Kanlı Labirentin Kalbinde

Sunny omzunun üzerinden yuvarlanıp hızla ayağa kalktı; Zalim Bakış'ın namlusu, onu kıskıvrak yakalamak için havada süzülen bir sarmaşığı biçip geçti. Sırtından aşağı kan süzülüyor, ciğerlerine zehir doluyordu.

Dahası, siyah dikenler aracılığıyla kanına yoğun bir doz zerk edilmiş olmalıydı. Sunny bir anda ateşler içinde kaldı, takati kesildi; darbenin asıl hedefi olan sol yanına soğuk bir felç hissi yayılmaya başladı.

Hâlâ hareket edebiliyordu. Kan Örgüsü şimdiden toksini hapsetmek ve yok etmek için harekete geçmişti bile. Ancak uyanmış bedeni bu savaşı kazanana dek Sunny’nin durumu oldukça vahimdi.

Dişlerini sıkarak yana doğru atıldı; tek umudu güneş ışığından kaçıp Gölge Adımı ile kargo bölümünün ortasındaki iğrenç canavara ulaşmaktı. Fakat gölgelerin kurtarıcı karanlığına dalamadan, devasa bir sarmaşık döşeme tahtalarına inip onları tuzla buz ederek yolunu kesti.

Sunny bir an duraksadı; kaçacak yer kalmadığını anlamıştı. Onlarca sarmaşık, yüzeylerindeki gözeneklerden çıkan bulanık sis bulutlarıyla güneş ışığında parlayarak ona doğru ilerliyordu. Sarmaşıkların kök kısımları pek hareketli olmasa da, sayıca fazlalıkları bu saldırıdan sağ kurtulmayı imkansız kılıyordu.

Daha da kötüsü, sarmaşıklar kasılıyor, boylarını daha da uzatarak kargo ambarının derinliklerine, yani Sunny’nin üzerine doğru çekiliyorlardı.

Lanet okudu.

En azından Ateş Muhafızları üzerindeki baskı azalmış olmalıydı.

Öte yandan Sunny... Sunny ölümle burun burunaydı.

Gölgelerin yardımı olmadan canavara ulaşması mümkün değildi ama acımasız güneş ışığı altında onların kucağına atılma şansı da yoktu.

Yapabileceği tek şey, kendi gölgelerini kullanmaktı.

Gölgelerinden birine bedeninden ayrılmasını emrederek onu o korkunç cesede doğru gönderdi; gölgenin sağladığı güç ve dayanıklılık bir anda çekilince sendeleyiverdi. İkinci gölge ise Zalim Bakış’ın üzerinden kayıp Sunny’nin ayaklarına yapıştı; içinden geçeceği bir eşik vazifesi görecekti.

Şimdi tek yapması gereken, ilk gölgenin hedefine ulaşması için geçecek o bir saniyelik sürede hayatta kalmaktı.

Söylemesi kolaydı tabii.

Vücudunun esnekliğini sınırlarına kadar zorlarken eklemlerinin gıcırdadığını, tendonlarının kopma noktasında titrediğini hissetti. Neredeyse imkansız bir açıyla kıvrılarak sarmaşıklardan birinden sıyrıldı, elini kahverengi yosunların oluşturduğu süngerimsi halıya dayayıp tuhaf bir dönüş yaparak iki sarmaşığın arasından milim farkla geçti.

Gölge Dansı'nın insanüstü taleplerini karşılamak için kendini maruz bıraktığı o işkence dolu eğitimler olmasa, bunu başarması imkansız olurdu.

Avuç içinin sanki mide asidine batırılmış gibi yandığını hissedince elini hızla kahverengi yosundan çekti ve kıvranan sarmaşıklara dolanmamak için hemen geriye sıçradı. Yakalanmayacak kadar çevikti ama bu hengameden yara almadan kurtulacak kadar değil. Siyah dikenler sağ yanını boydan boya yardı; vücudundan daha fazla kan boşalırken damarlarına yeni bir zehir dalgası yayıldı.

“Ah!”

Sunny eğildi, umutsuzca yana atıldı, sonra yuvarlanıp bağlarının yırtıldığını hissederek imkansız bir pozisyondan kendini yukarı fırlattı. Sarmaşık sürüsünden kaçmaya çalışmak, daralan bir örümcek ağı yığınının ortasındaki bir sinek olmaktan farksızdı.

Neyse ki bu ölümcül ve hareketli labirentte sadece bir saniye dayanması gerekiyordu.

Sarmaşıklar etrafında aşılmaz bir bariyer oluşturmadan hemen önce Sunny kendi gölgesine daldı ve kahverengi yosun yığınının... ve içine hapsolmuş insan kalıntılarının tam önünde belirdi.

Zalim Bakış saf bir ışıkla parladı ve Sunny, akıcı bir hareketle kor halindeki namluyu canavarın göğsüne sapladı.

“Yakaladım seni!”

Ve sonra...

Hiçbir şey olmadı.

