Hesaplaşma

Sunny, gece boyunca olabildiğince yol kat etmeye çalışarak kuzeybatıya doğru ilerliyordu. Devasa zincirlerin üzerinden çevik bir gölge gibi hızla geçiyor, adanın üzerine süzülüyor, onları yürüyerek aşıyor ve diğer tarafa ulaştığında karanlığa dalıyordu.

Zincirli Adalar'da kıskanılacak bir hızla ilerliyordu... ama yine de uçabilen biri kadar hızlı değildi. Gölge Adımı kullanmak çok fazla gölge özü tüketiyordu, bu yüzden göksel zincirler üzerinde ilerlemeye devam etmek için özünü sık sık yenilemek zorundaydı.

Ancak bu durum, onu büyük bir tehlikeye atıyordu. Adalar, her türden Kabus Yaratığı ve ölümcül doğal—daha doğrusu doğaüstü—tehditlerle doluydu. Sunny her zaman dikkatli olmak zorundaydı; bir gölgeyi bedenine sarılı tutarken, diğerini önden keşif yapması için gönderiyordu.

Dolaşan iğrençliklerle savaşmaktan kaçınmak için gölgelerde saklanıyor, başka çaresi kalmadığında ise ışınlanarak uzaklaşıyordu. Ancak bu sıçramalar, daha fazla özünü tüketmekten başka bir işe yaramıyordu; çekirdeklerinin dolmasını beklerken onu dinlenmeye ve Öz Yılanı'nın kıvrımları arasında özünü dolaştırmaya zorluyordu.

Çoğu zaman hayatına yönelik gerçek bir tehdit hissetmiyordu. Sunny'nin Niteliklerinin ve Yeteneklerinin birleşimi, onu avlaması çok zor bir av haline getiriyordu. Ne tür bir dehşet denerse denesin, şimdilik en azından, her zaman kaçmayı başarıyordu.

Bazı adaları ele geçiren Yozlaşmış iblisler veya adaların karanlık tarafında yaşayan varlıklar gibi gerçekten korkunç Kabus Yaratıklarının bölgesine girmediği sürece, özünü dikkatli yönettiği müddetçe iyi olacaktı. Ancak o güçlü iğrençliklere karşı, gölge olmak bile güvenliğin garantisi değildi.

Karanlık Şehir'deki harabe katedralin altındaki zindanda gördüğü iki hayaletimsi meşaleyi hâlâ hatırlıyordu...

Yol boyunca, Sunny daha önce zaten keşfettiği birçok adayı ziyaret etti; bazılarını ise hiç ziyaret etme fırsatı olmamıştı. Her biri kendi yolunda ölümcüldü ve çekici gizemler saklıyordu... tabii ki bunların çoğu, kaçınılmaz tuzaklardan başka bir şey çıkmayacaktı. Merakını bastırdı ve geçip gitti.

Parlak yıldızlarla dolu iki gökyüzüyle, Zincirli Adalar geceleri büyüleyiciydi. Bu nefes kesici ve korkunç topraklarda yaşayan iğrençliklerden saklanıp ilerlerken bile, Sunny karanlık güzelliğine hayran kalmaktan kendini alamıyordu.

Ama güzel şeyler... güzel şeyler en tehlikelisiydi. Artık bu dersi çok iyi öğrenmişti.

Şafakta, Sunny sonunda yolculuğunun ilk durağı olması gereken adaya ulaştı. Burası, hiçbir şeyin yaşamadığı ıssız bir yerdi; kayalık bir zemine sahipti ve komşu adadaki enkazın geride bıraktığı birçok küçük çarpma krateriyle doluydu.

O adayı yerinde tutan zincirler bir zamanlar, uzun süre önce kırılmıştı. Sonuç olarak, hiçbir şeyle sınırlanmayan ada, gökyüzüne yükselmiş ve sonunda Ezilme tarafından paramparça edilerek dağılmıştı.

Kalan komşu ada Sunny için özel bir anlam taşımıyordu, ancak dinlenmek ve nefeslenmek için iyi bir yerdi.

Kraterlerden birine saklanarak kıt kanaat bir kahvaltı yaptı ve Sonsuz Pınar'dan içti. Ardından, yükselen güneşe baktı, haritasını birkaç dakika inceledi ve Saint'i çağırdı.

Suskun iblis, onu Kırık Yemin'in ruhu aşındırıcı etkisine maruz bırakmayacak kadar uzakta, gölgesinden çıktığında, Sunny ona baktı, yorgunlukla yüzünü ovuşturdu ve dedi ki:

"Uyuyacağım. Sen nöbet tut, lütfen."

Gölge, bir saniye boyunca kayıtsızca ona baktı, ardından yayının kirişine bir ok yerleştirip arkasını döndü.

Sunny içini çekti.

Birkaç gün daha uykusuz kalabilirdi, ama kendini mümkün olan en iyi formda tutmak akıllıca olurdu. Ne de olsa, Rüya Diyarı'nda ne olacağını kimse bilemezdi.

