Hiçliğin Ortasında

Hırslı Kutu'yu çağırdı ve dişli sandığa, daha büyük, daha dişli olanın içine tırmanıp kapağını açmasını buyurdu. Ardından, ağır sikkeleri içeri atarken neşeli bir melodi mırıldanmaya başladı.

"Bir, iki, üç, dört… ah, yaşamak için ne güzel bir gün… beş, altı…" Mucizevi altın diskler birbiri ardına Hırslı Kutu'nun derinliklerinde kayboldu. Bir süre sonra Sunny, ağırlığını hafifçe kaydırıp daha rahat bir pozisyon aldı ve ganimetlerini toplamayı sürdürdü.

Nihayetinde, ölü şeytanın içinden neredeyse bin dört yüz sikke çıkarmıştı. Sunny'nin tahmin ettiği gibi, hazine yığınının en üst katmanı tamamen gerçekti.

Bu, inanılmaz ve şaşırtıcı bir lütuftu! Bir anda, yaşanan her şeyin buna değdiği hissine kapıldı… Neredeyse.

Etrafındaki ışıksız boşluğa göz gezdirirken, Sunny derin bir iç çekti.

"Sığınağa geri dönebilecek miyim, kim bilir? Sunak olmadan, bu sikkeler yalnızca birer ölü ağırlık."

Bir parça cesareti kırılmış bir halde, birkaç an oyalandıktan sonra gözlerini yeniden açık hazine sandığına çevirdi.

Başarıyla yağmaladığı hazine yığınının üst katmanı gerçekten de gerçekti, ama onun altında…

Sunny, midesindekileri zorlukla içinde tuttu. Hazinenin hemen altında, Taklitçi'nin uzuvları ve organları sıkıca birbirine dolanmış, sandığın hacminin büyük bir kısmını kaplıyordu. Her yer kara kana bulanmış, mide bulandırıcı bir koku yayıyor ve adeta bir kasabın kâbusu gibi görünüyordu.

"İğrenç… ne kadar iğrenç…"

Önündeki manzaranın ne denli tiksindirici olduğunu düşünürken, Sunny Ayışığı Parçası'nı kullanarak o korkunç balçığı yardı ve yüzünde geniş bir gülümsemeyle dört büyük ruh parçası çıkardı. Onları biraz temizledikten sonra, o cazip kristalleri Hırslı Kutu'nun içine yerleştirdi ve büyük bir memnuniyetle Bellek'i geri gönderdi.

Bunun ardından Sunny, yüzünde şüpheli bir ifadeyle hazine sandığının içine dik dik baktı.

Mesele şuydu ki… Hırslı Kutu'nun içinde düzenli bir şekilde saklanmış, yalnızca yaklaşık üç günlük erzağı kalmıştı. Yiyeceğini dikkatli kullanırsa, muhtemelen bir hafta kadar idare edebilirdi. Ondan sonrası ise…

Sunny başının arkasını kaşıdı, ardından ürpererek sandığın kapağını gürültülü bir küt sesiyle kapattı.

"…Zamanı gelince düşünürüm. Ama umarım o zaman hiç gelmez!"

Bunun üzerine, ölü şeytanın üzerine geri tırmandı ve bir süre dinlenirken karanlığa daldı.

Zaman ağır ağır akarken, Sunny gittikçe daha da ciddileşti. Nihayetinde, korkutucu bir gerçeğin farkına vardı.

…Yapacak hiçbir şeyi kalmamıştı.

"Bu, bir sorun olacak."

Bir sonsuzluk sonra — ya da belki sadece birkaç saat, kim bilebilirdi ki — Sunny hazine sandığının tepesinde oturmuş, can sıkıntısından kıvranıyordu.

Hâlâ o sınırsız karanlık uçurumda düşüyordu. Elbette, başka ne yapabilirdi ki? Yapacak hiçbir şeyi yoktu!