Ceset, aldığı ölümcül yaraya en ufak bir tepki bile vermedi. O dehşet verici yüz kıpırdamadı, gözleri korkunç bir boşlukla bakmaya devam etti; bedeni ise parçalanmış etlerin ve kıvranan kahverengi sarmaşıkların iç içe geçtiği bir yıkımdı.

Yosun yığını kasılıp genişlemeye, sarmaşıklar ise istilacıyı kovalamaya devam ediyordu. İlahi alevlerin bile bu yozlaşmış canavar üzerinde hiçbir etkisi yok gibiydi.

Sunny’nin beti benzi attı.

“Hadi canım...”

Bir etkisi olur umuduyla Zalim Bakış’ı içeride çevirdi ama nafileydi. Yozlaşmış canavar her ne sebeple olursa olsun ölmeyi reddediyordu; sarmaşıklar alevlere karşı hassas olsa da, onların kaynağı olan bu kadim kalıntılar sanki bağışıklık kazanmıştı.

Cassie’nin paylaştığı bilgiler, sarmaşıklarla daha önce savaşmış olan Usta Roan’dan geliyordu. Ancak o asla bu enkazın içine girmemişti, bu yüzden o havalı grifon binicisinin, yaratığın kendisinin kollarındaki zayıflıkları paylaşmadığını bilmesine imkan yoktu.

“Lanet olsun! Şimdi ne yapacağım?!”

Sarmaşıklar şimdiden tepesine binmişti...

Ancak onlar Sunny’yi kıskıvrak yakalayamadan, gölgesinde iki yakut göz parladı ve şeytani şövalyenin zarif figürü gölgeden ileri atıldı. Taş benzeri kılıcı havada parlayarak birkaç sarmaşığı kolayca kesti, ardından kalkanı o kaygan, cilalı duvara çarparak onu geri itti ve tüm kargo ambarını titretti.

Azize artık yükselmiş rütbesindeydi ve gölgelerden biriyle güçlendiği için kuvveti gerçekten korkutucu bir seviyeye ulaşmıştı. Sessiz iblis, sarmaşık yığınının içinde deli bir bahçıvan gibi dönerek onları biçip geçiyordu. Bir an için hiçbir sarmaşık ona ulaşamadı.

Sunny ikinci gölgeyi bedenine sardı ve Zalim Bakış’ı geri çekerek ateşli bir şekilde düşünmeye başladı.

“Bu da ne... Ben bu şeyi nasıl öldüreceğim?!”

Kırık Yemin’i yanına bırakıp geri çekilmeyi deneyebilirdi ama hayır, bu işe yaramazdı. Ezilme etkisiyle felç olan Keskin Mimik’in aksine, bu kadim geminin ambarına hapsolmuş varlık, tılsımı sarmaşıklarından biriyle uzağa itebilir ya da parçalayabilirdi.

Ve eğer Sunny buna engel olmaya çalışırsa, ruh hasarına ilk yenik düşen kendisi olurdu. Yeraltı Dünyasının Mantosu’na rağmen o hâlâ sadece bir uyanmıştı... Yozlaşmış bir canavarın ruhu ise çok daha engin ve dirençliydi.

Azize’yi orada kendi başına bırakmak da bir seçenek değildi; zira kazandığı bu yeni kudrete rağmen, bu güçlü yaratığa karşı tek başına hayatta kalma şansı yoktu. Her yozlaşmış canavar aynı yaratılmamıştı ve bu ikisi, özellikle dehşet verici olanına çatma talihsizliğini yaşamışlardı.

Peki başka ne kalmıştı?!

Sunny bu iğrenç ucube canavara zarar veremiyordu ama... sarmaşıklara zarar verebilirdi. Bu en azından bir çözüm bulana kadar ona zaman kazandırırdı.

Geri sıçrayıp kadim insanın ön kolundan çıkan kalın bir sarmaşığın köküne vurdu ve onu kopardı. Bu saldırının bir yan etkisi olarak ceset, elinin kontrolünü biraz geri kazanmış gibi göründü; eli yavaşça yükseldi ve Sunny’ye doğru uzandı.

“Lanet!”

Kalbinde aniden mide bulandırıcı, soğuk bir his uyanınca cesetle arasına mümkün olduğunca mesafe koymak için acele etti.

Ancak ucube bir saldırı başlatıyor gibi görünmüyordu. Eli, üzerinden çıkan sarmaşık yığınının ağırlığına rağmen yükselmeye çabalıyordu. Bu korkunç yükle boğuşarak hafifçe seğirdi, hareket etti ve sonra donup kaldı. Parmaklarından biri titredi.

Yaratık... sanki bir şeyi işaret ediyordu.

Ve ilk defa, o boş gözlerdeki ifade değişti; bu parçalanmış bedenin içine hapsolmuş hâlâ bir bilinç kırıntısı olduğunu ele verdi.

O korkunç gözlerde kana susamışlık, açlık ya da gazap yanmıyordu. Aksine, kahredici bir ızdırap ve... yalvarışla doluydu.