Yarım Yol

Görünen o ki ekip, göklerin gazabına neredeyse tam bir gün boyunca göğüs germişti. Fırtına patlak vermeden önce gece henüz çok uzaktaydı, şimdiyse çoktan yeni bir sabah uyanmıştı.

Devasa heykel, dipsiz derinliklerin canavarıyla tutuştuğu o korkunç savaştan zerre sarsılmamış bir halde kararlılıkla güneye doğru adımlıyordu. Sunny, bilinmeyen bir güç tarafından hayata benzer bir şey üflenmiş olan bu kadim heykelin aslında gerçek bir bilince sahip olmadığından her geçen an daha da emin oluyordu.

Bu başsız dev, yaşayan bir varlıktan ziyade bir yankıyı andırıyordu; gerçi yankıların bile kendilerine has bir kişilik kırıntısı taşıdığı olurdu. En azından onun zavallı çöpçüsünün bir kişiliği vardı. Sessiz dansçı da genellikle muhafazakar ve huysuz bir genç kadın gibi davranıyordu, havada süzülen bir meçi bu şekilde tanımlamak ne kadar tuhaf kaçsa da durum buydu.

Gölgelerden bahsetmiyordu bile; onlar Sunny'nin kendine itiraf etmekte zorlanacağı kadar hayat doluydu.

Tüm bunların yanında, bu devasa heykel fazlasıyla ruhsuz görünüyordu.

Sahi, nasıl bir varlıktı bu?

Sunny yerde uzandığı yerden gözlerini yan tarafa kaydırıp platformun kenarında kayıtsızca dikilen taş azizeyi izledi. Bu yaşayan heykelin, karşısındaki devasa soydaşı hakkında ne düşündüğünü merak etti. Ondan etkilenmiş miydi, yoksa zerre umurunda değil miydi?

Bunu kestirmek güçtü. Ama zaten Sunny'nin de şu an derin düşüncelere dalacak hali yoktu.

İliklerine kadar tükenmişti ve her yeri sızlıyordu. Aslında herkes aynı durumdaydı.

Tam iki kâbus canavarı sürüsünün amansız saldırısından, fırtınadan ve derinliklerden çıkıp gelen o gerçek dehşetten sağ kurtulmak gibi inanılmaz bir başarım elde etmiş olsalar da (ya da tam da bu yüzden) ekibin üyeleri gerçekten acınası haldeydi.

Her biri sallanan platformun taş zeminine uzanmış ya da boş bakışlarla bir köşeye çökmüştü. Hepsi yaralı, yorgun ve sırılsıklamdı.

Kai bile o her zamanki parıltısını yitirmişti ki sadece bu bile son zamanlarda çektikleri çilenin ne kadar ağır olduğunu kanıtlamaya yeterdi. Unutulmuş kıyının o her zamanki acımasız gerçekliğiyle kıyaslandığında bile bu durum fazlasıyla ağırdı.

Neyse, ne fark ederdi ki? Sonuçta hayatta kalmışlardı. Dahası, eğer Sunny yanılmıyorsa, taş dev onları çoktan bin kilometreden fazla güneye taşımıştı. Akşama doğru bu mesafe zaten ikiye katlanacaktı.

Labirent'i aşmak için gerçekten de kestirme bir yoldu. Sunny, Nephis ve Cassie'nin karanlık şehre ulaşmak için verdikleri o kanlı iki aylık mücadelede katettikleri mesafenin on katını, bu devin sırtında sadece iki günde aşacaklardı. Ve o zamanlar bu mesafeyi sadece tekneyle gitmek gibi umutsuz bir karar sayesinde kat edebilmişlerdi.

Birkaç saatlik amansız bir işkenceye ve birkaç kez ölümle burun buruna gelmeye kesinlikle değerdi.

Üstelik bu kadim devin tepesinde yolculuk etmenin tek avantajı hız da değildi.

Sunny, yüzünde gizli bir memnuniyet ifadesiyle bedenini dinledi ve gülümsedi. Rünleri çağırmasına gerek bile kalmadan, gölge azizeyi yaratmadan önceki seviyesine yeniden ulaştığını, hatta onun da üzerine çıktığını biliyordu.

