Kanlı Gökyüzü

Sabırlı İntikamcı infilak etmeden hemen önce, Sunny kendini geriye doğru attı ve geniş bir taş sütunun gölgesine daldı. Pierce’ın gözlerinde bir anlık şaşkınlık yakaladı; hemen ardından her şey kör edici beyaz bir ışıkla yutuldu.

Ardından ses geldi; gölgeye dönüşmemiş olsa muhtemelen kulak zarlarını patlatacak, gök gürültüsünü andıran bir kükreme. Hemen peşinden gelen şok dalgası sütunu yerle bir edip uçuşan bir moloz yığınına çevirdi. Sunny’nin sığınağı yok olmuş, kendisi de yeniden maddi dünyaya fırlatılmıştı… Tam da korkunç, yakıcı alevlerin ortasına düşecek şekilde.

Neyse ki dövüşün en başında Ateş Hafızası’nı çağırmıştı. Onun efsunu ve Ölümsüz Zincir’in koruması sayesinde bu dehşet verici sıcağa dayanabildi. Gözlerini sımsıkı kapattığı için sadece göz kapakları hafifçe haşlanmıştı.

Patlama… Beklediğinden çok daha güçlü çıkmıştı.

L-lanet olsun…

Salon tamamen harabeye dönmüştü. Tavanı taşıyan sütunlar yıkılmış, duvarlar çatlamış ve bazı kısımlar tamamen çökmüştü. Katledilen Kayıpların cesetleri neredeyse yok olmuştu; her yer taş tozu ve buharlaşan kan havuzundan yükselen ince, kızıl bir sis bulutuyla kaplıydı.

Bu kargaşanın içinde Sunny birkaç tanıdık silüeti sezebildi. Yılan, patlama vurmadan önce gölgelerle birleştiği için yara almamıştı.

Ancak Aziz onun kadar şanslı değildi; sol kolu omuzdan kopmuş, oniks zırhı parçalanmış ve altındaki yanık beyaz teni açığa çıkmıştı. Korkunç yaradan ince yakut tozları süzülüyor, sanki kalan ömrünü sayan habis bir kum saati gibi yere akıyordu.

Yükselmiş bir Hafıza'yı güçlendirip aşırı yüklemenin sonucu buydu işte… Görünen o ki, bedeli sadece düşman değil, kullanan da ödüyordu.

Sunny’nin dudakları seğirdi. Sessiz şövalye'yi hemen geri gönderip üçüncü gölgesini yanına çağırdı.

Gölge ona ulaşıp vücuduna sarılana kadar geçen o kısa anda, yıkılmış salonun geri kalanını tartmayı başardı.

Yankılar silinmiş gibiydi. Welthe biraz ötede diz çökmüş, sarsılmış ve yüzeysel yaralar almış olsa da hâlâ hayattaydı. Mordret ise görünmezliğinden sıyrılmış, yere serilmiş halde yatıyordu.

…Sadece Pierce, sanki patlamadan hiç etkilenmemiş gibi dimdik ayaktaydı. Zırhı hırpalanmış ve kararmıştı, çatlaklardan dumanlar yükseliyordu ama usta'nın kendisi gayet istifini bozmamış görünüyordu. Hatta üzerindeki o öldürme niyeti daha da boğucu bir hal almıştı.

Kudretli rüzgarların asla deviremeyeceği aşılmaz bir kaya gibiydi.

Kendini ele vermek istemeyen Sunny, öfkeli bir hırıltıyı bastırıp sessizce ileri atıldı.

Zalim Bakış’ın gümüş namlusu hafifçe ıslık çalarak piç kurusunun kalbine yöneldi.

Ancak…

Son anda Pierce yana kaydı ve kılıcıyla darbeyi kolayca savuşturarak mızrağın yönünü saptırdı. Zırhlı yumruğu bir şimşek gibi Sunny’nin kafasına doğru fırladı.

Darbe hedefi bulduğunda Sunny’nin dünyası bir anlığına karardı. Gözleri hâlâ kapalıydı ama sanki göz kapaklarının arkasında bir şeyler patlamış, zihni bomboş kalmıştı. Sadece dünyanın etrafında döndüğünü hissediyordu.

