Geçmişin Gölgeleri ve Geleceğin Bedeli

Üçü de yerlerine oturduğunda, seçim yapmaları için önlerine eski usul kağıt menüler konuldu. Sunny bir süre menüdeki "tek steak" kelimesine gözlerini dikti, ardından ürpererek bakışlarını salata bölümüne kaydırdı.

Birkaç dakika sonra bir garson siparişlerini almak için yaklaştı. Effie söze girdi:

"Şey... Üç porsiyon bibimbap, üç porsiyon samgyeopsal, üç kase jjajangmyeon ve üç porsiyon da tteokbokki alalım."

Sonra masadakilere dönüp masumca gülümsedi ve sordu:

"Ee, siz ne yiyeceksiniz çocuklar? Ne sipariş veriyorsunuz?"

Sunny, o sırada zarif kristal kadehten içtiği su yüzünden neredeyse boğuluyordu.

Garson ise her nasılsa yüzündeki ciddiyeti bozmamayı başarmıştı.

Tam bir profesyonel...

Özel bir locada oturdukları için Kai sonunda şapkasını ve güneş gözlüklerini çıkardı, ardından ışıl ışıl gülümsedi. Sesi o kadar samimi geliyordu ki, bu durum Sunny’yi hafiften rahatsız etti.

"Seni gördüğüme çok sevindim Sunny. Effie de ben de gerçekten çok endişelendik!"

Sunny boğazını temizledi.

"Yani... Teşekkürler. Herhalde. Gittiğimi fark etmezsiniz sanmıştım."

Effie içini çekti.

"Keşke etmeseydim be aptal! Neyse... Ne oldu anlat bakalım? Neden koca bir ay boyunca ortadan kayboldun?"

Sunny bir an tereddüt ettikten sonra sordu:

"Uzun versiyonu mu duymak istersiniz yoksa kısa olanı mı?"

Kai ona meraklı bir bakış attı.

"Kısa olanla başlayalım mı?"

Sunny ensesini kaşıdı.

"Pekala. O zaman şöyle... Aslında sadece gizli bir hazineye dair ipuçları arıyordum ama sonunda bir hazine sandığı tarafından yenmekten kıl payı kurtuldum, bir iblisin cesedi üzerinden dipsiz bir uçuruma yuvarlandım ve ilahi alevlerde kavruldum. Bereket versin ki bazen kafamın içinde duyduğum o ses vardı; o sayede sadece birazcık yanarak kurtuldum."

Effie başını yana eğip ona tuhaf bir bakış fırlattı. Kai’nin gülümsemesi ise biraz soldu.

Sunny suyundan bir yudum alıp kayıtsız bir tonla devam etti:

"Neyse, boşluğun derinliklerinde siyah bir kule buldum. İçeride parçalanmış bebekler ve çürüyen kopuk bir kol vardı, ben de o kolu... Şey... Yedim sayılır. Uçurumdaki siyah kuleden gökyüzündeki beyaz bir kuleye geçtim, sonra da bir ejderhanın kuyruğuna tutunup yere indim. Temelde olan bu. Ha, bir de tüm bunlardan önce bir nevi kendimi öldürdüm galiba. Ama karşılığında çok güzel bir hatıra kazandım!"

İkisi de bir an boyunca ona öylece bakakaldılar, sonra neredeyse aynı anda iç çektiler.

Kai başını salladı.

"Lafımı geri alıyorum. Uzun versiyonu dinleyelim..."

Sunny, bir aydan fazla süredir ortalıkta olmamasına neden olan olaylar silsilesini anlattı; ancak topladığı mucizevi sikkelerin gerçek miktarını, Dokumacı ile ilgili her şeyi ve bir an önce güçlenmek için neden bu kadar can attığının asıl sebebini kendine sakladı.

Anlatmayı bitirdiğinde Effie kıkırdadı.

"Vay be. Senin şu kader niteliği son zamanlarda iyice vites yükseltti, değil mi?"

Sunny’nin yüzü asıldı.

"Sanırım. Ama ondan önce tam üç ay boyunca ne iyi ne de kötü hiçbir şey olmamıştı. Zaten mesele bu; bir kere patlak verdi mi, çorap söküğü gibi birbirini izliyor. Yine de her şey o kadar berbat değil. Hayatta kalmak için çok uğraşmam gerekti ama bunun dışında bu keşif gezisi benim için tam bir ganimet oldu."

Kai çayından bir yudum aldı ve düşünceli bir tavırla konuştu:

"Peki ya şu ses... Mordret? Ona güveniyor musun?"

Sunny duraksadı, sonra omuz silkti.

"Sadece hayal gücümün bir ürünü olmadığından emin olduktan sonra, Mordret’in gerçekten de Kayıplar’dan biri olduğuna ve büyük ihtimalle bizim gibi bir uyanmış olduğuna inanmaya başladım. Muhtemelen, o tuhaf yapay yankısını alt ettikten sonra yerden aldığım ayna parçası sayesinde benimle çok uzak mesafelerden iletişim kurabiliyor. Ama bunun dışında... Bilmiyorum. En hafif tabiriyle çok gizemli biri."

