şey. Sadece… eğer bu doğruysa, Güneşsiz… o zaman Zincirli Adalar'da ne yapıyorsun? Bastion gibi güvenli bir yerde keyifli vakit geçirmen gerekmez miydi?"

Sunny utançla başka yöne baktı, sonra öksürdü.

"Şey… bunun aslında birkaç sebebi var. Bunlardan en önemlisi de…"

Sağa sola baktı, sonra sesini alçalttı ve son derece ciddi bir tonla dedi ki:

"…İnanmayacaksınız ama hükümet, Rüyalar Diyarı hakkında bir şeyler yazdığınız için size para ödüyor. Zincirli Adalar büyük ölçüde keşfedilmemiş olduğundan, buradaki tozlu harabelerde dolaşıp bir iki şey karaladığım için bana yüksek ücret ödüyorlar. İster inanın ister inanmayın, teknik olarak sözleşmeli bir araştırmacıyım!"

Sırıttı ve Usta Roan'ın ona inanmaz bir ifadeyle baktığını izledi. Bir süre sonra yaşlı adam dedi ki:

"Tuhaf bir adamsın, biliyor musun?"

Sunny omuz silkti.

"Ha? Sanırım herkes biliyor bunu. Neyse… az önce söylediklerimi kimseye anlatmayın. Rekabet istemem."

Uzun adam birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, sonra gülümsedi:

"Sorun değil. Sizi Sığınak'a geri götürmemi ister misiniz? Yoksa kendi başınıza dönmekte sorun yaşamaz mısınız?"

Sunny biraz düşündü, sonra dedi ki:

"İyi olacağım. Zaten o kadar uzak değil. Acele edersem, sabaha kalmadan geri döner ve doğrudan gerçek dünyaya geçerim. Aslında orada halletmem gereken işlerim var."

Usta Roan başını salladı ve Sunny'nin omzunu patpatladı.

"Pekâlâ. O zaman ben de yoluma devam edeyim. Tanıştığımıza memnun oldum, Güneşsiz. Gelecekte herhangi bir şeye ihtiyacınız olursa, beni Sığınak'ta bulmaktan çekinmeyin."

Bunun üzerine Yankı'sını çağırdı. Havadan bir beyaz kıvılcım denizi belirdi ve girdaplar oluşturarak yavaşça kudretli grifonun figürüne dönüştü. Kanatlı canavar, Sunny'nin üzerinde bir aslan, bir kartal ve saf bir kâbusun devasa bir karışımı gibi yükseliyordu. Yavaşça başını eğdi, iki güzel, insan dışı gözle ona bakıyordu.

Gagası, bir Kule Habercisi'ninki kadar korkunç ve ürkütücü görünüyordu.

Sunny biraz gerildi ve birkaç adım geri çekildi, her an gölgelere karışmaya hazırdı.

Usta Roan'ın aniden ona saldıracağını gerçekten düşünmüyordu ama paranoyak olmak ölü olmaktan iyiydi.

Uzun adam zırhını çağırdı, sonra kolayca grifonun sırtına atladı ve Sunny'ye veda etmek için yumruğunu kaldırdı. Bir sonraki an, Yankı kanatlarını gerdi ve kendini yerden iterek her yöne kasırga rüzgarı estirdi.

Sunny ayakta kalmak için mücadele etti, sonra grifonun uzaklara uçuşunu izledi.

Yavaşça, yüzündeki dostane ifade kayboldu.

'Vay canına…'

Ünlü Usta, oldukça hoş bir insan çıkmıştı. Gerçi, doğuştan değil, evlilik yoluyla bir Mirasçıydı… Yine de Sunny, en iyi ihtimalle sahte bir nezaket maskesinin ardına gizlenmiş çok daha fazla küçümseme ve hor görülmeyle karşılaşmayı bekliyordu.

Şöyle bir düşününce, Zincirli Adalar'ı yöneten Aziz'in kendisi de biraz soğuk olsa da oldukça mütevazıydı. Gerçi, Sunny'nin onu Sığınak'a getirdiği ilk günden sonra onunla etkileşim kurmak için pek fırsatı olmamıştı.

İçini çekerek canavar kurdun leşine doğru yürüdü ve sinirli bir itişle adanın kenarından aşağı fırlattı.

İğrenç canavarın cesedi aşağı doğru hızla düştü ve yakında Aşağıdaki Gökyüzü'nün karanlığında kayboldu.

Adanın altından onu kapacak hiçbir şeyin belirmediğinden emin olmak için Sunny birkaç dakika kenarda oyalandı, sonra içini çekti…

Ve kendisi de dipsiz uçuruma atladı.