Dengesi bozulan Sunny hamlesine devam etti ve korkunç usta ile çarpıştı. Çarpışmanın etkisiyle ikisi de metal şakırtıları arasında yere kapaklandı.

Geriye doğru savrulup taş zemine çarptılar. Pierce, Sunny’yi boğazından yakaladı ve karnına sert bir diz attı; bu da vücuduna yeni bir acı dalgasının yayılmasına ve Sunny'nin taklalar atarak uzağa yuvarlanmasına neden oldu.

…Fakat Sunny, boşta kalan eliyle Yükselmiş şövalye’nin zırhındaki çatlaklardan birine bir şeyi derince saplamayı başarmıştı.

Siyah çelikten dövülmüş, bir ucuna altın tel sarılmış uzun ve ince bir iğne.

Sunny’nin tüm gücüyle sapladığı İlahi Yük, Pierce’ın etine neredeyse tamamen gömülmüştü; şövalyenin zırhındaki dar yarıkta sadece birkaç santimetresi belli belirsiz görünüyordu.

Elbette böyle minicik bir iğne bir usta’yı ciddi şekilde yaralayamaz, hatta hareketlerini bile yavaşlatamazdı. Ama Sunny’nin amacı ona hasar vermek değildi.

Yerde yuvarlanan Sunny çevik bir hareketle dizlerinin üzerine çöktü, birkaç adım geri kayarak anında dengesini topladı.

Birkaç metre ötede Pierce da ayağa kalkıyordu. Gözleri öldürme niyetiyle parlıyor, uzun kılıcı etrafta yanan alevleri yansıtarak ışıldıyordu. Bu dövüşü bitirmeye hazırdı...

Ancak o an tuhaf bir şey oldu.

Korkunç usta aniden sendeledi, yüzünde bir kafa karışıklığı belirdi. Bir an sonra, zırhlı botlarının tabanları taş zeminden kesildi ve havaya yükseldi.

…İlahi Yük, Sunny’nin akıl hastası uyanmış Gölge Bıçak Kurt’u indirmesi için Usta Jet’e yardım ettikten sonra katkı puanlarıyla takas ettiği Hafıza’ydı. Tek bir efsunu vardı, o da gayet basitti: İğnenin saplandığı canlılar, iğne çıkarılana kadar yukarı, yukarı ve daha yukarı doğru süzülürdü.

Sunny bunu, efsununu Karanlık Kanat ile birleştirip gerekirse Aşağıdaki Gökyüzü’nden uçarak çıkabilmek için almıştı.

Bu da başka işlere yaramayacağı anlamına gelmiyordu.

…Pierce havaya yükseliyordu, ayakları şimdiden yerden bir metre yukarıdaydı. İlk andaki şaşkınlığı geçmişti; hızla aşağıya, etine gömülen iğnenin ucuna baktı. Eli iğneye doğru uzandı ama zırhlı eldiveninin parmakları iğneyi ilk seferde çekip çıkaramayacak kadar kalın ve hantaldı.

Sunny, onun bunu yakında başaracağından şüphe duymuyordu. Ayrıca Yükselmiş şövalyenin cephaneliğinde, İlahi Yük’ün etkisini etkisiz hale getirecek veya kontrol etmesini sağlayacak en az bir Hafıza bulunduğundan da emindi.

Ancak her iki seçenek de ne kadar kısa olursa olsun bir zaman gerektirecekti.

Sunny’nin ona vermeyeceği o zamanı.

Elini ileri savurdu, Ay Işığı Parçası’nı Pierce’ın gözüne doğru fırlattı. Tutunacak hiçbir yeri olmayan şövalye, savaş yeteneğinin en temelinden —savaşçının yerle olan bağından— mahrum kalmıştı. Kaçınmak için hareket edemiyor, etkili bir savunma kurmak için ağırlık merkezini kontrol edemiyor, hatta gücünün çoğunu bile kullanamıyordu.

Yine de Pierce o hayaletimsi hançeri kılıcıyla savuşturmayı başardı…

Ki bu da onu Sunny’nin asıl saldırısına karşı tamamen açık ve savunmasız bıraktı.