Biraz düşündükten sonra ekledi:

"Şu ana kadar bana verdiği her bilgi doğru çıktı. Üstelik çok da yardımcı oldu. O olmasaydı şu an hayatta olmayabilirdim. O yüzden bir şey söylemek gerçekten zor."

Kai gülümsedi.

"Pekala, o zaman benim gözümde notu iyi."

Garson kirli bulaşıkları toplamak ve kadehleri tazelemek için yaklaştığında Sunny sustu. Yeniden baş başa kaldıklarında bir süre sessizliğini korudu, sonra Effie’ye döndü:

"Her neyse... Tohum hakkında söylediklerinin doğru olduğuna inanıyorum. Kabus’u kolaylaştıracağı söylenen Obsidyen Bıçak’ı ele geçirebileceğimi düşünüyorum. Bu yüzden... Şunu sormak istedim. Effie, biliyorum ki parmağını şıklatsan dünyanın en güçlü uyanmış birliklerinden bir düzinesini İkinci Kabus’u fethetmek için yanına alabilirsin. Ama... Benimle birlikte birine meydan okumayı... Düşünür müydün?"

Sunny, cevap vermeden önce kızın kendisiyle biraz dalga geçmesini bekliyordu ama Effie bir süre sessiz kaldı; yüzünde alışılmadık derecede ciddi bir ifade vardı. Bir süre sonra konuştu:

"Bir Kabus’a meydan okumak mı? Şimdi mi? Daha uyanmış olalı dört ay bile olmamışken? Çıldırdın mı sen Sunny?"

Sunny gülümsedi.

"Hayır, şimdi demiyorum. Elbette ikimizin de güçlenmek ve hazırlanmak için zamana ihtiyacı var."

Bunu söyledikten sonra bakışlarını kaçırdı.

"...Yedi ay sonra. Kış gündönümünden sonra. Fildişi Kule’ye dönüp o tohumun içine girmeyi planlıyorum. Benimle gelir misin?"

Effie uzun süre ona baktı, sonra o da gülümsedi.

"Elbette. Neden olmasın? Zaten başka türlüsünü düşünemezdim bile. Ama Sunny... Bir şartım var."

Sunny kaşını kaldırdı.

"Öyle mi? Nedir?"

Effie, Kai’ye bir göz attıktan sonra sakin bir sesle konuştu:

"Cassie’yi de bize katılması için ikna etmen gerekiyor. Aranızda ne geçti bilmiyorum ama önemi yok. Bir birliğin üyelerinin arkadaş olması gerekmez. Sadece birlikte iyi çalışmaları yeterlidir... Ve bizim birliğimiz Unutulmuş Kıyı’da mükemmel çalışıyordu. Caster öldü, Nephis gitti... Ama Cassie hâlâ burada ve onun yeteneğinin ne kadar paha biçilemez olduğunu ikimiz de biliyoruz."

Sunny’nin yüzü kararırken kız ekledi:

"Ayrıca, şu an Gece Tapınağı’nda yerleşik değil mi? Fildişi Bıçak’ı almana da yardım edebilir. O prens bozuntusu ikisine de sahip olmanın çok daha iyi olacağını söylemişti. Ne kadar hazırlıklı olursan ol, Kabus Kabus’tur ve ölümcül olacaktır. Herhangi bir avantajı elinin tersiyle itmek aptallıktır."

Cassie’yi ikna etmek...

Sunny’nin kalbinin derinliklerinden bir öfke ve itiraz dalgası yükseldi. Kızıl Kule’de olanların etkisinden kurtulmak için zamanı olmuş olsa da, Cassie’nin neden öyle yaptığını anlasa da, hâlâ içi kin doluydu. Hâlâ canı yanıyordu. Onu affetmeyi aklından geçirmeye bile henüz niyeti yoktu...

Fakat Effie haklıydı.

Cassie hakkında ne hissederse hissetsin, o her birlik için büyük bir nimetti... Hele ki uyanmış olduktan sonra güçlerine olan güveni bu kadar artmışken. Ayrıca Nephis’in dönmesini bekleyen diğer Unutulmuş Kıyı sağ kalanları da onun peşindeydi ve Gece Tapınağı’ndaki Valor Klanı elçileriyle bağlantısı vardı.

Onunla yan yana savaşmak için onu affetmesi gerekmiyordu. Sadece ona bir kez daha ihanet etmeyeceğine güvenmesi yeterliydi... Ve isteksizce de olsa buna güveniyordu. Sunny, Cassie’ye bu şansı vermek istemese de, kızın çok acı bir ders çıkardığını biliyordu.

Dudaklarından ağır bir iç çekiş döküldü.

...Ne yapmalıyım?

Tam o an, konuşma boyunca sessiz kalan Kai aniden söze girdi:

"Eğer sakıncası yoksa... Beni de sayın. Ben de üçünüzle birlikte İkinci Kabus’a meydan okumak istiyorum. Hatta... Sakıncası olsa bile ısrar ediyorum!"