Zalim Bakış elindeydi, gümüş bıçağı parlak bir ışıltıyla parlıyordu. [Işık Yiyen] büyüsünü kullanarak, kasvetli mızrağın emdiği güneş ışığını çağırıyor ve onu Aşağı Gökyüzü'nün karanlığına yansıtıyordu. Bu ışık sayesinde, iki gölgesinin siluetleri net bir şekilde seçilebiliyordu; biri solundaki sandığın yüzeyinde, diğeri ise sağında dinleniyordu.

Sunny başını salladı ve sonra konuştu:

"Burada can sıkıntısından ölüyorum. Hayatımda hiç bu kadar sıkılmamıştım. Bu saçmalığın haftalarını nasıl atlatacağız? Siz ne dersiniz?"

Sağındaki mutlu gölge bir an tereddüt etti, ardından teşvik edici bir şekilde yumruğunu kaldırdı. Niyeti oldukça açıktı:

"Halledersin!"

Solundaki kasvetli gölge ise ona somurtkan bir ifadeyle baktı, ardından sadece başını salladı. Onun anlamı da açıktı…

"Şimdiden vazgeç…"

Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, ardından gülümsedi.

"Pekâlâ, bence sorun olmayacak. Ben bunu sadece… bir tatil gibi düşüneceğim. Evet. En son ne zaman böyle rahatlayıp hiçbir şey yapabildim ki? Doğru ya… hiç! Düşünsenize beyler, bu tam bir lütuf. İstediğim kadar dinlenip tembellik edebileceğim bir fırsat."

Bir süre sessiz kaldıktan sonra ekledi:

"Kelimenin tam anlamıyla hiçbir şey yapmaktan başka çarem yok. Ne şanslıyım, değil mi?"

Kasvetli gölge ona bir an göz attı, ardından yüzünü avucuyla kapattı.

Mutlu gölge bile, ona çekingen bir omuz silkmekten önce biraz tereddüt etti.

Sunny kaşlarını çattı.

"Ne demek çıldırmak? Ben çıldırmayacağım! Çıldırmaktan gına geldi bana. 'Ben o yollardan geçtim,' derler ya, aynen öyle. Çıldırma ihtimalim sıfır."

Gölgeler cevap vermeyince, Sunny kızgınca homurdandı.

"Her neyse! Neden sizinle konuşuyorum ki ben? Sanki sohbete katkıda bulunacak kadar bile nezaketiniz varmış gibi!"

Somurttu ve Zalim Bakış'ı geri gönderdi, karanlığın her şeyi bir kez daha sarmasına izin verdi. Gölgeler görünmez hale geldi.

Bir süre sonra, Sunny küçümseyen bir sesle konuştu:

"Hem zaten, konuşacak daha iyi alternatiflerim yokmuş gibi değil."

…Sıradan Kaya'yı nereye koymuştu ki?

Üç gün geçtiğinde — en azından Sunny öyle tahmin ediyordu, zira Gölge özünün Ruh Yılanı'nın yardımı olmadan tamamen iyileşmesi genellikle bu kadar sürerdi — gerçekten de aklını kaybetmenin eşiğindeydi.

En kötüsü can sıkıntısı bile değildi; asıl sorun, herhangi bir dış uyarının mutlak yokluğuydu.

Aşağı Gökyüzü'nde hiçbir şey değişmiyordu. Hiçbir şey olmuyordu. Hiçbir şey belirmiyor, kaybolmuyor, hatta var bile olmuyordu. Sadece boş karanlık, uzaktaki pırıldayan yıldızlar ve o vardı.

Ve düşüş.

Her şeyin başlangıcında, Sunny uçurumda kötücül, devasa, akıl almaz derecede korkunç yaratıklarla karşılaşacağından endişelenmişti. Bir uçurumdan beklenecek şey de bu değil miydi zaten? Ama hiçbirine rastlamadı.

Şimdi ise, neredeyse başıboş bir ya da iki titanla karşılaşmayı umar hale gelmişti.