Ay Işığı Parçası sağ elinden çıkar çıkmaz Sunny sol elini arkasına attı, üç gölgenin ona verdiği tüm gücü kullandı, kaslarına bir öz seli gönderdi ve Zalim Bakış’ı ileriye fırlattı.

Atışı, tıpkı Effie’nin ona öğrettiği gibi kusursuz bir formdaydı.

Son anda üç gölge parmaklarından süzüldü ve kasvetli mızrağın gümüş namlusuna dolandı.

Pierce’ın gözleri fal taşı gibi açıldı.

Zalim Bakış havayı siyah bir kuyruklu yıldız gibi yardı ve korkunç şövalyenin göğsüne saplandı. Atışın gücü o kadar büyüktü ki, hasarlı zırhı, sert teni ve kemikleri delip geçerek kalbine saplandı.

Hâlâ İlahi Yük’ün etkisi altında olan usta’nın bedeni dehşet verici bir hızla yukarı fırladı ve taşlara çakılarak harabeye dönmüş salonun yüksek tavanında cansız bir şekilde asılı kaldı.

Aşağıya kızıl bir yağmur gibi kan damlıyordu.

Sunny sendeleyerek ellerinden destek aldı ve titrek bir nefes verdi.

Hadi… hadi ama…

Sessizlik içinde bir an geçti ve sonra o can yakıcı derecede tanıdık sesi duydu.

Büyü’nün fısıltısı bu kez kulaklarına eşsiz bir müzik gibi geliyordu:

[...Yükselmiş bir insanı, Pierce’ı katlettin.]

[Gölgen güçleniyor.]

Tanrım... Gerçekten başardım...

Sunny karanlık bir gülümseme bıraktı, kendine bir saniyelik dinlenme izni verdi ve dövüşün henüz bitmediğini bilerek ayağa kalktı.

Mordret ve Welthe hâlâ oradaydı ve ikisi de az önce öldürdüğü o lanet olası piç kadar ölümcüldü.

Zalim Bakış’ı gönderip hemen tekrar çağırdı, aynı anda gölge özü rezervini kontrol etti. Çok harcamıştı ama henüz endişelenecek kadar da bitmemişti.

Ruh Yılanı gölgelerden çıkıp tenine süzüldü ve karmaşık bir dövmeye dönüştü.

Kısmen önlem olarak, kısmen de göz kapakları yandığı ve canı feci şekilde acıdığı için gözlerini hâlâ kapalı tutan Sunny, gölge duyusunu ileriye doğru uzattı ve bu cehennemvari savaşın diğer iki katılımcısına ne olduğunu anlamaya çalıştı.

Welthe biraz ötesinde sendeliyor, ellerini yüzüne bastırıyordu.

Bu sırada Mordret…

Sunny donup kaldı.

Kadın gözcü... ölmüştü.

Daha önce fark etmemişti ama kadın yerde cansız yatıyordu, boynu doğal olmayan bir açıyla bükülmüştü.

Nasıl… nasıl olabilir bu?

Bir şeyler uymuyordu… Mordret tek taşıyıcısını nasıl bu kadar kolay kaybedebilirdi? Sadece usta’lardan biriyle dövüşmüştü… Welthe’yi teke tekte yenecek gücü olduğuna şüphe yoktu. Aksi takdirde, Sunny Valor şövalyeleriyle ittifak kursaydı ne yapmayı planlıyordu? Denklemde üçüncü bir düşman varken her ikisine birden nasıl karşı koymayı düşünmüştü?

Hiçliğin Prensi bu kadar zayıf olamazdı…

Aniden küçük bir detay Sunny’nin dikkatini çekti.

Gözcünün ellerinden biri yumruk halindeydi ve içinden bir şey sarkıyordu.

Kopmuş bir zincir parçası…

...Bu zincir fena halde tanıdık gelmiyor muydu?

Sunny’nin göğsünde soğuk, tekinsiz bir his peydah oldu. Başını hafifçe çevirdi ve Valor güçlerinden hayatta kalan son kişiye odaklanarak bir şey aradı...

Welthe aniden kahkaha attı. Sesi tuhaf ve farklı geliyordu.

Ve tılsımı... örs tılsımı gitmişti.

Usta ellerini indirdi ve gülümsedi.

"Ah! Bu çok, çok daha iyi…"