Yeraltı Dünyasının Sınırı

Dipsiz kuyunun kenarında dikilen Sunny, içini çekip Sinsi Diken'i çağırdı. Ardından Kara Kanat'a canlanmasını emrederek boşluğa doğru bir adım attı.

Büyülü pelerinin yusufçuk kanatları, bilinmez tehlikeler barındıran bu durumda tek başına güvenilemeyecek kadar narin ve kırılgandı. Elde bir yedek bulundurmak her zaman daha iyiydi.

Yumuşakça süzülerek bir süre düz bir çizgide aşağı indi, ardından hafifçe dönüp partinin diğer üyelerine göz attı.

Altın halat karanlığa doğru fırlatılmıştı. Nephis, Effie ve Caster çoktan aşağı tırmanmaya başlamıştı. Kai ise grubun üzerine çullanacak herhangi bir şeye karşı yayını germeye hazır, yakınlarında havada süzülüyordu. Cassie de hemen yanındaydı, elinde Sessiz Dansçı'yı tutuyordu.

Zarif meç, kör kıza hem yön gösteriyor hem de bir destek görevi görüyordu; böylece şeffaf kanatları çok daha rahat kullanabiliyordu. Silahı sayesinde havada büyük bir hızla süzülebiliyor ya da ayaklarının altında basacak hiçbir yer olmasa bile tek bir noktada asılı kalabiliyordu.

Kullanışlı.

Grup, hiç zorlanmadan kadim madenin dibine doğru alçaldı. Sunny geniş bir spiral çizerek süzülüyor, bazen kuyunun duvarına elini sürecek kadar yakınlaşıyordu. Diğerlerinin biraz önündeydi.

Aralarındaki mesafe fazla açıldığında, hançerini taşın çatlağına saplayıp dikey duvara asılı garip bir böcek gibi diğerlerini bekliyordu.

Gölgesi ise aşağıdaki karanlığı keşfetmek için durmadan daha da derinlere süzülüyordu.

Havayı kaplayan o yoğun gerilime rağmen, aşağı inen bu insan grubuna nihayetinde hiçbir şey saldırmadı. Bu beklenmedik huzurun sebebini ise madenin dibine ulaştıklarında anladılar.

Katı zemine ilk ayak basan Sunny oldu. Grubun diğer üyeleri henüz birkaç düzine metre yukarıda olduğundan, bir süreliğine zifiri karanlıkta tek başına kaldı.

Adımını atar atmaz ayağının altında bir şey çatırdadı. Aşağı bakan Sunny, soluk bir kemik parçası gördü.

Birkaç metre ötesinde, devasa, iskeletsi bir yaratığın kalıntıları yerde paramparça yatıyordu. Karnından çıkan yüzlerce küçük pençesi ve yuvarlak, dehşet verici ağzıyla dev bir yılanı andırıyordu. Kafasını kaldırıp yukarı bakan Sunny, ölü canavarın boyunun, maden kuyusunun etrafını en az birkaç kez saracak kadar uzun olduğunu tahmin etti.

Sunny bunları düşünürken, grubun diğer üyeleri de zemine yaklaştı. Fener yadigarlarının ışığı önce onun üzerine düştü, ardından daha da ileriye uzanarak devasa kemik solucanının kalıntılarını aydınlattı.

Işığın vurmasıyla birlikte çevik bir gölge taşın üzerinde süzülüp Sunny'nin ayaklarına sığındı.

Aşağı ilk atlayan Nephis oldu. Tiksindirici iblis yaratığına şöyle bir bakıp elini uzattı:

"Sunny?"

Sunny başını iki yana salladı.

"Ölmüş. Etrafta kıpırdayan hiçbir şey yok."

Çok geçmeden hepsi yere inmişti. Dev solucanın etrafında toplanan herkesin aklından aynı düşünce geçiyordu:

Bu şeyle kuyunun dikey duvarında dövüşmek tam bir kabus olurdu.

Sunny, kayıp keşif ekibinin bu korkunç yaratığı nasıl alt ettiğini bilmiyordu ama onlara minnettardı. Karanlıktan fırlayıp üzerlerine atılsaydı, Kara Kanat'ın dayanıklılığını test etmek isteyeceği son şey olurdu.

Yine de kafasını kurcalayan huzursuz edici bir soru vardı.

Eğer İlk Lord'un grubu, taş ocağını koruyan taş iblisini ve madenin kuyusunda yaşayan bu solucanı katledecek kadar güçlü ve yetenekliyse...

O halde günün sonunda hepsini birden katleden nasıl bir dehşetti?

Yüzünde karanlık bir ifadeyle ölü yaratıktan uzaklaşan Sunny, karanlığın içine doğru yürüdü.

İblis solucanın cesedinden pek de uzak olmayan bir yerde, terk edilmiş bir kamp alanına denk geldiler.

Taş zemine derme çatma bir ateş çukuru kurulmuş, etrafına da insanların oturması için beş büyük taş dizilmişti. Biraz daha ötede ise kampı davetsiz misafirlerden korumak için molozlardan alçak bir barikat örülmüştü.

Kayıp keşif ekibi kesinlikle buraya uğramıştı.

Günün neredeyse yarısını yürüyerek, tırmanarak ve koşarak geçirdikleri için, grup geceyi burada geçirmeye ve aramaya yarın devam etmeye karar verdi.

Çok geçmeden yanan kamp ateşinin turuncu parıltısı karanlığı kovdu.

Yıllar önce İlk Lord ve yoldaşlarının dinlenip yemek hazırladığı aynı yerde uzanmak ve yemek pişirmek biraz tuhaftı. Sunny adeta tarihe dokunuyordu.

Ya da daha doğrusu, onu yazıyordu.

Ancak boş düşüncelere ayıracak pek vakti yoktu.

Nephis'in bu yolculuğun başında söyledikleri doğruysa, yarın... Yarın onun parlama zamanı olacaktı.

Ertesi gün grup, kadim madenin tünellerinde daha da ilerledi. Tam olarak yerin ne kadar altında olduklarını kimse kestiremiyordu ama başlarının üzerinde yükselen, her an üzerlerine çöküp onları o korkunç ağırlığı altında ezmeye hazır sayısız tonluk kaya kütlesinin varlığı hiç de hoş bir his değildi.

Şimdi dağların karnındaydılar.

Dar tünellerde geçen birkaç saatlik yürüyüşün ardından, Sunny aniden yanaklarına çarpan hafif bir esinti hissetti. Birkaç dakika sonra ise kulaklarına uzaktan gelen bir hışırtı ulaştı.

Karanlığın derinliklerine indikçe bu hışırtı daha da güçlendi ve sonunda akan bir suyun kolayca ayırt edilebilen şırıltısına dönüştü.

Çok geçmeden geniş, yeraltı nehrinin karanlık kıyısına ulaştılar.

Akan su mürekkep gibi siyahtı ama lanetli denizin dalgaları gibi değildi. Havada tuz kokusu da yoktu. Yeraltı nehrinin yüzeyinde yükselen sis bulutları, sessiz karanlığın içinde süzülüyordu.

Adeta yeraltı dünyasının bir sınırı gibiydi.

Kıyıda taştan bir sütun dikilmişti ve ona bağlı, soluk ahşaptan yapılmış güzel bir tekne, karanlık nehrin soğuk, siyah sularında hafifçe sallanıyordu.

Zarif tekneye bakan Sunny içini çekti.

Artık aldığı sorumluluğun hakkını verme vakti gelmişti.