Sırt çantasını yastık yaparak uzandı ve gözlerini kapadı.

"Sadece birkaç saat..."

Bir gün sonra, Hesaplaşma'ya ulaştı.

Sığınak'taki pek çok kişinin korktuğu bu uğursuz ada, en az bir düzine kilometre uzunluğunda, oldukça genişti. Daha da kötüsü, neredeyse tam olarak birbirinin karşısında yer alan sadece iki zincirle destekleniyordu. Sonraki adaya geçmek için Sunny'nin adanın tüm uzunluğunu kat etmekten başka çaresi yoktu.

Zemini çimenler kaplıyor, uzakta uzun, yaprak dökmeyen ağaçlardan oluşan bir orman görünüyordu. Çok uzakta, aşınmış bir uçurumdan dökülen şelalesiyle kayalık bir tepe seçilebiliyordu. Zincirli Adalar'ın her yerinde olduğu gibi, suyun nereden gelip nereye gittiği belirsizdi. Sunny, bu diyarın garipliklerine zaten alışkın olduğu için buna pek dikkat etmiyordu.

Hesaplaşma, güzel ve sakin bir yer gibi görünüyordu. Hatta pastoraldi.

Ancak gölgenin gözleriyle ona bakınca, Sunny derin bir huzursuzluk duymaktan kendini alamadı. Bir şeyler... bu yerde bir şeyler çok yanlıştı.

Çok pitoreskti, ancak adada hiçbir canlı göremiyor veya duyamıyordu. Rüzgarın hışırtısından başka ses, ağaçların yavaşça sallanmasından başka hareket yoktu. Ne canavar, ne böcek, ne de... hiçbir şey.

Barışçıl adanın genişliğinde dolaşan tek bir Kabus Yaratığı bile görülemiyordu.

Kabus Yaratıklarının bile buraya gelmeye cesaret edemeyeceği kadar korkunç ne olabilirdi? Yoksa adanın sahibi tarafından katledilmişler miydi? Eğer öyleyse, kemikler neredeydi? Ya da en azından kemik tozu.

"...Bunu sevmedim."

Başlangıçta Sunny, Hesaplaşma'yı her zamanki gibi yürüyerek geçmeyi düşünüyordu. Ama şimdi fikrini değiştirdi. Bu uğursuz yerin hükümdarıyla yüz yüze gelme riskini almaktansa, ek bir miktar gölge özü harcamak daha iyiydi.

Eğer bir yüzü varsa...

Kaşlarını çatarak, göksel zinciri terk etmek ve adaya göz atması için gönderdiği gölgenin yakınında, adanın yüzeyinde belirmek için Gölge Adımı'nı kullandı. Fiziksel bir form almadı, cisimsiz kalmayı tercih etti.

Bu şekilde, Hesaplaşma'nın diğer tarafına görünmeden ulaşabilecekti.

"O korkunç yaratık nerede, sahi?"

Hiçbir yerde ona dair bir ipucu göremiyordu.

Kasvetli bir endişeyle dolu, yaprak dökmeyen ormanın uzun ağaçlarının düşürdüğü derin gölgelerin arasından yavaşça ilerledi.

Sunny ne kadar dikkatli bakarsa baksın, yakınında hiçbir hareket fark etmedi.

Sanki adaya adını veren Düşmüş iğrençlik, Hesaplaşma, öylece ortadan kaybolmuştu.

"Belki de görülemiyordur..."

Sunny görüşünü kesti ve Gölge Duyusu'na odaklandı.

Gölgelere dair algısı netleşti, uzağa ve genişe yayıldı.

Ve orada...

"Bu neydi?!"

Özellikle hiçbir şeye ait olmayan bir gölge vardı, korkunç bir hızla ona yaklaşıyordu.

"O... o piç görünmezdi!"

Sunny donakaldı, tamamen hareketsizleşti. Bu haldeyken, sadece gölgelerden biri olmakla kalmıyor, aynı zamanda saklandığı daha büyük gölgeden ayırt edilemiyordu. Fiziksel bir bedeni yoktu, bu yüzden bu halinde hiçbir şeyin ona zarar verememesi gerekiyordu. En azından fiziksel olarak...

Görünmez yaratık, eskisinden bile daha hızlı bir şekilde onun yönüne doğru hareket etmeye devam etti.

"Bekle... hayır, bir şeyler mantıklı değil..."

İğrençlik görünmez olsa bile, neden ses yoktu? Neden ayaklarının altında çimenler eğilmiyordu?

Sanki Hesaplaşma'da yaşayan Kabus Yaratığı... gerçekten...

Bir gölgeydi.

Sunny tepki veremeden, Hesaplaşma'nın sahibi üzerine atıldı.

Ve sonra, şunu öğrendi ki...

Gölgeler de acı çekebilirdi.