İnsanların yalnızlıkta delirmeye meyilli olduğunu duymuştu, ancak kendisinin böyle bir duruma düşeceğini asla tahmin etmemişti.

Sunny ilk günü oradan buradan düşüncelerle, yaşadıklarını anımsayarak ve onlardan bir şeyler öğrenmeye çalışarak geçirdi.

Ayna Canavarı'nı ve Zalim Bakış'ı düşündü. Gümüş mızrak neden böyle adlandırılmıştı ki? Sonra anladı.

Zalim Bakış olarak adlandırılmasının sebebi, cilalı bıçağının bir kişiye kendi yansımasını göstermesiydi.

Gemi enkazını, sikkeleri, Taklitçi'yi ve Noctis adlı kişiyi düşündü. Tüm bunlar nasıl birbiriyle bağlantılıydı?

Bir süre sonra, Noctis'in antik geminin kaptanı, Taklitçi'nin ustası ve mucizevi sikkelerin üzerinde yüzü tasvir edilmiş kişi olduğunu tahmin etti. Sikkeleri ilk etapta yaratanın da muhtemelen Noctis olduğunu düşündü.

İşte bu yüzden yalnızca kendi Sığınağı'nda kullanılabiliyorlardı.

Kai, Effie ve Cassie'nin ne yapıyor olduğunu merak etti.

Nephis'i düşündü.

İkinci gün, rünleri çağırdı ve Nephis'in bir şeytana dönüştüğünü gördü. Sunny, [2/4000] yazan sayaca ifadesiz bir suratla dik dik baktı, ardından içini çekip Ruh Denizi'ne daldı.

Orada, tüm Belleklerini ve öldürdüğü yaratıkların gölgelerini etraflıca inceledi.

Bu, yalnızca birkaç saatini almıştı.

…Ya da bir sonsuzluk kadar sürmüştü.

Üçüncü gün, Sunny sadece ölü taklitçinin kapağında uzanmış, boşluğa dik dik bakıyordu. Zihni tuhaf şekillerde işlemeye başlamıştı. Etrafında hiçbir şey olmamasına rağmen, Sunny bazen karanlıkta garip şekiller ve siluetler görüyor, aynı zamanda uzaktan gelen sesler duyuyordu.

Onların gerçek olduğunu düşünmek istese de, bunun uzun süreli duyusal yoksunluğun bir sonucu olduğunu biliyordu. İnsan zihinleri bu konuda tuhaftı… Gerçekten de bu kadar çok hiçliğe tahammül edemiyorlardı.

Bir anda, Aşağı Gökyüzü'ne yedi gün indikten sonra delirme korkusuyla geri dönmek zorunda kalan bir adamın hikâyesi, ona çok daha anlamlı geldi.

En azından bir şeyler algılayabilmek adına, Sunny Gümüş Çan'ı çağırdı ve karanlıkta çaldı; melodik çınlamanın uçurumda kayboluşunu dinledi.

Ve şimdi, hazine sandığının üzerinde oturmuş, uzaktaki yıldızlara bakıyor ve Sıradan Kaya ile konuşuyordu.

"Peki, günün nasıl geçti, Kaya?"

Bellek, kendi sesiyle yanıtladı:

"Her zamanki gibi hiçbir şey. Seninki?"

Sunny bir süre sessiz kaldı, ardından konuştu:

"Tatilimin keyfini çıkarıyorum."

Sıradan Kaya güldü.

"Kulağa harika geliyor! Tatilin nasıl gidiyor?"

İçini çekti.

"Muhteşem. Henüz en dibe vurmadım."

Bir süre boyunca sessizlikten başka hiçbir şey yoktu. Ardından, yeni bir soru yükseldi:

"…Neden bu kadar karanlık?"

Sunny zayıfça gülümsedi.

"Neden karanlık olmasın ki? Sonuçta burası Aşağı Gökyüzü!"

Fakat sonra, donakaldı.

"…Ne?"

Soruyu soran o ses… Sıradan Kaya'dan gelmemişti.

O ses, kendisine ait değildi.