Yine de bir göz atmaktan zarar gelmezdi, değil mi?

Önündeki havada süzülen parıltılı rünler belirdiğinde, Sunny o tanıdık satırları buldu ve gözlerini kırpıştırdı.

Gölge parçacıkları: [494/1000].

Bu... Bu nasıl olurdu?

Dev çekirgelerle ve o dehşet verici çiçeklerle yapılan savaşın kendisine bolca parçacık kazandıracağını bilse de elde ettiği miktarı görmek onu yine de hayrete düşürmüştü. Cassie'nin yaklaşan fırtına hakkında onları uyardığı o kısacık andan, ufukta karanlık duvarın belirdiği ana kadar geçen sürede Sunny yüzün üzerinde parçacık toplamayı başarmıştı.

Tam olarak yüz otuz iki parçacık.

İnanılmazdı.

Bunların çoğu kan çiçeklerinden gelmişti. Doğrudan bir çarpışmada Sunny asla bu kadarını öldüremezdi; fakat dün tek yapması gereken, çiçeklerin üzerine tünediği konakçıları aşağı fırlatmak ve gerisini yerçekimine bırakmaktı. Sinsi diken tarafından ölüme sürüklenenler ve gece yarısı parçası ile biçtikleri arasında, onun elleriyle can veren düzinelerce ucube vardı.

Bir diğeri de onun kanı yüzünden ölmüştü ama Sunny bu deneyimi bir daha asla aklına bile getirmek istemiyordu.

Bu korkunç çiçeklerin her biri uyanmış birer canavardı ve her öldürme ona dört parçacık kazandırıyordu. Taş azize tarafından katledilen bir düzine kadar çekirge de buna eklenince, Sunny'nin eline akılalmaz bir ganimet geçmişti.

Sadece eski gücüne kavuşmakla kalmamış, aynı zamanda önceki sınırından neredeyse yüz gölge parçacığı daha fazla güçlenmişti.

Günün sıradan işleri işte.

Hâlâ şaşkın olan Sunny, başını iki yana sallamadan edemedi. Bu hızla giderse, bu seferberlik sona ermeden gölge çekirdeğini tamamen doldurmaya yaklaşacaktı.

Zaten bu yolculuğa katılmasının başlıca sebeplerinden biri de buydu ama bugüne kadar bu hırslı planları sadece bir tahminden ibaretti.

Şimdiyse gerçeğe dönüşüyordu.

Sunny bin parçacık toplayıp çekirdeğini doldurduğunda, ilahi yönünün bir başka sırrını daha çözecekti. Rünlerde gölge parçacıkları hanesinde bin bölü bin yazdığında tam olarak ne olacaktı?

Şimdi bu sırrı çözmeye neredeyse yarı yarıya yaklaşmıştı.

Ama hepsi bu kadarla da sınırlı değildi.

Başka bir rün kümesine bakan Sunny şunları okudu:

Yadigarlar: [Gümüş Çan], [Kuklacının Örtüsü], [Gece Yarısı Parçası], [Sıradan Taş], [Sinsi Diken], [Sonsuz Pınar]...

Ve hemen ardından, havada iki yeni satır daha parıldadı:

...[Kan Çiçeği], [Karanlık Kanat.]

İki yeni yadigar. Turnayı gözünden vurmuştu.

Bu sevincini gölgeleyen tek şey, son zamanlarda işine yarayacak yadigarlar bulmakta zorlanıyor oluşuyordu. Elbette taş azizenin doymak bilmez bir iştahı vardı ve cephaneliğine katmayacağı her şeyi zevkle tüketebilirdi.

Ancak ganimetlerini gölgeye yedirmek kendi içinde ödüllendirici olsa da yeni ve güçlü bir araca sahip olmak kadar keyif vermiyordu.

Sunny, temkinli bir heyecanla yeni yadigarlara odaklandı.

Şöyle bir bakalım. Belki de gerçekten işe yarar bir şeydir.